Prisotnost zraka je ena ključnih lastnosti Zemlje, zaradi katere na njej obstaja življenje. Pomen zraka za živa bitja je zelo raznolik. S pomočjo zraka se živi organizmi premikajo, hranijo, hranijo hranila in si izmenjujejo zvočne informacije. Tudi če vzamete sapo iz oklepajev, se izkaže, da je zrak ključnega pomena za vsa živa bitja. To so razumeli že v starih časih, ko je zrak veljal za enega od štirih glavnih elementov.
1. Starogrški filozof Anaximenes je imel zrak za osnovo vsega, kar obstaja v naravi. Vse se začne z zrakom in konča z zrakom. Snovi in predmeti okoli nas po besedah Anaksimena nastajajo bodisi, ko se zrak zgosti bodisi ko se zrak redči.
2. Nemški znanstvenik in burgomaster iz Magdeburga Otto von Guericke je bil prvi, ki je prikazal moč atmosferskega tlaka. Ko je črpal zrak iz krogle, sestavljene iz kovinskih polobel, se je izkazalo, da je zelo težko ločiti nevezane poloble. Tega ne bi mogli storiti niti s skupnimi močmi 16 in celo 24 konj. Kasnejši izračuni so pokazali, da konji lahko zagotovijo kratkotrajno moč, potrebno za premagovanje atmosferskega tlaka, vendar njihova prizadevanja niso dobro sinhronizirana. Leta 2012 je 12 posebej usposobljenih težkih tovornjakov še vedno lahko ločilo magdeburške poloble.
3. Vsak zvok se prenaša po zraku. Uho ujame vibracije v zraku različnih frekvenc in slišimo glasove, glasbo, prometni hrup ali ptičje petje. Vakum je zato tiho. Po besedah nekega literarnega junaka v vesolju ne bomo slišali eksplozije supernove, četudi se nam to zgodi za hrbtom.
4. Prve procese zgorevanja in oksidacije kot kombinacije snovi z delom atmosferskega zraka (kisika) je konec 18. stoletja opisal genialni Francoz Antoine Lavoisier. Že pred njim je bil znan kisik, vsi so videli zgorevanje in oksidacijo, a samo Lavoisier je lahko razumel bistvo postopka. Kasneje je dokazal, da atmosferski zrak ni posebna snov, temveč mešanica različnih plinov. Hvaležni rojaki niso cenili dosežkov velikega znanstvenika (Lavoisierja načeloma lahko štejemo za očeta sodobne kemije) in ga poslali na giljotino za sodelovanje na davčnih kmetijah.
5. Atmosferski zrak ni le mešanica plinov. Vsebuje tudi vodo, delce in celo veliko mikroorganizmov. Prodaja kozarcev z napisom "City Air NN" je seveda kot potegavščina, toda v praksi se zrak v različnih krajih po svoji sestavi resnično močno razlikuje.
6. Zrak je zelo lahek - kubični meter tehta nekaj več kot kilogram. Po drugi strani pa je v prazni sobi velikosti 6 X 4 in 3 metre okoli 90 kilogramov zraka.
7. Vsak sodoben človek se onesnaženega zraka seznani iz prve roke. Toda zrak, ki vsebuje veliko trdnih delcev, ni nevaren le za dihala in zdravje ljudi. Leta 1815 je prišlo do izbruha vulkana Tambora, ki se nahaja na enem od indonezijskih otokov. Najmanjši delci pepela so bili vrženi v ogromnih količinah (ocenjenih na 150 kubičnih kilometrov) v visokogorske plasti ozračja. Pepel je zajel celotno Zemljo in preprečil sončne žarke. Poleti 1816 je bilo na severni polobli nenavadno hladno. V ZDA in Kanadi je snežilo. V Švici so snežne padavine trajale celo poletje. V Nemčiji je močno deževje povzročilo, da so reke preplavile bregove. O kakršnih koli kmetijskih proizvodih ne more biti govora, uvoženo žito pa je postalo desetkrat dražje. 1816 se imenuje "Leto brez poletja". V zraku je bilo preveč trdnih delcev.
8. Zrak je "omamen" tako na velikih globinah kot na visoki nadmorski višini. Razlogi za ta učinek so različni. Na globini začne v krvi prihajati več dušika, na nadmorski višini pa manj kisika v zraku.
9. Obstoječa koncentracija kisika v zraku je za človeka optimalna. Tudi rahlo zmanjšanje deleža kisika negativno vpliva na stanje in delovanje človeka. A povečana vsebnost kisika ne prinese nič dobrega. Najprej so ameriški astronavti vdihavali čist kisik v ladjah, a pod zelo nizkim (približno trikrat večjim od običajnega) tlaka. Toda bivanje v takem ozračju zahteva veliko priprav, in kot je pokazala usoda Apolla 1 in njegove posadke, čisti kisik ni varen posel.
10. V vremenskih napovedih, ko govorimo o vlažnosti zraka, je pogosto spregledana definicija "relativne". Zato se včasih pojavijo vprašanja, kot so: "Če je vlažnost zraka 95%, ali potem dihamo praktično isto vodo?" Dejansko ti odstotki kažejo razmerje med količino vodne pare v zraku v danem trenutku do največje možne količine. Se pravi, če govorimo o 80% vlažnosti pri temperaturi +20 stopinj, mislimo, da kubični meter zraka vsebuje 80% pare od največ 17,3 grama - 13,84 grama.
11. Največja hitrost gibanja zraka - 408 km / h - je bila zabeležena na avstralskem otoku Barrow leta 1996. Tja je v tistem času peljal velik ciklon. In nad morjem Commonwealtha ob Antarktiki je stalna hitrost vetra 320 km / h. Hkrati se molekule zraka v popolni mirnosti gibljejo s hitrostjo približno 1,5 km / h.
12. "Denar v kanalizacijo" ne pomeni metanja računov. Po eni od hipotez je izraz prišel iz zarote "v veter", s pomočjo katere je bila uporabljena škoda. To pomeni, da je bil denar v tem primeru plačan za vsiljevanje zarote. Tudi izraz bi lahko prišel iz davka na veter. Podjetni fevdalci so ga obračunavali lastnikom vetrnic. Zrak se premika po zemljiških posestnikih!
13. Za 22.000 vdihov na dan zaužijemo približno 20 kilogramov zraka, večino pa izdihnemo nazaj, pri čemer asimiliramo skoraj samo kisik. Večina živali počne enako. Toda rastline asimilirajo ogljikov dioksid in dajo kisik. Petino svetovnega kisika proizvede džungla v Amazoniji.
14. V industrializiranih državah gre desetina proizvedene električne energije za proizvodnjo stisnjenega zraka. Na ta način je dražje skladiščiti energijo, kot pa jo jemati iz tradicionalnih goriv ali vode, včasih pa je energija stisnjenega zraka nepogrešljiva. Na primer pri uporabi odbojnega kladiva v rudniku.
15. Če se ves zrak na Zemlji zbere v krogli pod normalnim tlakom, bo premer krogle približno 2000 kilometrov.
