Žirafe, podobne stolpnim žerjavom, niso samo najvišje živali na Zemlji. V katerem koli živalskem vrtu žirafe zelo zanimajo obiskovalce, zlasti otroke. In v divjini morajo uprave rezervatov in nacionalni parki omejiti število obiskovalcev, ki se želijo srečati z žirafami v svojem naravnem okolju. Hkrati velikani ravnajo z ljudmi in avtomobili mirno in z nekaj radovednosti. Tu je nekaj dejstev o teh nenavadnih živalih:
1. Najdene slike kažejo, da so stari Egipčani že v III tisočletju pred našim štetjem cenili žirafe. e. Te živali so imeli za čudovita darila in so jih dajali vladarjem drugih držav. Cezar je dobil tudi eno žirafo. Žival je krstil "kamela-leopard". Po legendi ga je Cezar hranil z levi, da bi poudaril njegovo veličino. Kako čeden moški, ki so ga požrli levi, lahko poudari veličino cesarja, ni razloženo. Vendar o Neronu pišejo, da je imel žirafo, usposobljeno za posilstvo prestopniških žensk.
2. Žirafe spadajo v artiodaktilski red, kamor spadajo tudi povodni konji, jeleni in prašiči.
3. Žirafe, ki niso ogrožene živali, so še vedno precej redke. V naravi jih večina živi v rezervatih in narodnih parkih.
4. Žirafa po imenu Samson velja za živo maskoto moskovskega živalskega vrta. V živalskem vrtu so tudi druge žirafe, toda Samson je najbolj družaben in prisrčen med njimi.
5. Žirafe se zdijo le počasne zaradi svoje velikanske velikosti. Dejansko lahko v ležernem tempu v eni uri prevozijo do 15 km (navaden človek hodi s hitrostjo 4 - 5 km / h). In v primeru nevarnosti lahko žirafe pospešijo do 60 km / h.
6. Zdi se, da je okornost žiraf in z njo povezana nemoč. Z dolgimi, močnimi nogami lahko udarijo v vse smeri, zato se plenilci običajno ne vežejo na odrasle žirafe. Izjema je, da lahko med zalivanjem krokodili napadajo žirafe.
7. Krvni obtok žiraf je edinstven. Seveda to velja predvsem za prekrvavitev glave. Krona vrat, ki je lahko dolg do 2,5 metra. Da bi dvignili kri do take višine, 12-kilogramsko srce črpa 60 litrov krvi na minuto. Poleg tega so v glavni veni posebni ventili, ki napajajo glavo. Uravnavajo krvni tlak, tako da se tudi, če se žirafa močno nagne proti tlom, njena glava ne bo zavrtela. In pravkar rojene žirafe takoj stopijo na noge, spet zahvaljujoč močnemu srcu in velikim elastičnim žilam na nogah.
8. Za začetek parjenja s samico mora samček žirafe okusiti njen urin. Sploh ne gre za kakšno posebno sprevrženost žiraf. Samo samica je pripravljena na parjenje v zelo omejenem času in ravno v tem času se zaradi sprememb v biokemiji spremeni okus njenega urina. Torej, ko samica urinira v usta samca, je to bodisi povabilo k paritvi bodisi zavrnitev.
9. Veliko ljudi pozna sliko dveh žiraf, ki si menda nežno drgneta vrat. Pravzaprav to niso paritvene igre in ne manifestacije nežnosti, ampak resnične borbe. Gibanje žiraf se zaradi njihove velikosti zdi tekoče.
10. Rodijo se mladiči žirafe, ki so že visoki dva metra. V prihodnosti lahko samci zrastejo do skoraj 6 metrov. Samice so običajno približno meter krajše. Po teži so moški v povprečju skoraj dvakrat težji od žirafe.
11. Žirafe so kolektivne živali, živijo v majhnih čredah. V iskanju hrane se morajo veliko gibati. To ustvarja znane težave v poporodnem obdobju - dojenčkov ne bi smeli pustiti niti za kratek čas. Potem žirafe organizirajo nekaj podobnega vrtcu - nekatere matere odidejo jesti, druge pa v tem času varujejo potomce. V takih obdobjih lahko žirafe potujejo s čredami zeber ali antilop, ki prej dišijo plenilce.
12. Razlikovanje žiraf po spolu ni mogoče le s primerjavo njihove višine. Samci običajno jedo najvišje liste in veje, ki jih lahko dosežejo, samice pa krajše. Zaradi nizke kalorične vsebnosti rastlinske hrane morajo žirafe jesti do 16 ur na dan. V tem času lahko pojedo do 30 kg.
13. Zaradi svoje telesne zgradbe žirafe zelo težko pijejo. Da bi lahko pili, imajo neprijetno in ranljivo držo: glava, spuščena v vodo, močno zmanjša vidno polje, široko postavljene noge pa v primeru napada krokodil podaljšajo reakcijski čas. Zato gredo v napajalnik le enkrat na dan in spijejo do 40 litrov vode. Vodo dobijo tudi iz rastlin, ki jih jedo. Hkrati žirafe ne izgubljajo vode z znojem in njihovo telo lahko uravnava telesno temperaturo.
14. Žirafe se ne potijo, dišijo pa prav gnusno. Vonj oddajajo snovi, ki jih telo žirafe izloča za zaščito pred številnimi žuželkami in zajedavci. To se ne zgodi iz dobrega življenja - predstavljajte si, kako dolgo naj traja vzdrževanje higiene tako velikega telesa in koliko energije bo zahtevalo.
15. Pri vseh razlikah v dolžini imata vratu moškega in žirafe enako število vretenc - 7. Vratna vretenca žirafe dosežejo dolžino 25 cm.
16. Žirafe imajo lahko dva, štiri ali celo pet rogov. Dva para rogov sta precej pogosta, peti rog pa je anomalija. Strogo rečeno, to ni rog, ampak koščena štrlina.
17. Kljub temu, da lahko žirafe zaradi svoje višine dosežejo vrhove skoraj vseh dreves v svojih habitatih, lahko tudi pol metra štrlijo jezik, če potrebujete okusno vejico v krošnji drevesa.
18. Pege na telesu žiraf so tako edinstvene kot človeški prstni odtisi. Vseh 9 obstoječih podvrst žiraf ima različne barve in oblike, zato lahko z nekaj spretnosti ločite zahodnoafriško žirafo (ima zelo svetle lise) od ugandske (lise so temno rjave, njihova sredina pa je skoraj črna). In niti ena žirafa nima pik na trebuhu.
19. Žirafe spijo zelo malo - največ dve uri na dan. Spanje poteka bodisi stoje bodisi v zelo težkem položaju, naslonjen z glavo na zadnji del telesa.
20. Žirafe živijo samo v Afriki, na drugih celinah jih lahko najdemo le v živalskih vrtovih. V Afriki je življenjski prostor žiraf precej obsežen. Zaradi majhnega povpraševanja po vodi uspevajo celo v južnem delu Sahare, da ne omenjamo bolj bivalnih krajev. Zaradi sorazmerno tankih nog žirafe živijo le na trdnih tleh, vlažna in mokrišča zanje niso primerna.
