Žuželke so sestavni človeški spremljevalci v času in prostoru, v žalosti in veselju, zdravju in smrti. Stari Egipčani so častili hrošče skarabejev, njihovi sodobni potomci pa trpijo zaradi uničujočih invazij rožičev. Naši predniki so neuspešno poskušali pred komarji pobegniti s katranom, včasih se pritožujemo nad neuporabnimi sodobnimi repelenti. Ščurki so obstajali na Zemlji že veliko pred ljudmi in bodo po mnenju znanstvenikov preživeli celo svetovno jedrsko vojno, v kateri bo človeštvo izginilo.
Žuželke so neskončno raznolike. Kolektivistične mravlje in ekstremni individualistični pajki spadajo v en razred. Krhek eleganten metulj in masiven hrošč nosoroga, ki lahko vleče predmete desetkrat težje od sebe - so tudi sorodniki, čeprav oddaljeni. Med žuželke spadajo leteči komarji in paraziti-paraziti, ki se sploh ne premikajo samostojno.
Na koncu najpomembnejša ločnica poteka vzdolž črte koristno-škodljivo. Ne glede na to, kako močno se ljubiteljski in poklicni entomologi trudijo prepričati vse, da so potrebne vse žuželke, vse žuželke so pomembne, izjemno težko je to storiti v zvezi s posebno uglednimi predstavniki tega razreda. Da bi človeštvo rešilo in nevtraliziralo škodo kobilic, uši, stenic, komarjev in drugih žuželk, je moralo plačati z milijoni življenj in nepredstavljivo veliko virov. Povečan donos čebeljega opraševanja je dober le, če ga ne uniči rožič.
1. Žuželk je tako po količini kot tudi po raznolikosti vrst toliko, da se podatki o največjih in najmanjših žuželkah nenehno spreminjajo. Danes paličasti insekt Phobaeticus chani, ki živi na otoku Kalimantan v Indoneziji, velja za največjega predstavnika tega razreda. Njegova dolžina telesa je 35,7 cm. Najmanjša žuželka je parazit (parazit, ki živi v drugih žuželkah) Dicopomorpha echmepterygis. Njegova dolžina je 0,139 mm.
2. Znano je, da je Sovjetska zveza v letih industrializacije množično kupovala industrijsko opremo v tujini. Moral pa sem opraviti druge, na prvi pogled ne najbolj potrebne nakupe. Tako je bila leta 1931 v Egiptu kupljena serija pikapolonic vrste Rodolia. To nikakor ni bil neprimeren odhodek deviznih sredstev - pikapolonice naj bi rešile abhaške agrume. Gojenje citrusov v Abhaziji ni bilo stoletni ribolov; mandarine in pomaranče so sadili šele v dvajsetih letih 20. stoletja. Brez zamud - poleg sadik, kupljenih v Avstraliji, so prinesle tudi najhujšega sovražnika agrumov - listna uši, ki so jo poimenovali avstralski črevesni črv. V Avstraliji je bilo zaradi pikapolonic njeno prebivalstvo omejeno. V ZSSR so listne uši brez naravnih sovražnikov postale prava nadloga. Rodolijo so gojili v rastlinjaku v Leningradu in jo izpustili na vrtove. Krave so se s črvom spopadle tako učinkovito, da so tudi same začele umirati od lakote - v teh krajih niso poznale nobene druge naravne hrane.
3. Čebele niso samo in niti toliko medu in glavnikov. Že dolgo je znano, da se zaradi opraševanja s čebelami poveča donos skoraj vseh cvetočih kmetijskih pridelkov. Vendar je bilo povečanje, ki so ga dosegli z brenčavimi opraševalci, običajno ocenjeno na deset odstotkov. Tako je ameriško ministrstvo za kmetijstvo leta 1946 ocenilo povečanje pridelka na vrtu z enim panjem na hektar na 40%. Podobne številke so objavili sovjetski raziskovalci. Ko pa je bil leta 2011 v Uzbekistanu izveden "čisti" eksperiment, so bile številke povsem drugačne. Drevesa, izolirana od čebel, so dala 10 - 20-krat manjši pridelek kot čebele, ki so jih oprašile čebele. Pridelek se je spreminjal tudi na vejah istega drevesa.
4. Kačji pastirji se hranijo s komarji, vendar je število komarjev običajno tako veliko, da človek ne občuti olajšanja zaradi videza kačjih pastirjev. Toda v stepi Barabinskaya (močvirnata nižina v regijah Omsk in Novosibirsk) lokalni prebivalci hodijo na poljska ali vrtna dela šele, ko se pojavijo jate kačjih pastirjev, ki učinkovito razpršijo komarje.
5. Koloradski hrošč, grozovit sovražnik krompirja, so odkrili leta 1824 v ameriških skalnatih gorah. Bilo je popolnoma neškodljivo bitje, ki se je hranilo z divjimi rastočimi nočnimi senčili. Z razvojem kmetijstva je koloradski hrošč okusil krompir. Od poznih 1850-ih je bila za ameriške kmete katastrofa. V desetletju in pol je koloradski hrošč vstopil v Evropo. V ZSSR so ga prvič videli leta 1949 na Zakarpatju. Množičen napad koloradskega hrošča v Sovjetsko zvezo se je zgodil v vročem in suhem poletju 1958. Nešteto hroščev meje ni prečkalo le po zraku, ampak tudi po morju - baltiška obala v Kaliningrajski regiji in baltske države je bila posuta z hrošči.
6. Eno majhno mravljišče iz rodu Formica (to so mravlje, ki so najbolj razširjene v listnatih gozdovih) na dan uniči do milijon različnih gozdnih škodljivcev. Gozd, v katerem je veliko takšnih mravljišč, je zaščiten pred škodljivci žuželk. Če se mravi iz nekega razloga preselijo ali umrejo - najpogosteje zaradi goreče trave - škodljivci z neverjetno hitrostjo napadajo nezaščitena drevesa.
7. Rožiči veljajo za najhujše žuželke že od antičnih časov. Ta videz kobilice za ljudi v neposrednem stiku ni nevaren, vendar so napadi rožičev večkrat povzročili množično stradanje. Ogromne milijarde posameznikov, roji kobilic so sposobni uničiti celotne države in pojesti vse, kar jim je na poti. Tudi velike reke jih ne ustavijo - prve vrste roja poniknejo in ustvarijo trajekt za druge. Roji rožičev so ustavili vlake in sestrelili letala. Razloge za pojav takšnih jat je leta 1915 razložil ruski znanstvenik Boris Uvarov. Predlagal je, da ko je določen prag številk presežen, neškodljivo umazano življenje samo spremeni potek svojega razvoja in vedenja ter se spremeni v veliko rojstno kobilico. Res je, ta ugibanja niso veliko pomagala v boju proti kobilicam. Učinkovita sredstva za zatiranje kobilic so se pojavila šele z razvojem kemije in letalstva. Vendar tudi v 21. stoletju še zdaleč ni mogoče ustaviti, lokalizirati in uničiti roj kobilic.
8. Avstralci, ki so na svoji celini poskušali pridelati nekaj koristnega, so večkrat stopili na grablje. Epska bitka z zajčki še zdaleč ni edina avstralska bitka proti naravnim silam. Na začetku 19. stoletja so na najmanjšo celino prinesli vrsto kaktusa bodičaste hruške. Rastlini je bilo všeč avstralsko podnebje. Avstralci so imeli radi hitrost rasti kaktusa in njegovo trpežnost, zaradi česar je popolna živa meja. Po nekaj desetletjih pa so morali na to pomisliti: kaktusi so se v preteklosti gojili kot zajci. Še več, tudi če bi jih bilo mogoče izruvati, je zemlja ostala neplodna. Poskusili smo tako buldožerje kot herbicide - zaman. To vrsto bodeče hruške so premagali le s pomočjo žuželke. Ognjeni metulj kaktoblastis je bil pripeljan iz Južne Amerike. Jajca tega metulja so posadili na kaktuse in v samo 5 letih je bil problem rešen. V zahvalo ognju so postavili spomenik.
9. Žuželke jedo skoraj vse ptice, za približno tretjino vrst ptic pa so žuželke edina vrsta hrane. Med sladkovodnimi ribami se 40% vrst hrani samo z žuželkami in njihovimi ličinkami. Sesalci imajo celo skupino žuželk. Vključuje ježe, krte in rovke. Za hrano in ljudi se uporablja približno 1500 vrst žuželk. Poleg tega lahko v različnih državah isto žuželko štejemo za vsakodnevno hrano in neverjetno dobroto. Rožiči veljajo za vodilne v kuhanju. Priljubljeni so tudi hrošči, lutke in ličinke metuljev, čebel, os, mravelj, kobilic in čričkov.
10. Kljub obilici umetnih materialov več vrst naravnih izdelkov, pridobljenih iz žuželk, še ni našlo polnopravnih umetnih analogov. To so najprej svila (sviloprejka), med in vosek (čebele) ter šelak (visokokakovosten izolacijski material, ki ga pridobivajo iz nekaterih vrst listnih uši).
11. Nekatere žuželke so dragocene kot glasbeniki. V starodavni Grčiji in Rimu so bogataši v svojih domovih hranili številne cikade. Čričke gojijo na Kitajskem, Japonskem in v drugih azijskih državah. Pevski poljski črički so v italijanskih kletkah.
12. Žuželke so lahko zbirateljske predmete. V tem pogledu so najbolj priljubljeni metulji. Velikosti nekaterih zbirk so neverjetne. Entomološki muzej Thomas Witt se nahaja v Münchnu. V njegovih skladih je več kot 10 milijonov metuljev. V zasebni zbirki barona Rothschilda, ki je bila nato podarjena Britanskemu muzeju, je bilo 2,25 milijona izvodov.
13. Kot vsi zbirateljski izdelki tudi pri metuljih pride do cene. Obstajajo profesionalni lovilci metuljev, ki upoštevajo naročila zbirateljev ali delajo v načinu prostega lova. Nekateri se odpravijo na iskanje redkih osebkov celo v Afganistan, kjer vojna traja že zadnjih pol stoletja. Trg zbirateljskih metuljev je skoraj povsem v senci. Včasih se poroča le o zaključenih transakcijah, ne da bi se omenila vrsta prodanega metulja - skoraj vsi veliki metulji so zaščiteni z okoljsko zakonodajo. Najvišja cena kdajkoli plačana za metulja je 26.000 dolarjev. Znano je tudi, da je pristop k vrednosti metuljev podoben pristopu k vrednosti zbirateljskih poštnih znamk - vrednotene so kopije, ki se razlikujejo od svojih kolegov - z asimetričnim vzorcem kril, "napačnih" barv itd.
14. Termiti lahko gradijo ogromna stanovanja. Višina največjega dokumentiranega termita je bila 12,8 metra. Vsaka termitna gomila ima poleg nadzemnega dela tudi podzemna tla. Nekatere vrste termitov dolgo ne morejo brez vode. Zato izkopljejo globoke luknje, da pridejo do podtalnice. Prej so termiti v puščavi veljali za neke vrste indikatorje bližine talnih voda. Vendar se je izkazalo, da lahko trmasti termiti zaidejo globoko v zemeljsko debelino do globine 50 metrov.
15. Do enaindvajsetega stoletja je bila malarija najhujša neepidemična bolezen za ljudi. Povzročili so ga ugrizi samic komarjev, pri katerih so v človeško kri vstopili parazitski enocelični organizmi. Malarija je bila bolna že v III tisočletju pr. e. Šele konec 19. stoletja je bilo mogoče ugotoviti vzrok bolezni in mehanizem njenega širjenja. Do zdaj ni bilo mogoče dobiti cepiva proti malariji. Najučinkovitejši način za boj proti malariji je izsuševanje komarjev. To so storili v ZSSR, ZDA in evropskih državah. Vendar v državah na ekvatorju vlade nimajo sredstev za tako obsežno delo, zato je danes na leto zabeleženo več kot pol milijona smrtnih primerov zaradi malarije. Bolezen, od katere so umrli Aleksander Veliki, Džingis-kan, Christopher Columbus, Dante in Byron, zdaj še vedno kosi ljudi na tisoče.
16. Naftna muha Psilopa oziroma njena ličinka je mikroskopska rafinerija nafte. Ta muha svoje ličinke odloži izključno v oljnih lužah. V procesu rasti ličinka črpa hrano iz olja in jo razgrajuje v potrebne frakcije.
17. "Učinek metulja" je znanstveni izraz, ki so si ga znanstveniki izposodili od pisatelja znanstvene fantastike Raya Bradburyja. V svoji zgodbi "In grom se je razširil" je opisal situacijo, v kateri je smrt enega metulja v preteklosti povzročila katastrofalne posledice v prihodnosti. V znanstveni skupnosti je izraz populariziral Edward Lorenz. Eno od svojih predavanj je zgradil okoli vprašanja, ali bi lahko plapolanje metuljevega krila v Braziliji sprožilo tornado v ZDA. V širšem smislu se z izrazom pokaže, da ima lahko tudi izjemno majhen učinek na nestabilen kaotičen sistem poljubno velike posledice za kateri koli del tega sistema ali zanj kot celoto. V množični zavesti je beseda »lahko« izpadla iz definicije, koncept učinka metulja pa se je spremenil v »vse vpliva na vse«.
18. Brazilski znanstvenik Warwick Kerr je leta 1956 v svojo državo iz Afrike pripeljal več deset afriških čebeljih matic. Južna Amerika nikoli ni imela svojih čebel. Pripeljali so evropske, ki pa tropskega podnebja niso prenašali. Odločitev, da z njimi križamo močne afriške čebele, je bila povsem upravičena, vendar je bila realizirana povsem v duhu poceni ameriških filmov o usodnih napakah znanstvenikov, ki so želeli najboljše ... Po križanju smo dobili močne, hudobne, hitre čebele z dobro orientacijo v vesolju. Poleg tega so bili novi mutanti bodisi po pomoti bodisi iz malomarnosti izpuščeni. Brazilski čebelarji in kmetje, vajeni svojih počasnih čebel, so bili presenečeni nad prišleki, ki so z veliko hitrostjo napadali ljudi, ki jim niso bili všeč, napadalni roj pa je bil veliko večji od "lokalnih" čebel. Pobitih je bilo na desetine ljudi in na stotine živine. Ideja profesorja Kerra je hitro pregnala lokalne čebele in sprožila plaz, ki se je razširil proti severu in dosegel ZDA. Sčasoma so se naučili, kako z njimi ravnati, Brazilija pa je postala vodilna na svetu v proizvodnji medu. In dvomljiva slava ustvarjalca čebel morilk se je držala Kerr.
19. Žuželke so človeku znane že od nekdaj, zato ni presenetljivo, da so ljudje opazili zdravilne lastnosti nekaterih izmed njih. Dobrobiti čebeljega medu, strupa in propolisa so dobro znane. Otrov mravlje uspešno zdravi artritis. Avstralski staroselci skuhajo eno izmed vrst mravelj v obliki čaja, s katerim se rešijo migrene. Gnitje ran je zacelilo tako, da so v njih pustili ličinke muh - pojedle so prizadeto tkivo. Splet je bil uporabljen kot sterilni preliv.
20. Običajne rastline lahko oprašijo različne, včasih tudi desetine vrst žuželk. Melone in buče oprašujejo 147 različnih žuželk, detelje - 105, lucerna - 47, jabolka - 32. V rastlinskem kraljestvu pa obstajajo izbirčni aristokrati. Na otoku Madagaskar raste orhideja Angrakum sequipedala. Njen cvet je tako globok, da lahko nektar doseže le ena vrsta metuljev - Macrosila morgani. Pri teh metuljih hobotnica doseže dolžino 35 cm.
