Kiti so največje živali, ki so kdajkoli živele na našem planetu. Poleg tega to niso samo velike živali - veliki kiti po velikosti skoraj za vrstni red presegajo kopenske sesalce - en kit je po masi približno enak 30 slonom. Zato ni presenetljivo, da so ljudje, ki so jih že od nekdaj namenjali tem velikanskim prebivalcem vodnih prostorov. Kiti so omenjeni v mitih in pravljicah, v Bibliji in na desetine drugih knjig. Nekateri kiti so postali znani filmski igralci in težko si je predstavljati risanko o različnih živalih brez kita.
Niso vsi kiti velikanski. Nekatere vrste so po velikosti povsem primerljive z ljudmi. Kitovi so po življenjskem okolju, vrstah hrane in navadah precej raznoliki. Toda na splošno je njihova skupna značilnost dovolj visoka racionalnost. Tako v naravi kot v ujetništvu kitovi izkazujejo dobro sposobnost učenja, čeprav seveda razširjeno prepričanje ob koncu 20. stoletja, da je delfine in kite v inteligenci skorajda mogoče enačiti z ljudmi, še zdaleč ni resnica.
Zaradi svoje velikosti so kiti že skoraj vso zgodovino človeštva zaželen lovski plen. To jih je skoraj izbrisalo z Zemlje - kitolov je bil zelo donosen, v dvajsetem stoletju pa je postal tudi skoraj varen. Na srečo se je ljudem uspelo pravočasno ustaviti. In zdaj število kitov, čeprav počasi (kitovi imajo zelo nizko plodnost), redno narašča.
1. Povezava, ki se pojavi v naših mislih, ko se beseda "kit" običajno nanaša na modrega ali modrega kita. Njegovo ogromno podolgovato telo z veliko glavo in široko spodnjo čeljustjo tehta v povprečju 120 ton v dolžino 25 metrov. Največje zabeležene dimenzije so 33 metrov in več kot 150 ton teže. Srce modrega kita tehta tono, jezik pa 4 tone. Ustje 30-metrskega kita vsebuje 32 kubičnih metrov vode. Čez dan modri kit poje 6 - 8 ton krila - majhnih rakov. Vendar pa velike hrane ne more vsrkati - premer grla je le 10 centimetrov. Ko je bil dovoljen lov na modrega kita (od sedemdesetih let prejšnjega stoletja je lov prepovedan), so iz enega 30-metrskega trupa dobili 27-30 ton maščobe in 60-65 ton mesa. Kilogram mesa modrega kita (kljub prepovedi rudarjenja) na Japonskem stane približno 160 dolarjev.
2. Vakita, najmanjši predstavniki kitov in delfinov, živijo v severnem delu Kalifornijskega zaliva, Tihi ocean. Zaradi podobnosti z drugo vrsto jih imenujejo kalifornijske pliskavke, zaradi značilnih črnih krogov okoli oči pa morske pande. Vakita so zelo skrivni prebivalci morja. Njihov obstoj so odkrili konec petdesetih let, ko so na zahodni obali ZDA našli več nenavadnih lobanj. Obstoj živih posameznikov je bil potrjen šele leta 1985. Vsako leto v ribiških mrežah pobijejo nekaj deset vakitov. Ta vrsta je ena izmed 100 najbližjih izumrlih živalskih vrst na Zemlji. Ocenjuje se, da v vodah Kalifornijskega zaliva ostane le nekaj deset najmanjših vrst kitov in delfinov. Povprečen vakit zraste do 1,5 metra v dolžino in tehta 50-60 kg.
3. Risbe, najdene na norveških skalah, prikazujejo lov na kite. Te risbe so stare vsaj 4000 let. Po mnenju znanstvenikov je bilo takrat v severnih vodah veliko več kitov in lov nanje je bil lažji. Zato ni presenetljivo, da so starodavni ljudje lovili tako dragocene živali. Najbolj ogroženi so bili gladki kiti in bowhead kiti - njihova telesa so zelo bogata z maščobami. To hkrati zmanjša gibljivost kitov in daje telesom pozitiven vzgon - trup ubitega kita zajamčeno ne bo potonil. Starodavni kitolovci so najverjetneje lovili kite zaradi mesa - preprosto niso potrebovali ogromnih količin maščobe. Verjetno so uporabljali tudi kitovo kožo in kitovo kost.
4. Sivi kiti od spočetja do rojstva kita plavajo v oceanu približno 20.000 kilometrov in opisujejo neenakomeren krog v severni polovici Tihega oceana. Traja jim natanko leto dni, in prav toliko traja nosečnost. Pri pripravi na parjenje samci ne kažejo agresije drug na drugega in so pozorni samo na samico. V zameno se lahko samica po vrsti dobro kopulira z več kiti. Po porodu so samice nenavadno agresivne in lahko napadejo bližnji čoln - vsi kiti slabo vidijo in jih vodi predvsem eholokacija. Sivi kit tudi jedo na izviren način - pluže morsko dno do globine dveh metrov in lovi majhna dna živa bitja.
5. Za dinamiko kitolova je značilno iskanje velike populacije kitov in razvoj tako ladjedelništva kot načinov lova in rezanja kitov. Po izbitju kita z evropskih obal so se kitolovci v 19. stoletju preselili naprej v severni Atlantik. Nato so antarktične vode postale središče lova na kite, kasneje pa se je ribolov osredotočil na severni Tihi ocean. Vzporedno s tem sta se povečali velikost in avtonomija ladij. Izumljene in zgrajene so bile plavajoče baze - ladje, ki se niso ukvarjale z lovom, ampak z mesarstvom kitov in njihovo primarno predelavo.
6. Zelo pomemben mejnik v razvoju ribolova kitov je bil izum norvijske puške in pnevmatske harpune z eksplozivi, ki jo je naredil Norvežan Sven Foyn. Po letu 1868, ko je Foyne ustvaril izume, so bili kiti praktično obsojeni na propad. Če so se prej lahko za življenje borili s kitolovci, ki so se z ročnimi harpuni čim bolj približali, so zdaj kitolovci brez strahu streljali morskih velikanov kar z ladje in njihova telesa črpali s stisnjenim zrakom, ne da bi se ustrašili, da bi se trup utopil.
7. S splošnim razvojem znanosti in tehnologije se je globina predelave kitovih trupov povečala. Sprva so iz njega pridobivali samo maščobo, kitovo kost, sperme in jantar - snovi, potrebne v parfumeriji. Japonci so uporabljali tudi usnje, čeprav ni zelo trpežno. Preostali trup je preprosto vrgel čez krov in privabil vseprisotne morske pse. In v drugi polovici dvajsetega stoletja je globina predelave, zlasti v sovjetskih kitolovskih flotah, dosegla 100%. Antarktična flotila kitolova "Slava" je vključevala dva ducata plovil. Niso lovili le kitov, ampak so tudi trupe popolnoma zaklali. Meso je bilo zamrznjeno, kri je bila ohlajena, kosti so bile zmlete v moko. Na enem potovanju je flotila ujela 2000 kitov. Tudi z ekstrakcijo 700 - 800 kitov je flotila prinesla do 80 milijonov rubljev dobička. To je bilo v štiridesetih in petdesetih letih prejšnjega stoletja. Kasneje je sovjetska kitolovska flota postala še modernejša in donosnejša ter postala vodilna v svetu.
8. Lov na kite na sodobnih ladjah se nekoliko razlikuje od istega lova pred stoletjem. Majhne kitolovke v iskanju plena krožijo po plavajoči bazi. Takoj ko se opazi kit, povelje kitolovca preide na harponerja, za katerega je na premcu ladje nameščena dodatna kontrolna točka. Harponer približa ladjo kitu in sproži strel. Pri zadetku se kit začne potapljati. Njegove sunke kompenzira celoten kompleks jeklenih vzmeti, povezanih z verižnim dvigalom. Vzmeti igrajo vlogo koluta na ribiški palici. Po smrti kita se njegov trup bodisi takoj vleče na plavajočo bazo ali pa plovilo SS pusti v morju, da pošlje koordinate plavajoči bazi.
9. Čeprav je kit videti kot velika riba, ga režejo drugače. Trup se vleče na krov. Separatorji s posebnimi noži odrežejo sorazmerno ozke - približno meter - trakove maščobe skupaj s kožo. Odstranijo jih s trupa z žerjavom na enak način kot olupitev banane. Ti trakovi se takoj pošljejo v drsne kotle za ogrevanje. Mimogrede, stopljena maščoba konča na obali v tankerjih, ki flotam dostavljajo gorivo in zaloge. Nato iz maskare izvlečejo najbolj dragoceno - spermacete (kljub značilnemu imenu je v glavi) in jantar. Po tem meso odrežemo in šele nato odstranimo drobovje.
10. Kitovo meso ... nekoliko nenavadno. Po teksturi je zelo podoben govedini, vendar zelo opazno diši po suženjski maščobi. Vendar pa se precej pogosto uporablja v severni kuhinji. Prefinjenost je v tem, da morate kitovo meso kuhati šele po predhodnem kuhanju ali blanširanju in samo z določenimi začimbami. V povojni Sovjetski zvezi so kitovo meso najprej pogosto uporabljali za hranjenje zapornikov, nato pa so se iz njega naučili izdelovati konzerve in klobase. Vendar kitovo meso nikoli ni pridobilo velike priljubljenosti. Zdaj lahko, če želite, najdete kitovo meso in recepte za njegovo pripravo, vendar je treba upoštevati, da so svetovni oceani močno onesnaženi, kiti pa v življenju skozi telo črpajo ogromno onesnažene vode.
11. Leta 1820 se je v južnem Tihem oceanu zgodila katastrofa, ki jo lahko opišemo s parafraziranimi besedami Friedricha Nietzscheja: če kite lovite dlje časa, tudi kiti lovijo vas. " Kitolovska ladja Essex je kljub starosti in zastareli zasnovi veljala za zelo posrečeno. Mlada ekipa (kapetan je bil star 29 let, starejši kolega pa 23) je ves čas opravljala donosne odprave. Sreča se je nenadoma končala 20. novembra zjutraj. Najprej je v kitolovu nastalo puščanje, iz katerega je bil kit ravnokar harponiran, mornarji pa so morali prerezati linijo harpune. A to so bile rože. Medtem ko je kitov čoln prihajal na popravilo v Essex, je plovilo napadel ogromen (mornarji so ocenili njegovo dolžino od 25 do 26 metrov) semenskega kita. Kit je Essex utopil z dvema ciljanima napadoma. Ljudem se je komaj uspelo rešiti in v treh kitovih preobremeniti najmanj hrane. Nahajali so se skoraj 4000 km od najbližje dežele. Po neverjetnih stiskah - na poti, ko so morali pojesti trupla svojih mrtvih tovarišev - so mornarje februarja 1821 ob južnoameriški obali pobrale druge kitolovske ladje. Osem od 20 članov posadke je preživelo.
12. Kiti in kiti so postali glavni ali stranski liki v več deset igranih knjigah in filmih. Najbolj znano literarno delo je bil roman Američana Herberta Melvillea "Moby Dick". Njegova zgodba temelji na tragediji kitolovcev z ladje "Essex", toda klasika ameriške literature je globoko predelala zgodovino posadke ladje, ki jo je potopil semenski kit. V njegovem romanu je bil krivec za nesrečo velikanski beli kit, ki je potopil več ladij. In kitolovci so ga lovili, da bi se maščeval svojim mrtvim tovarišem. Na splošno se platno Mobyja Dicka zelo razlikuje od zgodbe o kitolovcih iz Essexa.
13. Tudi Jules Verne ni bil ravnodušen do kitov. V zgodbi "20.000 lig pod morjem" je bilo več primerov brodoloma pripisano kitom ali kitovim semenom, čeprav je dejansko ladje in plovila potopila podmornica kapitana Nema. V romanu "Skrivnostni otok" junaki, ki se znajdejo na nenaseljenem otoku, dobijo zaklad v obliki kita, ranjen s harpuno in naseden. Kit je bil dolg več kot 20 metrov in tehtal več kot 60 ton. "Skrivnostni otok", tako kot številna druga Verneova dela, ni opravil brez opravičljivih, glede na tedanjo stopnjo razvoja znanosti in tehnologije netočnosti. Prebivalci skrivnostnega otoka so iz kitovega jezika segreli približno 4 tone maščobe. Zdaj je znano, da ima celoten jezik pri največjih posameznikih toliko teže, da celo maščoba, ko se rede, izgubi tretjino svoje mase.
14. Na začetku 20. stoletja so se kitolovci Davidson, ki so lovili v avstralskem zalivu Tufold, spoprijateljili s samcem kitom morilcem in mu celo dali ime Old Tom. Prijateljstvo je bilo v obojestransko korist - stari Tom in njegova čreda sta kite pregnala v zaliv, kjer so ga lahko kitolovci brez težav uskladili in tvegali življenje. V zahvalo za sodelovanje so kitolovci dovolili kitom ubijalcem, da pojedo jezik in ustnice kita, ne da bi takoj odnesli trup. Davidsonovi so svoje čolne pobarvali v zeleno, da bi jih ločili od drugih plovil. Poleg tega so si ljudje in kiti ubijalci medsebojno pomagali zunaj lova na kite. Ljudje so kitom morilcem pomagali iz mrež, prebivalci morja pa so ljudi, ki so padli čez krov ali izgubili čoln, zadrževali na površju, dokler ni prišla pomoč. Takoj, ko so Davidsoni ukradli trup kita takoj po njegovem umoru, se je prijateljstvo končalo. Stari Tom je poskušal vzeti svoj del plena, a ga je z veslom udaril le po glavi. Po tem je jata za vedno zapustila zaliv. Stari Tom se je 30 let kasneje vrnil k ljudem, da bi umrl. Njegovo okostje je danes v muzeju mesta Eden.
15. Leta 1970 so na pacifiško obalo ZDA v Oregonu odložili ogromen trup kitov. Po nekaj dneh se je začelo razgrajevati. Eden najbolj neprijetnih dejavnikov pri predelavi kitov je zelo neprijeten vonj pregrete maščobe. In tu se je ogromen trup razgradil pod vplivom naravnih dejavnikov. Oblasti mesta Flowrence so se odločile za radikalno metodo čiščenja obalnega območja. Ideja je pripadala preprostemu delavcu Joeju Thorntonu. Predlagal je, da usmerjena eksplozija strga trup in ga pošlje nazaj v ocean. Thornton ni nikoli delal z eksplozivi ali celo gledal razstreljevanja. Vendar je bil trmast in ni poslušal ugovorov. Če pogledamo naprej, lahko rečemo, da je tudi desetletja po incidentu verjel, da je vse naredil prav. Thornton je pod trup kita položil pol tone dinamita in jih razstrelil. Potem ko se je pesek začel trošiti, so deli trupov kitov padli na gledalce, ki so odšli dlje. Vsi opazovalci okolja so bili rojeni v majici - zaradi padca ostankov kitov ni nikogar poškodoval. Namesto tega je bila ena žrtev. Poslovnež Walt Amenhofer, ki je Thorntona aktivno odvračal od njegovega načrta, je na morsko obalo prišel v "Oldsmobilu", ki ga je kupil, odkupivši v oglaševalski slogan. Na njej se je pisalo: "Pridobite kita dogovora na novem Oldsmobileu!" - "Pridobite popust na novi Oldsmobile, velik kot kit!" Košček maskare je padel na povsem nov avtomobil in ga zdrobil. Res je, da so mestne oblasti Amenhoferju povrnile stroške avtomobila. In ostanke kita je bilo treba še pokopati.
16. Do leta 2013 so znanstveniki verjeli, da kitovi ne spijo. Prej spijo, vendar na poseben način - z eno polovico možganov. Druga polovica je med spanjem budna in tako se žival še naprej premika. Potem pa je skupini znanstvenikov, ki je preučevala migracijske poti semenčic, uspelo najti več deset posameznikov, ki spijo "stoje" v pokončnem položaju. Glave semenskih kitov so štrlele iz vode. Neustrašni raziskovalci so se odpravili do središča čopora in se dotaknili enega semenskega kita. Celotna skupina se je takoj zbudila, vendar ni poskušala napasti ladje znanstvenikov, čeprav so kiti sperme znani po svoji divjini. Namesto napada jata je preprosto odplavala.
17. Kiti lahko oddajajo različne zvoke. Večina njihove medsebojne komunikacije poteka v nizkofrekvenčnem območju, nedostopnem za človeški sluh. Vendar obstajajo izjeme. Običajno se pojavijo na območjih, kjer ljudje in kiti živijo blizu drug drugega. Tam kiti ali delfini poskušajo govoriti s frekvenco, dostopno človeškemu ušesu, in celo ustvarjajo zvoke, ki posnemajo človeški govor.
18. Keiko, ki je igral eno glavnih vlog v trilogiji o prijateljstvu med fantom in kitom ubojico, "Free Willie", je v akvariju živel že dve leti. Po izidu priljubljenih filmov v ZDA je nastalo gibanje Free Willie Keiko. Kita morilca so res izpustili, a ne preprosto spustili v ocean. Z zbranim denarjem so kupili del obale na Islandiji. Zaliv na tem mestu je bil ograjen od morja. Posebej najeti oskrbniki so se naselili na obali. Keiko so iz ZDA prepeljali z vojaškim letalom. Začel je prosto plavati z velikim veseljem. Na dolgih sprehodih izven zaliva ga je spremljalo posebno plovilo. Nekega dne je nenadoma prišla nevihta. Keiko in ljudje smo se izgubili. Kit morilec se je zdel mrtev. Toda leto kasneje so Keiko ob obali Norveške opazili, kako plava v jati kitov morilcev. Keiko je videla ljudi in priplavala do njih. Čreda je odšla, Keiko pa je ostala z ljudmi.Konec leta 2003 je umrl zaradi bolezni ledvic. Star je bil 27 let.
19. Spomeniki kitu stojijo v ruskem Tobolsku (od katerega je najbližje morje nekaj manj kot 1000 kilometrov) in Vladivostoku v Argentini, Izraelu, Islandiji, na Nizozemskem, na otokih Samoa, v ZDA, na Finskem in na Japonskem. Ni smiselno naštevati spomenikov delfinov, toliko jih je.
20. 28. junija 1991 je bil ob avstralski obali opažen kit albino. Dobil je ime "Migalu" ("Belček"). Očitno je to edini kit albino grbavca na svetu. Avstralske oblasti so prepovedale približevanje bližje kot 500 metrov po vodi in 600 metrov po zraku (za navadne kite je prepovedana razdalja 100 metrov). Po mnenju znanstvenikov se je Migalu rodil leta 1986. Letno pluje od obale Nove Zelandije do Avstralije v okviru svoje tradicionalne selitve. Poleti 2019 je spet odplul do avstralske obale v bližini mesta Port Douglas. Raziskovalci vodijo Twitter račun Migalu, ki redno objavlja albino fotografije. 19. julija 2019 je bila na Twitterju objavljena fotografija majhnega kita albino, ki je očitno plaval ob mami, z napisom "Kdo je tvoj očka?"
