Sodobno gospodarstvo je zasnovano tako, da brez bank ne gre. Države se bolj kot njihovih lastnikov bojijo propada velikih bank in v primeru nevarnosti takim bankam pomagajo preživeti, tako da jih financirajo iz proračuna. Kljub godrnjanju ekonomistov o tem imajo vlade verjetno prav, da storijo ta korak. Razpadajoča velika banka lahko deluje kot prva domina v svoji vrstici in odvrže celotne gospodarske sektorje.
Banke so lastnice (če ne formalno, pa posredno) največjih podjetij, nepremičnin in drugega premoženja. Toda to ni bilo vedno tako. Včasih so banke, včasih pošteno in včasih ne prav dobro, opravljale svojo prvotno funkcijo - finančno služile gospodarstvu in posameznikom, izvajale denarne transferje in služile kot hranilniki vrednosti. Banke so tako začele svoje dejavnosti:
1. V razpravah o tem, kdaj se je pojavila prva banka, lahko zlomite veliko kopij in ostanete brez soglasja. Očitno bi morali prebrisani posamezniki začeti posojati denar "z dobičkom" skoraj takoj s pojavom denarja ali njegovih ustreznikov. V antični Grčiji so financerji že začeli z zastavnimi operacijami in tega niso počeli samo posamezniki, ampak tudi templji. V starem Egiptu so bila vsa državna plačila, tako dohodna kot odhodna, akumulirana v posebnih državnih bankah.
2. Rimskokatoliška cerkev ni nikoli sprejela oderuštva. Papež Aleksander III (to je tisti edinstveni poglavar cerkve, ki je imel kar 4 antipode) je lihvarom prepovedal prehajati in jih pokopati po krščanskem obredu. Vendar so posvetne oblasti cerkvene prepovedi uporabljale le, kadar jim je to koristilo.
Papež Aleksander III ni imel preveč rad lihvarov
3. S približno enako učinkovitostjo kot krščanstvo obsojajo oderuštvo v islamu. Hkrati islamske banke od nekdaj preprosto odvzamejo stranki ne odstotek posojenega denarja, temveč delež v trgovini, blagu itd. Judovstvo niti formalno ne prepoveduje oderuštva. Priljubljena dejavnost med Judi jim je omogočila, da so se obogateli, hkrati pa je pogosto privedla do krvavih pogromov, pri katerih so nesrečne stranke lihvarov z veseljem sodelovale. Najvišje plemstvo ni oklevalo sodelovati v pogromih. Kralji so ravnali bolj preprosto - bodisi so judovskim financerjem uvedli visoke davke bodisi preprosto ponudili odkup znatnega zneska.
4. Morda bi bilo primerno, da prvo banko poimenujemo red vitezov templjarjev. Ta organizacija je ogromno zaslužila le s finančnimi transakcijami. Vrednote, ki so jih sprejeli templjarji "za hrambo" (kot so zapisali v pogodbah, da bi se izognili prepovedi oderuštva), so vključevale kraljeve in peerage krone, pečate in druge atribute držav. Razpršeni po Evropi so bili predniki templjarjev podobni trenutnim poslovalnicam bank in so opravljali negotovinska plačila. Tu je ponazoritev obsega vitezov templjarjev: njihov dohodek je v 13. stoletju presegel 50 milijonov frankov na leto. In templjarji so za 100 tisoč frankov od Bizantincev kupili cel otok Ciper z vso njegovo vsebino. Ni presenetljivo, da je francoski kralj Filip Lepi z veseljem obtožil templjarje vseh možnih grehov, ukaz razpustil, voditelje usmrtil in zaplenil premoženje reda. Državni organi so prvič v zgodovini bankirje označili namesto njih ...
Templjarji so bili slabi
5. V srednjem veku so obresti na posojilo znašale vsaj tretjino vsote in so pogosto dosegale dve tretjini na leto. Hkrati je stopnja vlog zelo redko presegla 8%. Takšne škarje niso veliko prispevale k priljubljeni ljubezni do srednjeveških bankirjev.
6. Srednjeveški trgovci so prostovoljno uporabljali menice kolegov in trgovskih hiš, da s seboj niso nosili večjih količin gotovine. Poleg tega je to omogočilo prihranek pri menjavi kovancev, ki jih je bilo takrat zelo veliko. Ti računi so bili hkrati prototipi bančnih čekov, papirnatega denarja in bančnih kartic.
V srednjeveški banki
7. V 14. stoletju so firentinske bančne hiše Bardi in Peruzzi financirale obe strani hkrati v anglo-francoski stoletni vojni. Poleg tega so bili v Angliji na splošno vsi državni skladi v njihovih rokah - celo kraljica je prejemala žepnine v pisarnah italijanskih bankirjev. Niti kralj Edward III niti kralj Charles VII svojih dolgov nista vrnila. Peruzzi je plačal 37% obveznosti v stečaju, Bardi 45%, a tudi to Italiji in vsej Evropi ni rešilo hude krize, lovke bančnih hiš so tako globoko prodrle v gospodarstvo.
8. Riksbank, švedska centralna banka, je najstarejša državna centralna banka na svetu. Poleg ustanovitve leta 1668 je Riksbank znana tudi po tem, da je na svetovnem finančnem trgu nastopila z edinstveno finančno storitvijo - depozitom po negativni obrestni meri. To pomeni, da Riksbank zaračuna majhen (za zdaj?) Del strankinih sredstev za hrambo strankinih sredstev.
Moderna stavba Riksbank
9. V Ruskem cesarstvu je državno banko uradno ustanovil Peter III leta 1762. Vendar so cesarja kmalu strmoglavili in breg pozabili. Šele leta 1860 se je v Rusiji pojavila polnopravna državna banka s kapitalom 15 milijonov rubljev.
Stavba Državne banke Ruskega cesarstva v Sankt Peterburgu
10. V ZDA ni nacionalne ali državne banke. Del vloge regulatorja opravlja sistem zveznih rezerv - konglomerat 12 velikih, več kot 3.000 majhnih bank, svet guvernerjev in številne druge strukture. Teoretično Fed nadzoruje spodnji dom ameriškega senata, vendar so pooblastila kongresnikov omejena na 4 leta, medtem ko so člani sveta Fed imenovani za precej daljši čas.
11. Leta 1933 je bilo po veliki depresiji ameriškim bankam prepovedano samostojno opravljati posle za nakup in prodajo vrednostnih papirjev, naložbe in druge vrste nebančnih dejavnosti. To prepoved so še vedno zaobšli, vendar so se formalno še vedno trudili, da bi spoštovali zakon. Leta 1999 so bile odpravljene omejitve dejavnosti ameriških bank. Začeli so aktivno vlagati in posojati nepremičnine, že leta 2008 pa je sledila močna finančna in gospodarska kriza, ki je prizadela ves svet. Torej banke niso le posojila in vloge, temveč tudi nesreče in krize.
