Celo tisočletje je Bizant ali Vzhodno rimsko cesarstvo obstajal kot naslednik antičnega Rima v civilizaciji. Država z glavnim mestom v Carigradu ni bila brez težav, vendar se je spopadla z vpadi barbarjev, ki so hitro uničili Zahodno rimsko cesarstvo. V cesarstvu so se razvijale znanosti, umetnost in pravo, bizantinsko medicino pa so skrbno preučevali celo arabski zdravilci. Ob koncu svojega obstoja je bilo cesarstvo edina svetla točka na zemljevidu Evrope, ki je padla v temne čase zgodnjega srednjega veka. Bizant je zelo pomemben tudi z vidika ohranjanja starogrške in rimske dediščine. Poskusimo si podrobneje ogledati zgodovino vzhodnega rimskega imperija z nekaj zanimivimi dejstvi.
1. Formalno ni bilo delitve rimskega cesarstva. Tudi v dneh enotnosti je država zaradi svoje ogromne hitrosti izgubljala skladnost. Zato so bili cesarji zahodnega in vzhodnega dela države formalno sovladarji.
2. Bizanc je obstajal od leta 395 (smrt rimskega cesarja Teodozija I.) do leta 1453 (Turki so zavzeli Konstantinopel).
3. Pravzaprav so ime "Bizant" ali "Bizantinsko cesarstvo" dali rimski zgodovinarji. Prebivalci vzhodnega cesarstva so državo sami imenovali Rimsko cesarstvo, sami Rimljani (»Rimljani«), do Konstantinopla pa Novi Rim.
Dinamika razvoja Bizantinskega cesarstva
4. Ozemlje, ki ga je nadzoroval Carigrad, je nenehno puhalo, širilo se je pod močnimi cesarji in krčilo pod šibkimi. Hkrati se je območje države včasih spreminjalo. Dinamika razvoja Bizantinskega cesarstva
5. Bizant je imel svoj analog barvnih revolucij. Leta 532 so ljudje začeli izražati skrajno nezadovoljstvo z ostro politiko cesarja Justinijana. Cesar je držal mafijo na pogajanja na hipodromu, kjer so vojaki nezadovoljne preprosto iztrebili. Zgodovinarji pišejo o več deset tisočih smrtnih žrtev, čeprav je ta številka najverjetneje precenjena.
6. Krščanstvo je bilo eden glavnih dejavnikov vzpona vzhodnega rimskega cesarstva. Na koncu cesarstva pa je imel negativno vlogo: v državi se je izpovedovalo preveč tokov krščanske vere, kar ni prispevalo k notranji enotnosti.
7. Arabci, ki so se borili s Carigradom, so v 7. stoletju pokazali takšno strpnost do drugih religij, da so plemena, ki so bila podrejena Bizancu, raje ostala pod svojo vlado.
8. V 8 - 9. Stoletju je 22 let v Bizancu vladala ženska - najprej regentka s sinom, ki ga je oslepila, nato pa polnopravna carica. Kljub očitni krutosti do lastnega potomstva je bila Irina kanonizirana za aktivno vračanje ikon v cerkve.
9. Stiki Bizanca z Rusi so se začeli v 9. stoletju. Imperija je odbijala udarce svojih sosedov iz vseh smeri, s severa, ki ga je pokrivalo Črno morje. Za Slovane to ni bila ovira, zato so morali Bizantinci poslati diplomatska predstavništva na sever.
10. 10. stoletje je zaznamovala skoraj neprekinjena serija vojaških spopadov in pogajanj med Rusijo in Bizantom. Pohodi v Carigrad (kot so Slovani imenovali Konstantinopel) so se končali z različnim uspehom. Leta 988 je bil krščen princ Vladimir, ki je za ženo sprejel bizantinsko princeso Ano, Rusija in Bizant pa sta sklenila mir.
11. Razcep krščanske cerkve na pravoslavno s središčem v Konstantinoplu in katoliško s središčem v Italiji se je zgodil leta 1054 v obdobju pomembne oslabitve bizantinskega cesarstva. Pravzaprav je bil to začetek propada Novega Rima.
Križarji napadajo Konstantinopel
12. Leta 1204 so križarji zavzeli Konstantinopel. Po pobojih, ropanju in požarih se je število prebivalcev mesta zmanjšalo z 250 na 50 000. Mnogo kulturnih mojstrovin in zgodovinskih spomenikov je bilo uničenih. Križarji napadajo Konstantinopel
13. Kot udeleženci četrtega križarskega pohoda je Konstantinopel osvojila koalicija 22 udeležencev.
Osmanlije zavzamejo Konstantinopel
14. V 14. in 15. stoletju so bili glavni sovražniki Bizanca Osmanlije. Metodično so odrivali ozemlje imperija po ozemlju, provinco po provinco, dokler leta 1453 sultan Mehmed II ni zavzel Konstantinopla in končal nekoč mogočno cesarstvo. Osmanlije zavzamejo Konstantinopel
15. Za upravno elito Bizantinskega cesarstva je bila značilna resna družbena mobilnost. Občasno so se plačniki, kmetje in celo en menjalnik denarja prebili do cesarjev. To je veljalo tudi za najvišje vladne funkcije.
16. Za degradacijo cesarstva je značilna degradacija vojske. Dediči najmočnejše vojske in mornarice, ki so Italijo in Severno Afriko zavzeli skoraj do Ceute, je bilo le 5000 vojakov, ki so leta 1453 branili Konstantinopel pred Osmanlijo.
Spomenik Cirilu in Metodu
17. Ciril in Metod, ki sta ustvarila slovansko abecedo, sta bila Bizantinca.
18. Bizantinske družine so bile zelo številne. Pogosto je v isti družini živelo več generacij sorodnikov, od pradedkov do pravnukov. Seznanjene družine, ki so nam bile bolj znane, so bile med plemstvom pogoste. Poročila sta se in se poročila pri 14-15 letih.
19. Vloga ženske v družini je bila odvisna tudi od tega, kateremu krogu pripada. Navadne ženske so bile zadolžene za hišo, pokrile so si obraz z odejo in niso zapustile svoje polovice hiše. Predstavniki zgornjih slojev družbe bi lahko vplivali na politiko celotne države.
20. Z vso bližino večine žensk iz zunanjega sveta je bilo veliko pozornosti namenjene njihovi lepoti. Kozmetika, aromatična olja in parfumi so bili priljubljeni. Pogosto so jih pripeljali iz zelo oddaljenih držav.
21. Glavni praznik v vzhodnem rimskem cesarstvu je bil rojstni dan prestolnice - 11. maja. Praznovanja in prazniki so pokrivali celotno prebivalstvo države, središče praznika pa je bil hipodrom v Carigradu.
22. Bizantinci so bili zelo nepremišljeni. Duhovniki so bili zaradi posledic tekmovanja občasno prisiljeni prepovedati tako neškodljivo zabavo, kot so kocke, dama ali šah, kaj šele kolesarjenje - ekipna konjeniška igra z žogo s posebnimi palicami.
23. Z razvojem znanosti na splošno Bizantinci praktično niso bili pozorni na znanstvene teorije, temveč so se zadovoljevali le z uporabnimi vidiki znanstvenega znanja. Na primer, izumili so srednjeveški napalm - "grški ogenj" - vendar je bil izvor in sestava olja zanje skrivnost.
24. Bizantinsko cesarstvo je imelo dobro razvit pravni sistem, ki je združeval staro rimsko pravo in nove zakonike. Bizantinsko pravno dediščino so ruski knezi aktivno uporabljali.
25. Sprva je bil pisni jezik v Bizancu latinščina, Bizantinci pa so govorili grško in ta grščina se je razlikovala tako od starogrške kot od novogrške. Pisanje v bizantinski grščini se je začelo pojavljati šele v 7. stoletju.
