Zemeljsko ozračje je edinstveno ne samo po svoji sestavi, temveč tudi po pomenu za videz planeta in vzdrževanje življenja. Vzdušje vsebuje kisik, potreben za dihanje, zadržuje in prerazporeja toploto ter služi kot zanesljiv ščit pred škodljivimi kozmičnimi žarki in majhnimi nebesnimi telesi. Zahvaljujoč vzdušju vidimo mavrice in polarne svetlobe, občudujemo čudovite sončne vzhode in sončne zahode, uživamo na varnem soncu in zasneženih pokrajinah. Vpliv atmosfere na naš planet je tako večplasten in vseobsegajoč, da abstraktno razmišljanje o tem, kaj bi se zgodilo, če ne bi bilo ozračja, nima smisla - preprosto v tem primeru ne bi bilo ničesar. Namesto špekulativnih izumov je bolje, da se seznanite z nekaterimi lastnostmi zemeljske atmosfere.
1. Kjer se ozračje začne, je znano - to je površje Zemlje. Toda tam, kjer se konča, lahko trdimo. Molekule zraka najdemo tudi na nadmorski višini 1.000 km. Vendar je bolj splošno sprejeta številka 100 km - na tej višini je zrak tako redek, da leti z dvižno silo zraka postanejo nemogoči.
2. 4/5 teže ozračja in 90% vodne pare, ki jo vsebuje, je v troposferi - delu ozračja, ki se nahaja neposredno na površini Zemlje. Skupno je ozračje običajno razdeljeno na pet plasti.
3. Aurore so trki delcev sončnega vetra z ioni, ki se nahajajo v termosferi (četrta plast zemeljskega plinskega ovoja) na nadmorski višini več kot 80 km.
4. Ioni zgornjih plasti ozračja so poleg demonstracije polarnega sija imeli zelo pomembno praktično vlogo. Pred prihodom satelitov je bila stabilna radijska komunikacija zagotovljena le z večkratnimi odsevi radijskih valov (poleg tega le več kot 10 m) od ionosfere in zemeljske površine.
5. Če mentalno stisnete celotno ozračje do normalnega tlaka na površini Zemlje, višina takega plinskega ovoja ne bi presegla 8 km.
6. Sestava ozračja se spreminja. Pred 2,5 milijardami let je bil sestavljen predvsem iz helija in vodika. Postopoma so jih težji plini potiskali v vesolje, amoniak, vodna para, metan in ogljikov dioksid pa so začeli tvoriti osnovo ozračja. Sodobno ozračje je nastalo z nasičenostjo s kisikom, ki so ga sproščali živi organizmi. Tako se imenuje terciarno.
7. Koncentracija kisika v zraku se spreminja z nadmorsko višino. Na višini 5 km se njegov delež v zraku zmanjša za enkrat in pol, na nadmorski višini 10 km - štirikrat od normale na površju planeta.
8. Bakterije najdemo v ozračju na nadmorski višini do 15 km. Za hranjenje na takšni višini imajo v sestavi atmosferskega zraka dovolj organske snovi.
9. Nebo ne spremeni svoje barve. Strogo rečeno sploh nima - zrak je prozoren. Spreminjata se le vpadni kot sončnih žarkov in dolžina svetlobnega vala, ki ga razpršijo komponente ozračja. Rdeče nebo v mraku ali zori je posledica delcev in kapljic vode v ozračju. Razpršijo sončne žarke in čim krajša je valovna dolžina svetlobe, močnejše je sipanje. Rdeča svetloba ima najdaljšo valovno dolžino, zato je pri prehodu skozi ozračje tudi pod zelo tupim kotom razpršena manj kot druge.
10. Približno enaka narava in mavrica. Le v tem primeru se svetlobni žarki enakomerno lomijo in razpršijo, valovna dolžina pa vpliva na kot razprševanja. Rdeča luč se odkloni za 137,5 stopinje, vijolična pa za 139. Teh ena stopinja in pol je dovolj, da nam pokaže čudovit naravni pojav in se spomnimo, kaj si želi vsak lovec. Zgornji pas mavrice je vedno rdeč, spodnji pa vijoličen.
11. Prisotnost atmosfere našega planeta Zemlje ne naredi edinstvene med drugimi nebesnimi telesi (v Osončju je plinska ovojnica odsotna le v najbližjem Sončevem živem srebru). Edinstvenost Zemlje je v prisotnosti velike količine prostega kisika v ozračju in nenehnem polnjenju zemeljske plinske ovojnice s kisikom. Navsezadnje na Zemlji poteka ogromno procesov z aktivno porabo kisika, od zgorevanja in dihanja do gnitja hrane in rjavenja nohtov. Vendar koncentracija kisika v ozračju ostaja razmeroma stabilna.
12. Kontrole reaktivnih letal se lahko uporabljajo za napovedovanje vremena. Če letalo za seboj pusti debelo, natančno določeno belo črto, potem bo verjetno deževalo. Če je kontura prozorna in nejasna, bo suha. Vse je v količini vodne pare v ozračju. Oni so tisti, ki v mešanju z izpuhom motorja ustvarijo belo sled. Če je veliko vodne pare, je kontiliteta gostejša in verjetnost padavin je večja.
13. Prisotnost ozračja bistveno omehča podnebje. Na planetih brez atmosfere razlike med nočnimi in dnevnimi temperaturami dosežejo desetine in stotine stopinj. Na Zemlji so te razlike zaradi ozračja nemogoče.
14. Vzdušje služi tudi kot zanesljiv ščit pred kozmičnim sevanjem in trdnimi snovmi, ki prihajajo iz vesolja. Velika večina meteoritov ne doseže površja našega planeta in izgori v zgornjih plasteh ozračja.
15. Absolutno nepismen izraz "ozonska luknja v ozračju" se je pojavil leta 1985. Britanski znanstveniki so odkrili luknjo v ozonski plasti ozračja. Ozonska plast nas ščiti pred ostrim ultravijoličnim sevanjem, zato je javnost takoj sprožila alarm. Videz luknje je bil takoj razložen s človeško dejavnostjo. Sporočilo, da se luknja (ki se nahaja nad Antarktiko) vsako leto pojavlja pet mesecev in nato izgine, ni bilo upoštevano. Edini vidni rezultati boja proti ozonski luknji so bili prepoved uporabe freonov v hladilnikih, klimatskih napravah in aerosolih ter rahlo zmanjšanje velikosti ozonske luknje.
