V zgodovini človeštva ni toliko ljudi, o katerih bi lahko upravičeno rekli: "Spremenil je svet". Jurij Aleksejevič Gagarin (1934 - 1968) ni bil vladar imperija, vojaški vodja ali cerkveni dostojanstvenik (»Prosim, nikomur ne recite, da Boga niste videli v vesolju« - papež Janez XXIII na srečanju z Gagarinom). Toda polet mladega sovjetskega fanta v vesolje je postal prelomnica za človeštvo. Potem se je zdelo, da se v zgodovini človeštva začenja novo obdobje. Komunicirati z Gagarinom so imeli za čast ne samo milijoni navadnih ljudi, temveč tudi močni sveta tega sveta: kralji in predsedniki, milijarderji in generali.
Na žalost je le 40 - 50 let po letu kozmonavta št. 1 težnja človeštva v vesolje skoraj izginila. Izstrelijo se sateliti, izvedejo se leti s posadko, a srca milijonov se ne dotaknejo novi leti v vesolje, temveč novi modeli iPhonov. In vendar so podvig Jurija Gagarina, njegovo življenje in značaj za vedno zapisani v zgodovino.
1. Družina Gagarin je imela štiri otroke. Tretji v stažu je bil Yura. Nemca sta starešina - Valentino in Zojo - odpeljala v Nemčijo. Oba sta imela srečo, da sta se domov vrnila nepoškodovana, a noben od Gagarinovih se ni rad spominjal vojnih let.
2. Yura je končal sedemletno šolo v Moskvi, nato pa tehnično šolo v Saratovu. In bil bi metalurški livar, če ne bi bil letalski klub. Gagarin je zbolel za nebom. Študij je končal z odličnimi ocenami in uspel leteti več kot 40 ur. Športnik s takšnimi sposobnostmi je imel neposredno pot do letalstva.
3. V letalski šoli Gagarin je bil Jurij kljub odličnim ocenam iz vseh predmetov na robu izgona - ni se mogel naučiti, kako natančno pristati na letalu. Prišel je do vodje šole, generalmajorja Vasilija Makarova, in šele on je spoznal, da Gagarinova majhna rast (165 cm) preprečuje, da bi "čutil" tla. Vse je bilo pritrjeno z oblazinjenjem, nameščenim na sedežu.
4. Gagarin je bil prvi, a ne zadnji kozmonavt, ki je študiral na letalski šoli Chkalovsk. Za njim so se v vesolje povzpeli še trije diplomanti te ustanove: Valentin Lebedev, Aleksander Viktorenko in Jurij Lončakov.
5. V Orenburgu je Jurij našel življenjskega sopotnika. 23-letna pilotka in 22-letna telegrafistka Valentina Goryacheva sta se poročila 27. oktobra 1957. Leta 1959 se jima je rodila hči Lena. In mesec pred poletom v vesolje, ko je družina že živela v moskovski regiji, je Jurij že drugič postal oče - 7. marca 1961 se je rodila Galina Gagarina.
6. Kadar je bilo mogoče, je Gagarin odrasel hčerki peljal zunaj na jutranje telovadbe. Hkrati je poklical tudi vrata sosedov in jih pozval, naj se pridružijo. Vendar so Gagarinovi živeli v oddelčni hiši in prebivalcev ni bilo treba posebej voziti k plačevanju.
7. Valentina Gagarina je zdaj v pokoju. Elena je vodja muzeja-rezervata Moskovski Kremelj, Galina je profesorica, vodja oddelka na eni od moskovskih univerz.
8. V korpusu kozmonavtov je bil Gagarin vpisan 3. marca in začel trenirati 30. marca 1961 - skoraj natanko leto pred poletom v vesolje.
9. Od šestih prosilcev za naziv kozmonavta št. 1 jih je prej ali slej pet odletelo v vesolje. Grigory Nelyubin, ki je prejel potrdilo astronavta za številko 3, je bil izključen iz eskadrile zaradi pijanosti in konflikta s patruljo. Leta 1966 je storil samomor, ko se je vrgel pod vlak.
10. Glavno merilo izbire je bil telesni razvoj. Astronavt je moral biti močan, a majhen - to so zahtevale dimenzije vesoljskega plovila. Sledila je psihološka stabilnost. Šarm, pristranskost in tako naprej so bili drugotni kriteriji.
11. Jurij Gagarin je bil še pred letom uradno naveden kot poveljnik korpusa kozmonavtov.
12. Kandidaturo prvega kozmonavta je izbrala in potrdila posebna državna komisija. Toda glasovanje v korpusu kozmonavtov je pokazalo, da je Gagarin najbolj vreden kandidat.
13. Težave pri izvajanju vesoljskega programa so strokovnjake naučile, da se pri pripravi letov pripravijo na najslabše možne scenarije. Tako so za TASS pripravili besedila treh različnih sporočil o letu Gagarina, kozmonavt pa je svoji ženi napisal poslovilno pismo.
14. Med letom, ki je trajal uro in pol, je Gagarin moral trikrat skrbeti in v zadnji fazi vesoljskih potovanj. Sprva zavorni sistem ni zmanjšal hitrosti na želeno vrednost in ladja se je začela dokaj hitro vrteti, preden je vstopila v ozračje. Potem se je Gagarinu počutilo nelagodno od pogleda na zunanjo lupino ladje, ki je gorela v ozračju - kovina je dobesedno tekla skozi okna, samo vozilo za spust pa je opazno počilo. Končno se po izmetu ventil za dovod zraka v obleki ni odprl - škoda bi bilo, če bi letel v vesolje, da bi se zadušil blizu same Zemlje. Toda vse se je izšlo - bližje Zemlji se je atmosferski tlak povečal in ventil je deloval.
15. Gagarin je sam po telefonu poročal o svojem uspešnem pristanku - protiletalski strelci iz enote zračne obrambe, ki so zaznali spust vozila, niso vedeli za vesoljski polet in so se odločili, da bodo najprej ugotovili, kaj je padlo, nato pa poročali nazaj. Ko so našli vozilo za spust (kozmonavt in kapsula sta pristala ločeno), so kmalu našli tudi Gagarina. Domačini so bili prvi, ki so našli kozmonavta št.
16. Območje, na katerem je pristal prvi kozmonavt, je pripadalo deviškim in ledinskim zemljiščem, zato je bila Gagarinova prva uradna nagrada medalja za njihov razvoj. Izoblikovala se je tradicija, po kateri so številni kozmonavti začeli prejemati medaljo "Za razvoj deviških in ledinskih površin".
17. Jurij Levitan, ki je po radiu prebral sporočilo o Gagarinovem letu, je v svojih spominih zapisal, da so bila njegova čustva podobna občutjem, ki jih je doživel 9. maja 1945 - izkušeni napovedovalec komaj zadrževal solze. Spomniti se je treba, da se je vojna končala le 16 let pred Gagarinovim begom. Mnogi se spominjajo, da so, ko so izven šolskih ur slišali Levitanov glas, samodejno pomislili: "Vojna!"
18. Pred poletom vodstvo ni razmišljalo o slovesnih obredih - kot pravijo, ni bilo časa za maščobo, če bi bilo pripravljeno žalno sporočilo TASS. Toda 12. aprila je napoved prvega poleta v vesolje povzročila tako eksplozijo navdušenja po vsej državi, da je bilo treba na hitro organizirati srečanje Gagarina na Vnukovem in shod na Rdečem trgu. Na srečo je bil postopek izdelan na sestankih tujih delegacij.
19. Po letu je prvi kozmonavt prepotoval skoraj tri ducate držav. Povsod ga je pričakala navdušena dobrodošlica in dež nagrad in spominkov. Med temi potovanji je Gagarin še enkrat dokazal pravilnost svoje kandidature. Povsod se je obnašal korektno in dostojanstveno, še bolj očarljiv je bil ljudi, ki so ga videli.
20. Poleg naslova junak Sovjetske zveze je Gagarin prejel še naslov junaka dela na Češkoslovaškem, v Vietnamu in Bolgariji. Astronavt je postal tudi častni državljan petih držav.
21. Med Gagarinovim potovanjem v Indijo je morala njegova vožnja več kot eno uro stati na cesti, ker je sveta krava počivala na poti. Na stotine ljudi je stalo ob cesti in živali ni bilo mogoče obiti. Še enkrat pogledal na uro, je Gagarin precej turobno pripomnil, da je hitreje obkrožil Zemljo.
22. Ker je med tujimi turnejami malo izgubil formo, jo je Gagarin hitro obnovil, takoj ko se je pojavila možnost novega vesoljskega leta. Leta 1967 je najprej sam vzletel v MiG-17, nato pa se je odločil za obnovo kvalifikacij borca.
23. Jurij Gagarin je zadnji let opravil 27. marca 1968. Z inštruktorjem, polkovnikom Vladimirjem Serjoginom, sta redno izvajala trening. Njihov trening MiG se je zrušil v regiji Vladimir. Po uradni različici so piloti napačno presodili višino oblakov in se iz nje izvlekli preblizu tal, ne da bi sploh imeli čas za izmet. Gagarin in Sergeev sta bila zdrava in trezna.
24. Po smrti Jurija Gagarina je bila v Sovjetski zvezi razglašena nacionalna žalost. Takrat je bila to prva državna žalost v zgodovini ZSSR, ki ni bila razglašena v zvezi s smrtjo voditelja države.
25. Leta 2011 je bilo v spomin na 50. obletnico leta Jurija Gagarina vesoljsko plovilo prvič dobilo lastno ime - "Soyuz TMA-21" je dobilo ime "Gagarin".
