Množično navdušenje nad gorami, ne kot predmeti za slikanje pokrajin ali prostorov za sprehod, se je začelo v 19. stoletju. To je bila tako imenovana "zlata doba alpinizma", ko gore niso bile daleč, ne previsoke in ne preveč nevarne. A že takrat so se pojavile prve žrtve alpinizma. Navsezadnje vpliv višine na človeka še ni bil pravilno preučen, profesionalna oblačila in obutev niso bili izdelani in za pravilno prehrano so vedeli le tisti, ki so obiskali skrajni sever.
S širjenjem alpinizma na množice se je začel njegov pohod po planetu. Posledično je tekmovalno alpinizem začel ogrožati življenje. In potem je prenehala pomagati najnovejša oprema, najbolj trpežna oprema in najbolj kalorična hrana. Pod geslom "Čim višje in čim hitreje" je začelo umirati več deset plezalcev. Imena znanih plezalcev, ki so svoje stoletje končali v domači postelji, lahko preštejemo na eni strani. Ostaja, da se poklonimo njihovemu pogumu in vidimo, v katerih gorah najpogosteje umirajo plezalci. Zdi se neprimerno razviti merila za "smrtonosnost" gora, zato se v nevarni top deset nahajajo skoraj v poljubnem vrstnem redu.
1. Everest (8848 m, 1. najvišji vrh na svetu) je na vrhu seznama zaradi spoštovanja naslova najvišje gore na Zemlji in množičnosti tistih, ki želijo to goro osvojiti. Masivnost povzroča tudi množično smrtnost. Skozi poti vzpona lahko vidite trupla revnih, ki se nikoli niso imeli priložnosti spustiti z Everesta. Zdaj jih je približno 300. Teles se ne evakuirajo - je zelo drago in težavno.
Zdaj več deset ljudi v sezoni osvoji Everest na dan, za prvi uspešen vzpon pa je trajalo več kot 30 let. Britanci so to zgodbo začeli leta 1922, končali pa so jo leta 1953. Zgodovina te odprave je dobro znana in je bila že večkrat opisana. Zaradi dela ducata plezalcev in 30 šerp sta Ed Hillary in Šerpa Tenzing Norgay 29. maja postala prva osvajalca Everesta.
2. Dhaulagiri I (8 167 m, 7) dolgo časa ni pritegnil pozornosti gorskih plezalcev. Ta gora - glavni vrh masiva še enajstih gora z višino od 7 do 8000 m - je postala predmet proučevanja in kraj odprav šele konec petdesetih let. Za vzpone je dostopno le severovzhodno pobočje. Po sedmih neuspešnih poskusih uspeha je bila dosežena mednarodna zasedba, v kateri je bil najmočnejši Avstrijec Kurt Dieberger.
Dimberger je pred kratkim osvojil Broad Peak s Hermanom Buhlom. Kurt je bil očaran nad slogom slavnega rojaka in prepričal tovariše, da so se odpravili na vrh iz taborišča na višini 7.400 m. Plezalce je rešilo običajno uničujoče vreme. Po 400 m nadmorske višine je priletela močna oluja in skupina treh vratarjev in štirih plezalcev se je obrnila nazaj. Po sestanku so postavili šesto taborišče na nadmorski višini 7.800 m. Iz njega so se 13. maja 1960 na vrh povzpeli Dimberger, Ernst Forrer, Albin Schelbert in Šerpe. Dimberger, ki si je med neuspelim napadom zamrznil prste, je vztrajal, da se preostali del odprave povzpne na Dhaulagiri, kar je trajalo 10 dni. Osvajanje Dhaulagirija je postalo primer pravilne organizacije odprave oblegajočega tipa, ko spretnost plezalcev podpira pravočasno polaganje smeri, dostava blaga in organizacija taborišč.
3. Annapurna (8091 m, 10) je glavni vrh istoimenskega himalajskega masiva, sestavljenega iz več osemtisočakov. S tehničnega vidika se je na goro zelo težko povzpeti - končni del vzpona se premaga ne po grebenu, ampak tik pod njim, torej je nevarnost padca ali udarca plazu izredno velika. Leta 2104 je Annapurna zahtevala življenje 39 ljudi hkrati. Po statističnih podatkih na pobočjih te gore pogine vsak tretji plezalec.
Leta 1950 sta Annapurno osvojila prva Maurice Herzog in Louis Lachenal, ki sta postala udarni par dobro organizirane francoske odprave. Načeloma je le dobra organizacija obema rešila življenje. Lachenal in Erzog sta se v zaključnem segmentu vzpona odpravila v lahkih čevljih, Erzog pa je na poti nazaj izgubil tudi palčnike. Le pogum in predanost svojih kolegov Gastona Rebuffa in Lionela Terraya, ki sta osvajalce vrha napol mrtve od izčrpanosti in ozeblin spremljala iz napadalnega taborišča v bazni tabor (z nočitvijo v ledeni razpoki), je rešila Erzoga in Lachenala. V baznem taborišču je bil zdravnik, ki si je lahko na mestu amputiral prste na rokah in nogah.
4. Kanchenjunga (8586 m, 3) je tako kot Nanga Parbat pred drugo svetovno vojno pritegnil pozornost predvsem nemških plezalcev. Pregledali so tri stene te gore in vsi trikrat so propadli. In po vojni je Butan zaprl svoje meje, plezalcem pa je ostala ena pot za osvojitev Kanchenjunge - z juga.
Rezultati raziskave zidu so bili razočarani - v njegovem središču je bil ogromen ledenik - zato so Britanci leta 1955 svojo odpravo imenovali izvidniška odprava, čeprav po sestavi in opremi sploh ni bila podobna izvidnici.
Kanchenjunga. Ledenik je dobro viden v sredini
Na gori so plezalci in šerpe delovali približno enako kot odprava iz leta 1953 na Everest: izvidovanje, preverjanje najdene poti, vzpon ali umik, odvisno od rezultata. Takšna priprava traja več časa, vendar ohranja moč in zdravje plezalcev in jim daje možnost počitka v baznem taboru. Kot rezultat, sta se iz zgornjega tabora pojavila 25 George Bend in Joe Brown, ki sta prekrila razdaljo do vrha. V snegu so morali izmenično sekati korake, nato pa se je Brown povzpel 6 metrov navzgor in Bendo potegnil na platno. Dan kasneje na poti drugi napadalni par: Norman Hardy in Tony Streeter.
Danes so na Kanchenjungo položili približno ducat smeri, vendar nobene od njih ni mogoče šteti za preprosto in zanesljivo, zato se martirologija gore redno dopolnjuje.
5. Chogori (8614 m, 2), kot drugi vrh sveta, je bil vihar od začetka 20. stoletja. Tehnično težaven vrh že več kot pol stoletja odvrača plezalce od osvajanja. Šele leta 1954 sta člana italijanske odprave Lino Lacedelli in Achille Compagnoni postala pionirja poti do vrha, ki se je takrat imenoval K2.
Kot so ugotovile kasnejše preiskave, sta Lacedelli in Compagnoni pred napadom, milo rečeno, neprijetno ravnala s kolegom ekspediterom Walterjem Bonattijem in pakistanskim nosačem Mahdijem. Ko sta Bonatti in Mahdi z velikimi napori pripeljala jeklenke s kisikom v zgornji tabor, sta Lacedelli in Compagnoni kričala po snežnem grebenu, naj zapustijo jeklenke in se spustijo dol. Brez šotora, spalnih vreč, kisika sta Bonatti in vratar pričakovala, da bosta prenočila v zgornjem taborišču. Namesto tega so najtežjo noč preživeli v snežni jami na pobočju (Mahdi je zmrznil vse prste), napadalni par pa je zjutraj prišel na vrh in se kot heroj spustil dol. V ozadju častenja osvajalcev kot narodnih herojev so bili Walterjevi besni očitki videti kot zavist in šele desetletja kasneje je Lacedelli priznal, da se je motil in se poskušal opravičiti. Bonatti je odgovoril, da je čas za opravičila minil ...
Po Chogoriju se je Walter Bonatti razočaral nad ljudmi in je po najtežjih poteh hodil samo sam
6. Nanga Parbat (8125 m, 9) je že pred prvo osvojitvijo postal grob za desetine nemških plezalcev, ki so ga trmasto vdrli na več odprav. Prihod na vznožje gore je bil z alpinističnega vidika že netrivialna naloga in osvajanje se je zdelo skoraj nemogoče.
Kakšno presenečenje je bilo za plezalno skupnost, ko je leta 1953 Avstrijec Hermann Buhl osvojil Nanga Parbat sam v skoraj alpskem slogu (skoraj lahkoten). Hkrati je bil zgornji tabor postavljen predaleč od vrha - na nadmorski višini 6.900 m. To je pomenilo, da morata nevihtni par, Buhl in Otto Kemper, za osvojitev Nange Parbat doseči 1200 m. Pred napadom se je Kempterju slabo počutil in ob 2.30 zjutraj se je Buhl sam odpravil na vrh z minimalno količino hrane in tovora. Po 17 urah je dosegel svoj cilj, naredil več fotografij, okrepil moči s pervitinom (v tistih letih je bil povsem legalna energijska pijača) in se obrnil nazaj. Avstrijec je noč preživel stoječe, že ob 17.30 pa se je vrnil v zgornji tabor in zaključil enega najodličnejših vzponov v zgodovini alpinizma.
7. Manaslu (8156 m, 8) ni posebej težaven vrh za plezanje. Vendar so ga dolgo časa osvajali lokalni prebivalci, ki so odganjali plezalce - po eni od odhodov se je podrl plaz, ki je ubil približno 20 in tako malo domačinov.
Japonske odprave so večkrat poskušale zavzeti goro. Zaradi enega od njih je Toshio Ivanisi v spremstvu šerpe Gyalzen Norbu postal prvi osvajalec Manasluja. V počastitev tega dosežka je bila na Japonskem izdana posebna poštna znamka.
Plezalci so na tej gori začeli umirati po prvem vzponu. Padanje v razpoke, padanje pod plazovi, zmrzovanje. Pomembno je, da so se trije Ukrajinci na goro povzpeli v alpskem slogu (brez taborišč), Poljak Andrzej Bargiel pa je v 14 urah ne samo pritekel do Manasluja, ampak je tudi smučal z vrha. In drugi plezalci se z Manaslujem niso uspeli vrniti živi ...
Andrzej Bargiel Manaslu šteje za smučišče
8. Gašerbrum I (8080 m, 11) plezalci redko napadajo - vrh je zaradi višjih vrhov, ki ga obkrožajo, zelo slabo viden. Na glavni vrh Gašerbruma se lahko povzpnete z različnih strani in po različnih smereh. Med delom na eni od poti na vrh je na Gasherbrumu umrl izjemni poljski športnik Artur Heizer.
Američani, ki so prvi stopili na vrh leta 1958, so vzpon opisali kot "včasih smo sekali stopnice in se vzpenjali po skalah, tu pa smo morali le s težkim nahrbtnikom tavati po globokem snegu". Prvi plezalec na to goro je Peter Schenning. Slavni Reinhold Messner se je najprej povzpel na Gasherbrum v alpskem slogu s Petrom Habelerjem, nato pa se je v enem dnevu povzpel tako na Gasherbrum I kot na Gasherbrum II.
9. Makalu (8485 m, 8) je granitna skala, ki se dviga na meji Kitajske in Nepala. Šele vsaka tretja odprava postane uspeh (torej vzpon na vrh vsaj enega udeleženca) v Makalu. In uspešni trpijo tudi izgube. Leta 1997 sta bila med zmagovito ekspedicijo ubita Rusa Igor Bugačevski in Salavat Habibulin. Sedem let kasneje je umrl Ukrajinec Vladislav Terzyul, ki je prej osvojil Makalu.
Na vrh so prvi vstopili člani odprave, ki jo je leta 1955 organiziral slavni francoski plezalec Jean Franco. Francozi so severno steno raziskali predčasno in maja so vsi člani skupine osvojili Makalu. Francu je uspelo, ko je na vrhu naredil vse potrebne fotografije, spustiti kamero, ki je odletela po strmem pobočju. Evforija od zmage je bila tako velika, da je Franco prepričal tovariše, naj ga odložijo na vrv, in resnično našel kamero z dragocenimi okvirji. Škoda, da se vsi dogodki v gorah ne končajo tako dobro.
Jean Franco na Makalu
10. Matterhorn (4478 m) ni eden najvišjih vrhov na svetu, vendar je vzpon na to štiristransko goro težji od katerega koli drugega sedemtisočaka. Tudi prva skupina, ki se je leta 1865 povzpela (pobočje 40 stopinj na Matterhornu velja za položno), se ni vrnila s polno silo - umrli so štirje od sedmih ljudi, vključno z vodnico Michelle Cro, ki je na vrh spremljala prvega plezalca Edwarda Wimperja. Preživeli vodniki so bili obtoženi smrti plezalcev, vendar je sodišče obtožene oprostilo. Skupno je na Matterhornu že umrlo več kot 500 ljudi.
