5. julija 1943 se je začela največja bitka v Veliki domovinski vojni - bitka pri Kurški izboklini. V stepah ruske črnomorske regije so v bitko stopili milijoni vojakov in deset tisoč enot kopenske in zračne opreme. V bitki, ki je trajala mesec in pol, je Rdeči armadi Hitlerjevim četam uspelo povzročiti strateški poraz.
Do zdaj zgodovinarji niso mogli zmanjšati števila udeležencev in izgub strank na bolj ali manj enomestne številke. To samo poudarja obseg in ostrost bitk - tudi Nemci s svojo pedantnostjo včasih niso bili kos izračunom, razmere so se tako hitro spremenile. In dejstvo, da sta le spretnost nemških generalov in počasnost sovjetskih kolegov večini nemških vojakov omogočila, da se izognejo porazu, kot v Stalingradu, ne zmanjšuje pomena te zmage za Rdečo armado in celotno Sovjetsko zvezo.
In dan konca bitke za Kursk - 23. avgusta - je postal dan ruske vojaške slave.
1. Že priprave na ofenzivo pri Kursku so pokazale, kako izčrpana je bila Nemčija do leta 1943. Bistvo niti ni v prisilnem množičnem uvozu ostarbeiterjev in niti v tem, da so Nemke hodile na delo (za Hitlerja je bil to zelo hud notranji poraz). Še pred 3-4 leti je Velika Nemčija v svojih načrtih zajela celotne države in ti načrti so se izvajali. Nemci so Sovjetsko zvezo napadli z različnimi močmi, vendar po celotni širini državne meje. Leta 1942 so sile dobile moč za udar, čeprav zelo močno, a eno krilo fronte. Leta 1943 je bila stavka z uporabo skoraj vseh sil in najnovejše tehnologije načrtovana le na ozkem pasu, ki ga je pokrivala ena in pol sovjetska fronta. Nemčija je neizogibno slabela celo s polnim delovanjem sil po vsej Evropi ...
2. V zadnjih letih so iz dobro znanih političnih razlogov vlogo obveščevalcev v Veliki domovinski vojni opisovali izključno brezplačno. Načrti in ukazi nemškega poveljstva so padli na Stalinovo mizo skoraj preden jih je podpisal Hitler itd. Izkazalo se je, da so skavti izračunali tudi bitko pri Kursku. A datumi se ne prekrivajo. Stalin je zbral generale na sestanek 11. aprila 1943. Vrhovni poveljnik je dva dni razlagal Žukovu, Vasilevskemu in ostalim vojaškim vodjem, kaj želi od njih v regiji Kursk in Orel. In Hitler je podpisal ukaz za pripravo ofenzive na istem območju šele 15. aprila 1943. Čeprav se je seveda pred tem govorilo o ofenzivi. Nekaj informacij je pricurljalo, prenesli so jih v Moskvo, vendar v njih ni moglo biti nič določenega. Tudi na sestanku 15. aprila se je feldmaršal Walter Model kategorično izrekel proti ofenzivi na splošno. Predlagal je, da počaka na napredovanje Rdeče armade, ga odbije in premaga sovražnika s protinapadom. Samo Hitlerjeva kategoričnost je končala zmedo in nihanja.
3. Sovjetsko poveljstvo se je ogromno pripravilo na nemško ofenzivo. Vojska in vpleteni državljani so ustvarili obrambo, globoko do 300 kilometrov. To je približno razdalja od predmestja Moskve do Smolenska, ki so ga izkopali jarki, jarki in posuta z minami. Mimogrede, min niso obžalovali. Povprečna gostota rudarjenja je bila 7000 minut na kilometer, to je, da je vsak meter fronte pokrival 7 minut (seveda niso bili linearno locirani, ampak ešalonirani v globino, vendar je številka še vedno impresivna). Znamenitih 200 pušk na kilometer fronte je bilo še daleč, vendar so lahko strgali 41 pušk na kilometer. Priprave na obrambo Kurske izbokline vzbujajo tako spoštovanje kot žalost. V nekaj mesecih je skoraj v goli stepi nastala močna obramba, v kateri so se Nemci pravzaprav zataknili. Težko je določiti fronto obrambe, saj je bila utrjena, kjer je bilo to mogoče, toda najbolj ogrožena območja so bila ob fronti s skupno širino najmanj 250 - 300 km. Toda do začetka Velike domovinske vojne smo morali okrepiti le 570 km zahodne meje. V mirnem času z viri celotne ZSSR. Tako so se generali pripravljali na vojno ...
4. Nekaj ur pred 5:00, 5. julija 1943, so sovjetski topniki izvedli protitrunizacijo - obstreljevanje predhodno izoblikovanih topniških položajev in kopičenje pehote in opreme. Glede njegove učinkovitosti obstajajo različna mnenja: od resne škode na sovražniku do nesmiselne porabe lupin. Jasno je, da na fronti, dolgi več sto kilometrov, topniški napad ne more biti povsod enako učinkovit. Na obrambnem območju osrednje fronte je topniška priprava zakasnila ofenzivo za vsaj dve uri. To pomeni, da imajo Nemci dnevno svetlobo za dve uri manj. V pasu Voronješke fronte je bilo sovražno topništvo premaknjeno na predvečer ofenzive, zato so sovjetske puške streljale na kopičenje opreme. Vsekakor pa je proti-urjenje nemškim generalom pokazalo, da so se njihovi sovjetski kolegi zavedali ne samo kraja ofenzive, temveč tudi njenega časa.
5. Ime "Prokhorovka" seveda pozna vsak, ki bolj ali manj pozna zgodovino Velike domovinske vojne. Toda še ena železniška postaja, Ponyri, ki se nahaja v regiji Kursk, si ne zasluži nič manj spoštovanja. Nemci so jo več dni napadali in nenehno trpeli velike izgube. Nekajkrat jim je uspelo prodreti na obrobje vasi, vendar so protinapadi hitro obnovili status quo. Vojaške enote in oprema so bile pod Ponyrijem tako hitro zmlete, da so v oddanih oddajah za nagrade mogoče najti na primer imena topnikov iz različnih enot, ki so na skoraj istem mestu s podobnimi podvigi izvajali podobne podvige z razliko v nekaj dneh - le eno pokvarjeno baterijo je zamenjala druga. Kritičen dan pod Ponyri je bil 7. julij. Bilo je toliko opreme, ki je gorela - in obrobne hiše - tako močno, da se sovjetski saperji niso več trudili, da bi zakopali mine - preprosto so jih vrgli tik pod sledi težkih tankov. In naslednji dan se je zgodila bitka, ki je postala klasična - sovjetski topniki so prek maskirnih položajev spustili Ferdinande in Tigre, ki so korakali v prvih vrstah nemške ofenzive. Najprej je bila oklepna malenkost odrezana od nemških težkokategornikov, nato pa so novosti nemške gradnje tankov zabili v minsko polje in uničili. Nemcem je uspelo prodreti v obrambo vojakov, ki jih je poveljeval Konstantin Rokossovsky, le 12 km.
6. Med bitko na južni steni je bilo pogosto ustvarjeno nepredstavljivo krpanje ne samo njihovih enot in podenot, temveč tudi povsem nepričakovanega videza sovražnikov, kjer jih ni moglo biti. Poveljnik ene pehotne enote, ki je branila Prohorovko, se je spomnil, kako je njihov vod, ko je bil v spremstvu, uničil do petdeset sovražnih vojakov. Nemci so se skozi grmovje sprehodili, ne da bi se sploh skrivali, tako da so z ukaznega mesta po telefonu vprašali, zakaj stražarji ne streljajo. Nemcem je bilo preprosto dovoljeno, da pridejo bližje in so vse uničili. Podobna situacija z znakom minus se je razvila 11. julija. Načelnik štaba tankovske brigade in načelnik političnega oddelka tankovskega korpusa sta se z osebnim avtomobilom premikala po "njihovem" ozemlju. Avto je zasedel, policisti so bili ubiti - naleteli so na položaj sovražnikove okrepljene čete.
7. Obramba, ki jo je pripravila Rdeča armada, Nemcem ni dovolila, da bi v primeru močnega upora uporabili svojo najljubšo prakso preusmerjanja smeri glavnega napada. Ta taktika je bila sicer uporabljena, vendar ni delovala - Nemci so s sondiranjem obrambe utrpeli prevelike izgube. In ko jim je še uspelo prebiti prve obrambne črte, v preboj niso imeli kaj metati. Tako je feldmaršal Manstein izgubil naslednjo zmago (prva knjiga njegovih spominov se imenuje »Izgubljene zmage«). Ko je Manstein vrgel vse sile, ki so mu bile na voljo, v bitko pri Prohorovki, je bil blizu uspeha. Toda sovjetsko poveljstvo je našlo dve vojski za protinapad, medtem ko Manstein in višje poveljstvo Wehrmachta od rezerv nista imeli ničesar. Potem ko so dva dni stali blizu Prohorovke, so se Nemci začeli kotaliti nazaj in resnično prišli k sebi že na desnem bregu Dnjepra. Sodobni poskusi, da bi bitko pri Prohorovki predstavili kot skoraj zmago Nemcev, se zdijo smešni. Njihova izvidnica je pogrešala prisotnost vsaj dveh rezervnih vojsk pri sovražniku (dejansko jih je bilo več). Eden njihovih najboljših poveljnikov se je vpletel v tankovsko bitko na prostem, česar Nemci še nikoli niso storili - toliko je Manstein verjel v "Panterje" in "Tigre". Izkazalo se je, da najboljše divizije rajha niso sposobne za boj, dejansko jih je bilo treba ustvariti na novo - to so rezultati bitke pri Prohorovki. Toda na terenu so se Nemci spretno borili in povzročili velike izgube Rdeči armadi. Gardijska tankovska vojska generala Pavla Rotmistrova je izgubila več tankov, kot jih je imela na seznamu - nekatere poškodovane tanke so popravili, znova vrgli v boj, spet izpustili itd.
8. Med obrambno fazo bitke pri Kursku so bile velike sovjetske formacije obkrožene vsaj štirikrat. Če skupaj seštejemo, je bila v kotlih cela vojska. Vendar to ni bilo več leta 1941 - in obkrožene z enotami so se še naprej borile, pri čemer se niso osredotočale na doseganje svojih, temveč na ustvarjanje obrambe in uničenje sovražnika. Dokumenti nemškega osebja navajajo primere samomorilnih napadov na nemške tanke posameznih vojakov, oboroženih z molotovljevimi koktajli, svežnji granat in celo protitankovskimi minami.
9. Edinstven lik je sodeloval v bitki pri Kursku. Grof Hyacinth von Strachwitz je v prvi svetovni vojni med napadom na zadnji del Francozov skoraj prišel do Pariza - francoska prestolnica je bila vidna skozi daljnogled. Francozi so ga ujeli in skoraj obesili. Leta 1942 je bil kot podpolkovnik v ospredju napredovalne vojske Paulusa in je prvi prišel do Volge. Leta 1943 je motorizirani pehotni polk Flower Count napredoval najbolj oddaljeno od južne stene Kurske izbokline proti Obojanu. Z višine, ki jo je zajel njegov polk, je bil Oboyan viden skozi daljnogled, tako kot je bil nekoč Pariz, toda von Strachwitz ni prišel do ruskega mesta, ki je bilo odveč, kot tudi do francoske prestolnice.
10. Zaradi intenzivnosti in silovitosti bitke na Kurški izboklini ni natančnih statistik izgub. Lahko samozavestno upravljate s številkami, natančnimi do deset tankov in deset tisoč ljudi. Prav tako je skoraj nemogoče oceniti učinkovitost vsakega orožja. Precej je mogoče oceniti neučinkovitost - niti en sovjetski top "Panther" ga ni vzel v glavo. Cisterni in topniki so se morali izogibati, da bi zadeli težke tanke s strani ali zadaj. Tako velika izguba opreme. Nenavadno je bilo, da niso pomagale nove močne puške, ampak kumulativne lupine, težke le 2,5 kg. Oblikovalec TsKB-22 Igor Larionov je v začetku leta 1942 razvil izstrelek PTAB-2,5 - 1,5 (masa celotne bombe oziroma eksploziva). Generali so kot del tega odvrnili neresno orožje. Šele konec leta 1942, ko je postalo znano, da so začeli v službo nemški vojski vstopati novi težki tanki, je Larionovo zamisel šlo v množično proizvodnjo. Po osebnem ukazu J. V. Stalina je bila bojna uporaba PTAB-2,5 - 1,5 odložena do bitke na Kurški izboklini. In tu so letalci poželi dober pridelek - po nekaterih ocenah so Nemci izgubili do polovice tankov ravno zaradi bomb, ki so napadale letala, ki so jih padle na kolone in koncentracijska mesta v tisočih. Hkrati pa, če so Nemci lahko vrnili 3 od 4 cistern, ki so jih zadele granate, potem je po zadetku PTAB tank takoj izgubil nepopravljive izgube - oblikovan naboj je v njem požgal velike luknje. PTAB je najbolj prizadel tankovsko divizijo SS "Smrtna glava". Hkrati pa zares ni prišla niti na bojišče - sovjetski piloti so kar na pohodu in na prehodu čez majhno reko izbili 270 tankov in samohodnih pušk.
11. Sovjetsko letalstvo bi se lahko približalo bitki pri Kursku, ki pa še ni bila pripravljena. Spomladi 1943 so vojaški piloti uspeli priti do I. Stalina. Vrhovniku so demonstrirali drobce letala s popolnoma olupljeno tkaninsko prevleko (takrat je bilo veliko letal sestavljeno iz lesenega okvirja, lepljenega z impregnirano tkanino). Proizvajalci letal so zagotovili, da bodo kmalu vse popravili, a ko je število okvarjenih letal znašalo več deset, se je vojska odločila, da ne bo tiho. Izkazalo se je, da je bil tovarni, ki se je ukvarjala s posebnimi tkaninami, dobavljen nekvalitetni premaz. Toda ljudje so morali izpolniti načrt in ne prejeti kazni, zato so letala prilepili s poroko. Na območje Kursk Bulge so bile poslane posebne brigade, ki jim je uspelo zamenjati prevleko na 570 letalih. Še 200 vozil ni bilo več mogoče obnoviti. Vodstvo Ljudskega komesarijata za letalsko industrijo je smelo delati do konca vojne in po njenem koncu "ilegalno potlačeno".
12. Nemška ofenzivna operacija "Citadela" se je uradno končala 15. julija 1943. Angloameriške sile so pristale v južni Italiji in grozile, da bodo odprle drugo fronto. Italijanske čete so bile, kot so se Nemci po Stalingradu dobro zavedali, izredno nezanesljive. Hitler se je odločil, da bo del vojakov iz vzhodnega gledališča preusmeril v Italijo. Vendar je napačno trditi, da je zavezniški desant rešil Rdečo armado na Kurški izboklini. V tem času je bilo že jasno, da Citadela ne more doseči cilja - premagati sovjetsko združenje in vsaj začasno neorganizirati poveljevanja in nadzora vojakov. Zato se je Hitler povsem upravičeno odločil, da ustavi lokalne bitke in reši čete in opremo.
13. Največ, kar so Nemci uspeli doseči, je bilo zatikanje obrambe sovjetskih čet za 30 - 35 km na južni steni Kurske izbokline blizu Prohorovke. Vlogo pri tem dosežku je imela napačna ocena sovjetskega poveljstva, ki je verjelo, da bodo Nemci glavni udarec zadali po severni steni. Vendar tudi takšen preboj ni bil kritičen, čeprav so bila vojaška skladišča na območju Prohorovke. Nemci niso nikoli vstopili v operativni prostor, vsak kilometer so prevozili z bitkami in izgubami. In takšen preboj je nevarnejši za napadalce kot za obrambne igralce - tudi ne preveč močan bočni napad na dnu preboja je sposoben prekiniti komunikacijo in ustvariti grožnjo obkroženja. Zato so se Nemci po poteptanju na kraju obrnili nazaj.
14. Z bitko pri Kursku in Orlu se je začel upad kariere izjemnega nemškega oblikovalca letal Kurta Tanka. Luftwaffe je aktivno uporabljal dve letali, ki jih je ustvaril Tank: "FW-190" (težki borec) in "FW-189" (opazovalno letalo, zloglasni "okvir"). Lovec je bil dober, čeprav težak in je stal veliko več kot preprostejši borci. "Rama" je dobro služil za prilagoditve, vendar je bilo njeno delo učinkovito le pod pogojem zračne nadvlade, ki je Nemci niso imeli od bitke za Kuban. Tank se je zavezal, da bo ustvaril reaktivne lovce, toda Nemčija je vojno izgubila, za reaktivna letala ni bilo časa. Ko je nemška letalska industrija začela oživljati, je bila država že članica Nata in Tank je bil najet kot svetovalec. V šestdesetih letih so ga najeli Indijanci. Tanku je celo uspelo ustvariti letalo s pretvezanim imenom "Spirit of the Storm", vendar so novi delodajalci raje kupili sovjetske MiG-je.
15. Kurška bitka se lahko skupaj s Staljingradom šteje za prelomnico v veliki domovinski vojni. In hkrati lahko brez primerjav, katera bitka je "prelomnica". Po Stalingradu so tako Sovjetska zveza kot svet verjeli, da je Rdeča armada sposobna zdrobiti Hitlerjeve čete. Po Kursku je postalo končno jasno, da je bil poraz Nemčije kot države le vprašanje časa. Seveda je bilo pred nami še veliko krvi in smrti, toda na splošno je bil tretji rajh po Kursku obsojen.
