Zlitina železa in ogljika z manjšimi dodatki drugih elementov, imenovana litoželezo, je človeštvu znana že več kot 2500 let. Enostavnost proizvodnje, nizki stroški glede na druge kovine in dobre fizikalne lastnosti že dolgo ohranjajo litino med vodilnimi v metalurgiji. Iz nje so izdelovali široko paleto izdelkov in strojev za najrazličnejše namene, od potrošniškega blaga do večtonskih spomenikov in delov obdelovalnih strojev.
V zadnjih desetletjih vse bolj napredujejo sodobni materiali, ki nadomeščajo železo, a litega železa čez noč ne bo mogoče opustiti - prehod na nove materiale in tehnologije je predrag. Surovo železo bo še dolgo ostalo ena glavnih vrst metalurških izdelkov. Tu je majhen izbor dejstev o tej zlitini:
1. Odgovor na vprašanje "Kaj je zlitina železa in ogljika?" ni treba takoj reči "litega železa", temveč razjasniti, kolikšna je vsebnost ogljika v tej zlitini. Ker je jeklo tudi zlitina železa z ogljikom, je v njem le manj ogljika. Litoželezo vsebuje od 2,14% ogljika.
2. V praksi je precej težko ugotoviti, ali je izdelek izdelan iz litega železa ali jekla. Litoželezno je nekoliko lažje, vendar morate imeti podoben izdelek za primerjavo teže. Na splošno je litoželezo šibkejše od jekla, vendar je veliko vrst jekla z magnetnimi lastnostmi litega železa. Zagotovo lahko dobite nekaj žagovine ali ostružkov. Čičasto žaganje obarva roke, ostružki pa se drobijo v skoraj prah.
3. Zelo ruska beseda "litega železa" daje kitajski izvor kovine - sestavljena je iz zvokov, povezanih z hieroglifi "posel" in "prelivanje".
4. Kitajci so prvo lito železo dobili približno v 6. stoletju pred našim štetjem. e. Nekaj stoletij kasneje so proizvodnjo litega železa obvladovali starodavni metalurgi. V Evropi in Rusiji so se že v srednjem veku naučili delati z litino.
5. Kitajska je zelo dobro obvladala tehnologijo litja železa in iz tega materiala izdelala široko paleto izdelkov, od gumbov do velikih skulptur. Številne hiše so imele tankostenske litoželezne ponve za vok, katerih premer je bil lahko do meter.
6. V času širjenja litega železa so ljudje že znali delati z drugimi kovinami, toda lito železo je bilo cenejše in močnejše od bakra ali brona in je hitro pridobilo priljubljenost.
7. Litoželezo so pogosto uporabljali v topništvu. V srednjem veku so iz njega metali topovske topove in topovske krogle. Poleg tega je bil že videz litoželeznih jeder z visoko gostoto in s tem težo v primerjavi s kamnitimi že revolucija, ki je omogočila zmanjšanje teže, dolžine cevi in kalibra pištol. Šele sredi 19. stoletja se je začel prehod iz litega železa v jeklene topove.
8. Glede na vsebnost ogljika, fizikalne lastnosti in proizvodne cilje ločimo 5 vrst litega železa: surovo železo, visoko trdno, voljno, sivo in belo.
9. V Rusiji so pri taljenju surovega železa prvič uporabili zemeljski plin.
10. Branje knjig o predrevolucionarnih časih in začetku 20. stoletja naj vas ne bo zmedlo: "litega železa" je litoželezna posoda, "litega železa" pa železnica. Tirnice so bile narejene iz železa takoj po izumu postopka luženja v začetku 19. stoletja, železu pa so 150 let pozneje rekli drago litoželezo.
11. Postopek taljenja surovega železa se začne z odstranjevanjem nečistoč iz rude in konča z absorpcijo ogljika z železom. Res je, ta razlaga je preveč poenostavljena - vezi ogljika z železom v litem železu se bistveno razlikujejo od vezi mehanskih nečistoč, še bolj pa kisika z železom v rudi. Sam postopek poteka v plavžih.
12. Litoželezna posoda je praktično večna. Litoželezne posode in ponve lahko služijo družinam več generacij. Poleg tega se na stari litini zaradi vdora maščobe v mikropore na površini posode ali litega železa tvori naravna nelepljiva prevleka. Res je, to velja samo za stare vzorce - sodobni proizvajalci litoželeznih posod nanjo nanesejo umetne obloge, ki imajo popolnoma drugačne lastnosti in zapirajo pore pred maščobnimi delci.
13. Vsak usposobljen kuhar uporablja večinoma kuhalne pripomočke iz litega železa.
14. Ročične gredi avtomobilskih dizelskih motorjev so izdelane iz litega železa. Ta kovina se uporablja tudi v zavornih ploščicah in blokih motorjev.
15. Litoželezo se pogosto uporablja v strojništvu. Vsi masivni deli strojev, kot so podstavki, postelje ali velike puše, so bili izdelani iz litega železa.
16. Valjarni valjarji za metalurške valjarne so izdelani iz litega železa.
17. V vodovodu, oskrbi z vodo, ogrevanju in kanalizaciji litoželezo zdaj aktivno nadomeščajo sodobni materiali, vendar je stari material še vedno v povpraševanju.
18. Večina okraskov na nabrežjih, nekatera umetniško izdelana vrata in ograje ter nekateri spomeniki v Sankt Peterburgu so litega železa.
19. V Sankt Peterburgu je več mostov, sestavljenih iz delov iz litega železa. Kljub krhkosti materiala je pametna inženirska zasnova omogočila, da mostovi stojijo 200 let. In prvi litoželezni most je bil zgrajen leta 1777 v Veliki Britaniji.
20. Leta 2017 je bilo po vsem svetu taljenih 1,2 milijarde ton surovega železa. Skoraj 60% svetovnega surovega železa se proizvede v LRK. Ruski metalurgi zaostajajo na četrtem mestu - 51,6 milijona ton, razen Kitajske, Japonske in Indije.
