Beneška republika je bila v mnogih pogledih edinstvena država. Država je šla brez monarhije in brez prevladujočega vpliva cerkve na državne zadeve. V Benetkah so pravno državo podpirali na vse mogoče načine - zgodovinarji so beneško pravičnost celo postavili nad starodavno. Zdelo se je, da bodo Benetke z vsako novo vojno, z vsakim konfliktom v Evropi in Aziji postale le bogatejše. Toda z nastankom nacionalnih držav sta bogastvo in sposobnost diplomatskega manevriranja prenehala biti odločilna dejavnika vojn. Morska pot do Azije, turški bajoneti in topovi so spodkopali moč Benetk, Napoleon pa jo je vzel v svoje roke kot lastništvo brez lastnika - od časa do časa je treba vojakom omogočiti plenjenje.
1. V Benetkah v istoimenski katedrali hranijo relikvije sv. Marka. Telo enega od evangelistov, ki je umrl leta 63 v 9. stoletju, je po čudežu, pokrito s svinjskimi truplami, uspelo odpeljati beneške trgovce iz Aleksandrije, ki so jih zajeli Saraceni.
Na grbu Beneške republike je bil simbol njenega zavetnika svetega Marka - krilatega leva
2. Benečani ne spremljajo svoje zgodovine že od antike. Da, na ozemlju današnjih Benetk je bilo močno rimsko mesto Oglej. Vendar so bile same Benetke ustanovljene leta 421, vanjo pa so pobegnili zadnji prebivalci Ogleja, ki so bežali pred barbari, leta 452. Tako se zdaj uradno domneva, da so bile Benetke ustanovljene na dan oznanjenja, 25. marca 421. Hkrati se je ime mesta pojavilo šele v 13. stoletju, pred tem se je celotna provinca tako imenovala (zaradi Benečanov, ki so nekoč tu živeli).
3. Zaradi varnosti so se prvi Benečani naselili izključno na otokih v laguni. Lovili so ribe in izhlapevali sol. S povečanjem števila prebivalcev se je pojavila potreba po obalnem naselju, saj je bilo treba ves material in izdelke kupiti na celini. Toda na kopnem so Benečane zgradili čim bližje vodi in postavili hiše na koče. Prav ta naselbina je postala ključ do nadaljnje moči Benetk - da bi zajeli razširjeno naselje, sta bili potrebni tako kopenska vojska kot mornarica. Potencialni napadalci niso imeli takšne kombinacije.
4. Pomembna stopnja v razvoju Benetk je bil pojav flote, najprej ribiške, nato obalne in nato morske. Ladje so formalno pripadale zasebnim lastnikom, a so se občasno hitro združile. Združena beneška flota sredi 6. stoletja je pomagala bizantinskemu cesarju Justinijanu premagati Ostrogote. Benetke in njihove ladje so prejele velike privilegije. Mesto je naredilo še en korak k moči.
5. Benetkam so vladali doji. Očitno so bili prvi izmed njih guvernerji Bizanca, potem pa je izbirni položaj postal najvišji v državi. Dožev vladni sistem je trajal celo tisočletje.
6. Benetke so svojo dejansko neodvisnost dobile v začetku 9. stoletja, ko sta carstvo Karel Veliki in Bizant podpisala mirovno pogodbo. Benetke so se dokončno ločile od italijanskih sporov in se osamosvojile. Benečani sprva niso zares vedeli, kaj bi z njim. Državo so pretresli civilni spopadi, Doži so si občasno skušali prisvojiti oblast, za kar nihče od njih ni plačal z življenjem. Tudi zunanji sovražniki niso spali. Benečani so potrebovali skoraj 200 let, da so se utrdili.
7. Konec prvega tisočletja je bil za doža izvoljen Pietro Orseolo II. 26. dož je Benečanom razložil pomen trgovine, premagal številne pirate, potisnil kopenske meje Benetk in z Bizantinci sklenil zelo donosen sporazum - carinske dajatve za trgovce iz Benetk so bile sedemkrat znižane.
Pietro Orseolo II z ženo
8. Utrjene Benetke so aktivno sodelovale v križarskih vojnah. Res je, da je bila udeležba nenavadna - Benečani so prejeli plačilo za prevoz križarjev in delež v morebitni proizvodnji, vendar so v sovražnostih sodelovali le na morju. Po treh pohodih so Benečani dobili na razpolago četrt v Jeruzalemu, neobdavčen status in eksteritorialnost v Jeruzalemskem kraljestvu in tretjino mesta Tir.
9. Četrti križarski pohod in sodelovanje Benečanov v njem sta ločena. Benečani so prvič napotili kopenske sile. Njihov dož Enrico Dandolo se je strinjal, da bo viteze odpeljal v Azijo po 20 ton srebra. Križarji očitno niso imeli takega denarja. Pričakovali so, da jih bodo prejeli v obliki vojnega plena. Zato Dandolu ni bilo težko prepričati voditeljev kampanje, ki se niso posebej upirali, da ne bi šli z nejasnimi možnostmi za uspeh v vročo Azijo, ampak zavzeli Konstantinopel (to je potem, ko so bili Bizantinci 400 let "streha" Benetk, saj niso imeli skoraj ničesar v zameno). Prestolnica Bizanca je bila oropana in uničena, država je praktično prenehala obstajati. Toda Benetke so dobile velikanska ozemlja od Črnega morja do Krete in postale močan kolonialni imperij. Dolg križarjev je bil prejet z obrestmi. Trgovska država je postala glavni upravičenec četrtega križarskega pohoda.
10. 150 let sta se dve italijanski trgovski republiki - Benetke in Genova - borili med seboj. Vojne so potekale z različnim uspehom. V boksarskem smislu glede točk z vojaškega vidika je na koncu Genova zmagala, Benetke pa so na globalni ravni pridobile več koristi.
11. Analiza geopolitičnih razmer v Sredozemlju v 12. in 15. stoletju kaže presenetljivo podobnost med položajem Benetk in položajem Nemčije konec tridesetih let. Da, Benečani so zasegli ogromno bogastvo in ozemlje. A hkrati so ostali iz oči v oči z neprimerljivo močno osmansko silo (Rusija v 20. stoletju), v njihovem zaledju pa Genova in druge države (Anglija in ZDA), pripravljene izkoristiti najmanjšo šibkost. Zaradi turških vojn in napadov njenih sosed je Beneška republika dobila belo krv in Napoleonu ni bilo treba resno prizadevati, da bi jo osvojil konec 18. stoletja.
12. Benetke niso bile samo vojaške napake. Do konca 15. stoletja so Benečani skoraj izključno trgovali z vsemi vzhodnimi državami, že od jadranskega bisera pa so se po Evropi razširile začimbe in drugo. Toda po odprtju morske poti iz Azije se je monopolni položaj beneških trgovcev končal. Že leta 1515 je Benečanom samim postalo bolj donosno, da kupujejo začimbe na Portugalskem, kot da zanje pošiljajo prikolice v Azijo.
13. Ni denarja - ni več flote. Sprva so Benetke prenehale graditi lastne ladje in jih začele kupovati v drugih državah. Potem je bilo denarja dovolj le za tovor.
14. Pohlep se je postopoma razširil na druge panoge. Beneško steklo, žamet in svila so postopoma izgubljali svoje položaje, deloma zaradi izgube prodajnih trgov, deloma zaradi zmanjšanja kroženja denarja in blaga znotraj republike.
15. Hkrati je bilo upadanje navzven nevidno. Benetke so ostale evropska prestolnica razkošja. Prirejali so velike festivale in karnevale. Delovalo je na ducate luksuznih igralniških hiš (v Evropi je bila takrat stroga prepoved iger na srečo). Takratne glasbene in scenske zvezde so nastopale v sedmih gledališčih v Benetkah. Senat republike je na vse mogoče načine poskušal v mesto privabiti bogate ljudi, a denarja za vzdrževanje razkošja je postajalo vse manj. In ko je 12. maja 1797 Veliki svet z veliko večino glasov republiko odpravil, ni bil nihče posebej zaskrbljen - država, ki je obstajala več kot tisoč let, je zastarala.
