Gabriel Romanovich Derzhavin (1743 - 1816) je bil izjemen pesnik in državnik. Takratni pesniški jezik je popolnoma reformiral, naredil ga bolj čustvenega in zvočnega, pripravil dobro osnovo za jezik Puškina. Pesnik Derzhavin je bil v življenju priljubljen, njegove pesmi so bile takrat objavljene v velikih izdajah, njegova avtoriteta med kolegi pisatelji pa je bila ogromna, kot govorijo njihovi spomini.
Manj znan je državnik Derzhavin. Toda povzpel se je na visoki čin dejanskega tajnega svetnika (kar ustreza polnemu generalu v vojski ali admiralu v mornarici). Derzhavin je bil blizu tremi cesarji, bil je dvakrat guverner in je imel visoke položaje v centralnem vladnem aparatu. V družbi je imel zelo veliko avtoriteto, v Sankt Peterburgu so ga pogosto prosili za reševanje pravnih sporov v vlogi arbitra, hkrati pa je bilo pod njegovo oskrbo več sirot. Tu je še nekaj ne preveč znanih dejstev in zgodb iz Derzhavinovega življenja:
1. Gabriel Derzhavin je imel sestro in brata, vendar je do zrelih let živel sam in že takrat je bil zelo krhek otrok.
2. Mali Gabriel je študiral v Orenburgu v šoli, ki jo je zaradi kaznivega dejanja odprl Nemec, izgnan v mesto. Stil treninga v njem je v celoti ustrezal osebnosti lastnika.
3. Med študijem na gimnaziji v Kazanu so Gabriel in tovariši narisali čudovito kopijo velikega zemljevida provincije Kazan in ga okrasili s pokrajinami in razgledi. Zemljevid je v Moskvi naredil velik vtis. Za nagrado so bili otroci uvrščeni kot častniki v stražarske polke. V tistih časih je bila to spodbuda - samo plemiči so v stražo vpisali svoje otroke. Za Derzhavina je to postalo problem - stražar mora biti bogat, Derzhavinovi (takrat je družina ostala brez očeta) pa so imeli velike težave z denarjem.
4. Preobrazhenski polk, v katerem je služil Derzhavin, je sodeloval pri strmoglavljenju Petra III s prestola. Kljub temu, da je Katarina po vstopu na prestol Katarino prijazno obravnavala, je Derzhavin častniški čin prejel šele po 10 letih službe. Za plemiča v straži je bilo zelo dolgo.
5. Znano je, da je Gavriil Romanovich s pesniškimi poskusi začel pred letom 1770, vendar nič od tega, kar je napisal, ni preživelo. Deržavin si je lesene skrinje požgal s papirji, da je hitro prišel skozi karanteno v Sankt Peterburg.
6. Derzhavin je v mladosti veliko igral na karte in po mnenju nekaterih sodobnikov ne vedno pošteno. Vendar pa izhajamo iz dejstva, da preobrazba za vedno ni niti centa, najverjetneje gre le za obrekovanje.
7. Prvo tiskano delo GR Derzhavina je izšlo leta 1773. Bila je oda poroki velikega vojvode Pavla Petroviča, objavljena anonimno v 50 izvodih.
8. Oda "Felitsa", ki je Derzhavinu prinesla prvo slavo, je bila razširjena po takratnem Samizdatu. Pesnik je dal prijatelju v roko rokopis, v katerem so bili skoraj vsi najvišji dostojanstveniki ruskega cesarstva kritizirani v ezopskem jeziku. Prijatelj je dal častno besedo samo sebi in le en večer ... Nekaj dni kasneje je Grigorij Potemkin že zahteval, da ga prebere rokopis. Na srečo so se vsi plemiči pretvarjali, da se ne prepoznajo, Derzhavin pa je prejel zlato burmutico, okrašeno z diamanti in 500 zlatniki - Catherine je bila všeč oda.
9. G. Derzhavin je bil prvi guverner novonastale province Olonets. Za svoj denar je celo kupil pisarniško pohištvo. Zdaj so na ozemlju te province del Leningradske regije in Karelije. Znana po filmu "Ivan Vasiljevič spreminja svojo profesijo" je bila tu Kemskaja volost.
10. Po guvernerstvu v Tambovu je Derzhavin prišel pod senatsko sodišče. Obtožbe mu je uspelo ovreči, čeprav jih je bilo veliko. Toda glavno vlogo v oprostilni sodbi je imel Grigory Potemkin. Njegovo mirno visočanstvo je pred rusko-turško vojno, kljub spletkam tambovskih uradnikov, od Derzhavina prejel denar za nakup žita za vojsko in tega ni pozabil.
11. Derzhavin ni posebej favoriziral cesarjev in caric. Katarina ga je izključila s položaja osebne tajnice zaradi nesramnosti in zlorab ob poročilih, Pavel I ga je zaradi nespodobnega odgovora poslal v sramoto, Aleksandra pa za preveč vneto službo. Derzhavin je bil hkrati zelo konservativen monarhist in ni želel slišati o ustavi ali emancipaciji kmetov.
12. Deržavin je bil zadolžen za pisarniško delo in obveščevalne službe na sedežu vojaških enot, ki so se borile proti upornikom pod vodstvom Jemelyana Pugačova. Po porazu vstaje in končani preiskavi je bil odpuščen.
13. Kot se pogosto dogaja v življenju, je Derzhavin tudi sam verjel, da ga ne ljubijo zaradi njegove strasti do resnice, in tisti okoli njega so ga imeli za prepirljivega prepiranca. Dejansko so se v njegovi karieri hitri vzponi izmenjevali s strmimi neuspehi.
14. Cesar Pavel I. je teden novembra 1800 Deržavina imenoval na pet položajev hkrati. Hkrati Gabrijelu Romanoviču ni bilo treba posegati po nobenih spletkah ali laskanju - ugled inteligentne in poštene osebe je pomagal.
15. Skoraj vsa Derzhavinova dela so aktualna in so napisana v pričakovanju ali pod vplivom kakršnih koli političnih ali kadrovskih dogodkov. Pesnik tega ni skrival in je celo posebej komentiral svoje delo.
16. Derzhavin je bil poročen dvakrat. Njegova prva žena je bila hči kraljeve portugalske komornice Elena. Par je poročen 18 let, nato pa je Elena Derzhavina umrla. Derzhavin, čeprav se je poročil precej hitro, se je svoje prve žene do smrti spominjal s toplino.
17. Gabriel Romanovich ni imel otrok, vendar je bilo v družini hkrati vzgojenih več osirotelih otrok plemičev. Eden od učencev je bil bodoči veliki ruski navigator Mihail Lazarev.
18. Derzhavin je starki, ki je vedno prihajala po denar z majhnim psom, plačeval majhno pokojnino. Ko je starka prosila, naj psa sprejme, je senator privolil, vendar je postavil pogoj - starki bi prinesel pokojnino osebno, med sprehodi. In pes se je ukoreninil v hiši in ko je bil Gabriel Romanovich doma, je sedel v njej.
19. Ko je Deržavin začel narekovati svoje spomine, je natančno navedel svoje naslove in položaje pod vsemi tremi avtokrati, ni pa omenil svojih nedvomnih pesniških zaslug.
20. Gabriel Derzhavin je umrl na svojem posestvu Zvanka v Novgorodski provinci. Pesnik je bil pokopan v samostanu Khutynsky blizu Novgoroda. V epitafu, ki ga je Derzhavin sestavil sam, spet niti besede o poeziji: "Tu leži Derzhavin, ki je podpiral pravičnost, vendar je zatrt zaradi neresnice padel in branil zakone."
