Pajki redko pri komu vzbudijo nežne občutke in vzbudijo pozitivna čustva. Seveda obstajajo ljudje, ki celo pajke držijo za hišne ljubljenčke, vendar so v očitni manjšini.
Razlogi za človeško nenaklonjenost pajkom najverjetneje ležijo v njihovem neprijetnem videzu in navadah. Vsaj ne obstajajo objektivni predpogoji za nenaklonjenost in celo strah. Pajki in ljudje živijo blizu, a praktično v različnih svetovih. Pajki ne prenašajo nalezljivih bolezni. Nasprotno, uničujejo muhe, komarje in druge škodljive leteče malenkosti. Če vas ugrizne pajek, se morate sami zelo potruditi. Pajki motijo le hostese, ki so od časa do časa prisiljene pometati pajčevine.
Obstajajo številni znaki, povezani s pajki, na primer s preostalimi človeškimi bližnjimi sosedi. Absolutna večina jih je dobrih znamenj. Pajki napovedujejo nakup nove stvari, prijetno srečanje, polnjenje proračuna itd. Težave čakajo le tistega, ki pajka sreča na pragu lastne hiše, in tistega, nad posteljo katerega bo splet. Toda to so znaki in čas je, da preidemo na dejstva.
1. Pajki presenetljivo dolgo niso bili najbolj raznolik vrstni red po številu vrst v razredu pajkov - prehiteli so jih klopi, katerih vrst je več kot 54.000. Vendar pa so bili klopi že v XXI stoletju razdeljeni na več redov, od katerih je vsak po številu vrst slabši od pajkov. Zdaj pajki z več kot 42.000 vrstami naravno vodijo v svojem razredu.
2. Največja vrsta pajkov je Terafosa Blond. Telo teh velikanov je lahko dolgo do 10 cm, razpon nog pa doseže 28 cm. Ti pajki, ki živijo v Južni Ameriki, se hranijo s pticami in živijo v globokih podzemnih jamah.
Terafosa Blond
3. Vsi pajki imajo ne samo 8 nog, ampak tudi 8 oči. Dve "glavni" očesi sta sredi cefalotoraksa. Preostale oči so nameščene okoli njih. Za razliko od žuželk pajkovo oko nima fasetirane, temveč preproste strukture - svetloba je usmerjena na lečo. Ostrina vida različnih vrst pajkov je različna. Obstajajo vrste s skoraj atrofiranimi očmi, obstajajo pajki, katerih ostrina vida se približuje človeški. Poskusi so pokazali, da lahko nekateri pajki ločijo barve.
4. Pajki nimajo ušes. Vlogo slušnih organov opravljajo dlake na nogah, ki zajemajo zračne vibracije. Kdor je kdaj opazil pajke, ve, da je občutljivost teh dlačic zelo velika - pajki so občutljivi na vsak zvok.
5. Glavni občutek za pajke je dotik. Po vsem telesu žuželke so posebne dlake in reže, s pomočjo katerih pajek izvaja neprekinjeno pasivno skeniranje okoliškega prostora. Poleg tega pajek s pomočjo dlačic določi okus plena - v ustih nima brbončic.
6. Skoraj vsi pajki so plenilci. Vlogo čudaka, brez katerega, kot veste, nobena družina ne more, igra vegetarijanska vrsta Bagheera Kipling, ki živi v Srednji Ameriki. Ti pajki živijo samo na akacijah ene vrste, mirno sobivajo s sorodniki - na enem drevesu lahko živi na stotine predstavnikov vrste Bagheera Kipling. Mravlje pogosto živijo ob njih, vendar se Bagheeras raje hrani s konicami listov in nektarjem. V čast junakom Kiplinga so poimenovane še tri vrste pajkov: Akela, Nagaina in Messua.
Bagheera Kiplinga
7. Na koncih pajkovih nog so mikroskopske kremplje, njihovo število pa se razlikuje glede na življenjski slog. Če pajek splete mrežo, ima tri kremplje, če pa lovi na drug način, pa sta kremplja samo dva.
8. V procesu rasti se pajki molijo in izločijo močno lupino cefalotoraksa. Postopek moltinga lahko ponovimo večkrat.
Molting
9. Pajčevina je beljakovina, ki je po sestavi skoraj enaka svili. Izločajo ga posebne žleze, ki se nahajajo na zadnji strani telesa pajka. Prvotno poltekoča snov se na zraku hitro strdi. Nastala nit je pretanka, zato pajki spletejo več niti skupaj. Splet pajkom služi ne le kot mreža za ujemanje. Pajčevina med razmnoževanjem preplete jajčni kokon in spermo. Nekateri pajki se v obdobju moltinga skrivajo v vnaprej oblikovanem kokonu iz lastne mreže. Tarantule, ki izločajo pajčevine, drsijo po vodi. Vodni pajki iz svojih pajčevih mrež ustvarijo zapečatene kokone za dihanje pod vodo. Obstajajo pajki, ki v plen mečejo pajčevine.
10. Mreža nekaterih pajkov je veliko močnejša od svile. In pri Navadnem križu natezna trdnost mreže presega trdnost jekla. Notranja zgradba spleta je takšna, da se lahko vrti v katero koli smer, ne da bi ustvarjal opozicijo ali sukanje. Recikliranje je zelo razširjeno - pajek poje staro mrežo in ustvari novo.
11. Spletna past ni vedno v obliki mreže. Pajek bager izdela cev iz mreže, ki je večinoma pod zemljo. Ko se skriva pod zemeljsko površino, počaka, da se nepazljiva žuželka preveč približa. Sledi strelovod, ki se prebije po spletu. Kopač povleče žrtev v cev, nato pa najprej zakrpi past in šele nato odpelje za hrano.
12. Ko je pajek ujel, ga pajek prebode s krempljem čeljusti, hkrati pa vbrizga strup. Paralizirajočo snov proizvajajo posebne žleze, ki se nahajajo na dnu kremplja čeljusti. Nekateri pajki v svojem strupu vsebujejo živilske encime, ki začnejo prebavljati hrano.
Čeljustni kremplji so dobro vidni
13. Kanibalizem je pogost pri pajkih. Značilno je, da samice po parjenju jedo samce. Včasih lahko samica namesto parjenja požre potencialnega partnerja. Najbolj znan kanibalizem pri vrsti Črna vdova, ki je razširjena v obeh Amerikah. Res je, opažanja v laboratorijih so pokazala, da se moški lahko naučijo zavajati naravo svojih partnerjev s parjenjem s samicami na robu njihove spolne zrelosti. V tem primeru samica zapusti parja pri življenju.
14. Samice vseh pajkov so veliko večje od samcev. Prenašati morajo veliko jajčec, kar zahteva veliko telo in veliko energije. Lahko ga dobimo z jedjo samca. Zato je manjši moški glede na samico, večje so njegove možnosti za preživetje po parjenju.
15. Čeprav so vsi pajki strupeni in je njihov ugriz vsaj neprijeten, je le nekaj vrst za ljudi smrtonosno. Vsaka avstralska bolnišnica ima cepivo za strup Sydney Funnel Spider. Posamezniki te vrste se radi povzpnejo v hlad hiš in si tam postavijo pasti. Nevarni so tudi rjavi puščavnik (jug ZDA in Mehika), severnoameriška črna vdova, brazilski potepuški pajek in karakurt.
16. Ena najpogostejših fobij je arahnofobija - strah pred pajki v paniki. Po različnih anketah se do polovice ljudi boji pajkov, med otroki je ta odstotek še višji. Strah se pogosto pojavi brez razloga, brez kondicioniranja (ugriz pajka itd.). Nekateri znanstveniki menijo, da lahko arahnofobijo ljudje podedujejo v evolucijskem razvoju, vendar tej teoriji nasprotuje odsotnost arahnofobije v neciviliziranih plemenih. Arahnofobijo zdravite s konfrontacijsko terapijo - prisilite paciente v stik s pajki. V zadnjem času so v te namene celo pisali računalniške programe.
17. Veliko hujši primer je alergija na feromone, ki jih izločajo pajki. Težko ga je diagnosticirati, ločiti od arahnofobije, napadi pa so težki, vse do izgube zavesti in napadov. Na srečo so primeri takšnih alergij razmeroma redki, pri napadih pa pomagajo preprosta antialergena zdravila.
18. Iz pajkovih mrež je povsem mogoče dobiti visokokakovostne niti in tkanine. Že v začetku 18. stoletja so bile nogavice in rokavice, tkane iz pajčevine, predstavljene francoski akademiji znanosti. Stoletje kasneje so poskušali iz spleta dobiti (in dobili) tkanino za aeronavtiko. Uporaba tkanine pajkove mreže je omejena z dejstvom, da zahteva preveč pajkov, ki jih ni mogoče hraniti v ujetništvu. Vendar se pajkove mreže uporabljajo v industriji - uporabljajo se v visoko natančnih iskalih.
Tkanina pajkove mreže je še naprej eksotika
19. Konec 19. stoletja so pajki postali nevihta v japonskih električnih omrežjih. Pajki so radi vrgli mrežo čez daljnovode in stebre. V mokrem vremenu - in to prevladuje na Japonskem - postane pajčevina odličen vodnik. To je povzročilo številne zapore in na mestih, ki niso najbolj dostopna za likvidacijo posledic. Sprva so komunalne službe najemale posebne ljudi, ki so žice čistili z metlami. Vendar ta ukrep ni pomagal. Težavo je rešila le resna širitev jase v bližini daljnovodov.
20. Že več kot stoletje komunalne službe v Washingtonu vsaka dva tedna čistijo pajčevine iz svetilk. Ko se je uresničila ideja, da bi poudarili najpomembnejše zgradbe in spomenike ameriške prestolnice, je Washington začel izgledati zelo lepo. Vendar je čez nekaj časa lepota zbledela. Sprva so grešili na opremi, ki v 19. stoletju še zdaleč ni bila popolna. Kasneje pa se je izkazalo, da je bila pajčevina vzrok za omadeževanje. Svetle svetilke so pritegnile nešteto metuljev. Pajki so posegli po hrani. Žuželk in pajkov je bilo toliko, da so bistveno zmanjšali svetlost svetlobe. Do zdaj ni bila najdena nobena druga rešitev, razen za mehansko čiščenje.
