V dvajsetem stoletju se je šport iz načina preživljanja prostega časa nekaterih izbrancev spremenil v ogromno panogo. V zgodovinsko kratkem času so se športni dogodki razvili v dodelane oddaje, ki so na televizijskih zaslonih privabile na desettisoče gledalcev na stadionih in športnih prizoriščih ter na stotine milijonov.
Žalostno je, da se je ta razvoj zgodil v okviru brezplodne in veneče razprave o tem, kateri šport je boljši: amaterski ali profesionalni. Športniki so bili razdeljeni in iztrebljeni kot čistopasemska živina - to so čisti in bistri amaterji, ki jim omogočajo, da postavljajo svetovne rekorde, komaj počivajo po dežurstvu v tovarni ali celo umazani profesionalci, polnjeni z dopingom, ki postavljajo rekorde v strahu pred izgubo kosa kruha.
Vedno so se slišali trezni glasovi. Vendar so ostali glas, ki je jokal v divjini. Že leta 1964 je eden od članov MOK v uradnem poročilu izjavil, da oseba, ki preživi 1.600 ur letno na intenzivnem usposabljanju, ne more v celoti opravljati nobene druge dejavnosti. Prisluhnili so mu in se odločili: sprejem opreme od sponzorjev je način plačila, ki športnika spremeni v profesionalca.
Življenje je kljub temu pokazalo nesprejemljivost čistega idealizma. V osemdesetih letih so profesionalcem dovolili sodelovanje na olimpijadah, čez nekaj desetletij pa se je meja med amaterji in profesionalci preselila tja, kjer bi morala biti. Strokovnjaki tekmujejo med seboj, njihovi navdihnjeni amaterji pa se ukvarjajo s športom za razburjenje ali koristi za zdravje.
1. Poklicni športniki so se pojavili natanko takrat, ko so se pojavila prva tekmovanja, vsaj nekoliko podobna športnim, z rednimi tekmovanji. Olimpijski prvaki v stari Grčiji niso bili samo počaščeni. Dobili so jih doma, draga darila, hranjena v času med olimpijskimi igrami, ker je prvak poveličeval celo mesto. Večkratni olimpijski prvak Guy Appuleius Diocles je v svoji športni karieri v 2. stoletju našega štetja zbral 15 milijard dolarjev vrednosti. In kdo, če ne profesionalni športniki, so bili rimski gladiatorji? V nasprotju s splošnim prepričanjem so umirali zelo redko - kakšen smisel ima lastnik, ki uničuje drago blago v smrtonosnem dvoboju. Ko so nastopili v areni, so gladiatorji prejeli svoj honorar in ga odšli proslaviti, uživajoč veliko priljubljenost med občinstvom. Kasneje so pevski borci in rokoborci potovali po srednjeveških cestah kot del cirkuskih skupin in se borili z vsemi. Ni presenetljivo, da so se z začetkom športnih tekmovanj, na katerih so prodajali vstopnice in stave (mimogrede, nič manj starodavne poklice kot profesionalni šport), pojavili strokovnjaki, ki so želeli zaslužiti s svojo močjo ali spretnostjo. Toda uradno je bila meja med profesionalci in amaterji očitno prvič potegnjena leta 1823. Študenti, ki so se odločili organizirati veslaško tekmovanje, niso dovolili, da bi jih videl "profesionalni" čolnar po imenu Stephen Davis. Dejansko gospodje študentje niso želeli tekmovati ali še manj izgubiti pred kakšnim pridnim delavcem.
2. Nekaj takega je bila meja med profesionalci in amaterji potegnjena do konca 19. stoletja - gospodje so se lahko udeleževali tekmovanj z nagradami v višini sto funtov, trener ali inštruktor, ki je zaslužil slabih 50 - 100 funtov na leto, pa ni smel tekmovati. Pristop je korenito spremenil baron Pierre de Coubertin, ki je oživil olimpijsko gibanje. Kljub svoji ekscentričnosti in idealizmu je Coubertin razumel, da se bo šport nekako razširil. Zato je menil, da je treba razviti splošna načela za določanje statusa amaterskega športnika. To je trajalo mnogo let. Kot rezultat smo dobili formulacijo štirih zahtev, za katere bi Jezus Kristus težko opravil preizkus. Po njej naj bi bil na primer športnik, ki je vsaj enkrat izgubil vsaj eno nagrado, vpisan med profesionalce. Ta idealizem je v olimpijskem gibanju ustvaril velike težave in ga skoraj uničil.
3. Celotna zgodovina ti. ljubiteljski šport je bil v dvajsetem stoletju zgodovina koncesij in kompromisov. Mednarodni olimpijski komite (IOC), nacionalni olimpijski odbori (NOC) in mednarodne športne zveze so morali postopoma sprejeti izplačilo nagrad športnikom. Imenovali so jih štipendije, nadomestila, nagrade, a bistvo se ni spremenilo - športniki so denar dobivali ravno za ukvarjanje s športom.
4. V nasprotju z razlagami, ki so se razvile kasneje, je NOC ZSSR leta 1964 prvi upravičil prejem denarja s strani športnikov. Predloga niso podprli le olimpijski odbori socialističnih držav, ampak tudi NOK Finske, Francije in številnih drugih držav. Vendar je bil MOK že tako okostenel, da je bilo treba na izvajanje predloga počakati več kot 20 let.
5. Prvo profesionalno športno društvo na svetu je bilo baseball klub Cincinnati Red Stockins. Baseball v ZDA, kljub razglašeni amaterski naravi igre, že od leta 1862 igrajo profesionalci, ki so jih sponzorji najemali na fiktivne položaje z napihnjeno plačo ("barman" je namesto 4 - 5 itd. Prejemal 50 dolarjev na teden). Vodstvo Stockinsa se je odločilo, da bo to prakso končalo. Najboljši igralci so bili zbrani za plačilni sklad v višini 9.300 USD na sezono. V sezoni je "Stokins" z enim neodločenim izidom brez poraza dobil 56 tekem, klub pa je zaradi prodaje vstopnic izšel celo v plusu in zaslužil 1,39 dolarja (to ni tipkarska napaka).
6. Poklicni baseball v ZDA je v svojem razvoju doživel vrsto resnih kriz. Pojavile so se lige in klubi, ki so propadli, lastniki klubov in igralci so se večkrat spopadli med seboj, politiki in vladne agencije so se poskušale vmešavati v dejavnosti lig. Edina stvar, ki je ostala nespremenjena, je bila rast plač. Prvi "resni" strokovnjaki so mesečno prejemali nekaj več kot tisoč dolarjev, kar je bila trikrat večja plača kvalificiranega delavca. Že v začetku dvajsetega stoletja so bili igralci baseballa nezadovoljni s plačo v višini 2500 dolarjev. Takoj po drugi svetovni vojni je minimalna plača v baseballu znašala 5000 dolarjev, zvezdnikom pa so plačevali po 100.000 dolarjev. Od leta 1965 do 1970 se je povprečna plača zvišala s 17 na 25.000 dolarjev, več kot 20 igralcev pa je prejelo več kot 100.000 dolarjev na leto. Daleč najbolje plačani igralec baseballa je vrč Clayton Kershaw iz Los Angelesa Dodgersa. Za 7 let pogodbe bo zagotovo prejel 215 milijonov dolarjev - 35,5 milijona dolarjev na leto.
7. Peti predsednik MOK Avery Brandage je bil glavni prvak v čistosti ljubiteljskega športa. Ker ni uspel bistveno napredovati v atletiki, je Brandage, ki je odraščal sirota, obogatel z gradbeništvom in naložbami. Leta 1928 je Brendage postal vodja ameriškega NOC, leta 1952 pa predsednik MOO. Trden antikomunist in antisemit je Brandage zavrnil vsak poskus, da bi dosegel kompromis pri nagrajevanju športnikov. Pod njegovim vodstvom so bile sprejete neusmiljene zahteve, ki so omogočile razglasitev vsakega športnika za profesionalca. To bi lahko storili, če bi oseba prekinila glavno službo za več kot 30 dni, delala kot trener ne glede na šport, prejela pomoč v obliki opreme ali vstopnic ali nagrado v vrednosti več kot 40 dolarjev.
8. Splošno sprejeto je, da je Brandage ozkogledni idealist, vendar je morda vredno pogledati na tega idealista z drugega zornega kota. Brandage je postal predsednik MOK v letih, ko so ZSSR in druge socialistične države dobesedno vdrle v mednarodno športno areno. Države socialističnega tabora, v katerih je športnike uradno podpirala država, so več kot aktivno vstopile v boj za olimpijske medalje. Tekmovalci, zlasti ameriški, so se morali preseliti in obeti niso bili všeč. Morda je Brandage odprl pot škandalu in množični izključitvi predstavnikov Sovjetske zveze in drugih socialističnih držav iz olimpijskega gibanja. Dolga leta kot predsednik ameriškega NOC funkcionar ni mogel ne vedeti o štipendijah in drugih bonusih, ki so jih prejemali ameriški športniki, vendar iz nekega razloga te sramote v 24 letih vladanja ni nikoli izkoreninil. Profesionalnost v športu ga je začela skrbeti šele po izvolitvi za predsednika MOK. Najverjetneje nenehno rastoča mednarodna avtoriteta ZSSR ni dovolila, da bi se škandal zanetil.
9. Ena od žrtev "lova na profesionalce" je bil izjemni ameriški športnik Jim Thorpe. Na olimpijskih igrah leta 1912 je Thorpe osvojil dve zlati medalji in osvojil peteroboj in deseteroboj v atletiki. Po legendi ga je švedski kralj George razglasil za najboljšega športnika na svetu, ruski cesar Nikolaj II pa je Thorpu podelil posebno osebno nagrado. Športnik se je domov vrnil kot junak, a Thorpeju ustanova ni bila preveč všeč - bil je Indijanec, ki ga je takrat skoraj popolnoma iztrebil. Ameriški MOK se je na NOK obrnil z obsodbo lastnega športnika - pred olimpijskim zmagoslavjem je bil Thorpe profesionalni nogometaš. MOK se je takoj odzval in Thorpeju odvzel medalje. Dejansko je Thorpe igral (ameriški) nogomet in zanj dobil plačilo. Ameriški profesionalni nogomet je takrat naredil prve korake. Ekipe so obstajale v obliki družb igralcev, ki so za tekmo "pobirali" igralce med prijatelji ali znanci. Takšni "profesionalci" bi lahko v dveh dneh igrali za dve različni ekipi. Thorpe je bil hiter in močan fant, z veseljem so ga povabili k igranju. Če je moral igrati v drugem mestu, so mu plačali za avtobusne vozovnice in kosilo. V eni izmed ekip je med študentskimi počitnicami igral dva meseca in skupaj prejel 120 dolarjev. Ko so mu ponudili popolno pogodbo, je Thorpe zavrnil - sanjal je o nastopu na olimpijskih igrah. Thorpe je bil uradno oproščen šele leta 1983.
10. Čeprav imajo športi, kot so baseball, hokej na ledu, ameriški nogomet in košarka, le malo skupnega, si lige v ZDA delijo isti model. Evropejcem se morda zdi divje. Klubi - blagovne znamke - niso v lasti njihovih lastnikov, temveč same lige. Predsednikom in upravnim odborom dodeljuje pravice do vodenja klubov. Tisti v zameno morajo upoštevati veliko navodil, ki opisujejo skoraj vse vidike upravljanja, od organizacijskega do finančnega. Kljub navidezni zapletenosti se sistem v celoti opravičuje - dohodki igralcev in klubov nenehno rastejo. Na primer, v sezoni 1999/2000 je takrat najbolje plačani košarkar Shaquille O'Neal zaslužil nekaj več kot 17 milijonov dolarjev. V sezoni 2018/2109 je igralec Golden Statea Stephen Curry prejel 37,5 milijona dolarjev z možnostjo povečanja popravka na 45 milijonov. O'Neill bi v končani sezoni zasedel mesto sredi sedme po višini plače. Prihodki klubov rastejo približno enako hitro. Nekateri klubi so morda nedonosni, toda Liga kot celota vedno ostane donosna.
11. Prva profesionalna teniška igralka je bila Francozinja Susan Lenglen. Leta 1920 je zmagala na olimpijskem teniškem turnirju v Amsterdamu. Leta 1926 je Lenglen podpisal pogodbo, s katero je prejel 75.000 dolarjev za predstavitvene igre v ZDA. Turneje so se poleg nje udeležili ameriška prvakinja Mary Brown, dvakratni olimpijski prvak Vince Richards in več igralcev nižjega ranga. Nastopi v New Yorku in drugih mestih so bili uspešni in že leta 1927 je bilo prvo ameriško profesionalno prvenstvo. V tridesetih letih se je razvil sistem svetovnih turnirjev in Jack Kramer je revolucioniral profesionalni tenis. Prav on, nekdanji teniški igralec v preteklosti, je začel turnirje prirejati z odločnostjo zmagovalca (pred tem so profesionalci preprosto odigrali več tekem, ki med seboj niso bile povezane). Začel se je odliv najboljših amaterjev v profesionalni tenis. Po kratkem boju leta 1967 je bil napovedan začetek tako imenovane "odprte dobe" - prepoved amaterjem udeležbe na profesionalnih turnirjih je bila preklicana in obratno. Pravzaprav so vsi igralci, ki sodelujejo na turnirjih, postali profesionalci.
12. Splošno znano je, da je poklicna športniška kariera redko dolga, vsaj na najvišji ravni. A statistika kaže, da je pravilneje poklicno kariero pravilneje imenovati kratka. Po statističnih podatkih ameriških lig povprečni košarkar igra na najvišji ravni manj kot 5 let, hokejisti in baseball igralci približno 5,5 leta, nogometaši pa nekaj več kot 3 leta. V tem času košarkar uspe zaslužiti približno 30 milijonov dolarjev, baseballist - 26, hokejist - 17, nogometaš pa "le" 5,1 milijona dolarjev. Toda prve zvezde lige NHL so hokej opustili, dobili mesto drobnega referenta, službo mesarja ali priložnost odpreti majhno glasbeno trgovino. Tudi superzvezdnik Phil Esposito je med sezonami NHL do leta 1972 honorarno delal v jeklarni.
13. Profesionalni tenis je šport za zelo bogate ljudi. Kljub milijonom dolarjev denarnih nagrad velika večina profesionalcev izgublja denar. Analitiki so izračunali, da mora teniški igralec za uravnoteženje stroškov letov, obrokov, nastanitve, plač trenerjev ipd. Z denarnimi nagradami doseči nič, zaslužiti približno 350.000 ameriških dolarjev na sezono. To upošteva hipotetično zdravje železa, ko turnirji niso preskočeni in ni zdravstvenih stroškov. Na svetu je manj kot 150 takih igralcev za moške in nekaj več kot 100 za ženske. Seveda obstajajo sponzorske pogodbe in plačila teniških zvez. Toda sponzorji svojo pozornost usmerjajo na igralce z vrha, zveze pa izplačujejo omejeno število štipendij in ne v vseh državah. Toda preden strokovnjak začetnik prvič odide na sodišče, je treba vanj vložiti več deset tisoč dolarjev.
14. Emmanuel Yarborough je morda najboljši prikaz protislovij med profesionalnim in amaterskim športom v borilnih veščinah. Dobrodušen fant, ki tehta manj kot 400 kilogramov, se je v sumu odlično odrezal za amaterje. Izkazalo se je, da poklicni sumo ni zanj - debeli profesionalci so se obnašali preveč trdo. Yarborough se je boril brez pravil, ki so začela pridobivati modo, vendar mu tudi tam ni uspelo - 1 zmaga s 3 porazi. Yarborough je umrl v starosti 51 let po vrsti srčnih napadov.
15. Dohodek profesionalnih športnikov in organizatorjev tekmovanj je neposredno odvisen od zanimanja občinstva. Ob zori profesionalnega športa je bila prodaja vstopnic glavni vir zaslužka. V drugi polovici dvajsetega stoletja je televizija postavila trend trendov in je v večini športov zagotovila levji delež dohodka. Kdor plača, pokliče melodijo. V nekaterih športih je bilo zaradi televizijskih oddaj treba radikalno spremeniti pravila igre. Poleg kozmetičnih sprememb, ki se skoraj vsako leto zgodijo v košarki in hokeju, so najbolj revolucionarni športi tenis, odbojka in namizni tenis. V tenisu se je v začetku sedemdesetih obšlo pravilo, da je teniški igralec niz dobil z vsaj dvema igrama. Dolgega zamaha smo se rešili z uvedbo tie-breaka - kratke igre, katere zmagovalec je tudi dobil niz. Podoben problem je bil v odbojki, tam pa ga je poslabšalo tudi dejstvo, da je ekipa, da bi dobila točko, morala odigrati servis. Načelo "vsaka žoga je točka" je odbojko uvrstilo med najbolj dinamične igre. Pod krinko vlečenja sposobnosti udarjanja žoge s katerim koli delom telesa, vključno z nogami.Nazadnje je namizni tenis povečal velikost žoge, zmanjšal število menjav, ki jih je izvedel en igralec zapored, s 5 na 2 in začel igrati na 11 točk namesto na 21. Reforme so pozitivno vplivale na priljubljenost vseh teh športov.
