Če pogledamo Big Ben, lahko Stonehenge velja za glavni vizualni simbol Anglije. Vsi so videli obroč starih ogromnih plošč, ki stojijo na nizki gomili na zeleni trati. Že od daleč, tudi blizu, je Stonehenge impresiven, navdihujoč spoštovanje do časov, ko se je zdelo, da so Atlantičani živeli na Zemlji.
Prvo naravno vprašanje, ki se marsikomu poraja na prvi pogled na Stonehenge - zakaj? Zakaj so bili ti pošastni kamniti bloki postavljeni tako? Katere skrivnostne slovesnosti so se dogajale v tem obroču pretečenih kamnitih blokov?
Kar zadeva metode dostave kamnov in gradnjo Stonehengea, potem je možnosti zaradi omejenega (če ne upoštevamo tujcev in telekineze) veliko manj možnosti. Enako velja za ljudi, ki so zgradili megalit - v takratni Angliji ni bilo kraljev ali sužnjev, zato so Stonehenge gradili, vodili so ga izključno duhovni motivi. Časi, ko se pojavi vprašanje: "Ali želite sodelovati pri največjem gradbenem projektu na vsem svetu?" odgovor "Kakšna je plača?" potem še niso prišli.
1. Stonehenge je bil zgrajen skozi stoletja, od približno 3000 do 2100 pr. e. Še več, že približno na začetku 1. tisočletja pr. zdi se, da so nanj pozabili. Tudi Rimljani, ki so vse pridno dokumentirali, o megalitu, primerljivem z egiptovskimi piramidami, ne omenjajo niti ene besede. Stonehenge se spet "pojavi" šele leta 1130 v delu Heinricha Huntingdona "Zgodovina angleškega ljudstva". Sestavil je seznam štirih čudes Anglije in le Stonehenge na tem seznamu je delo človeka.
2. Povsem običajno lahko gradnjo Stonehengea razdelimo na tri stopnje. Najprej so zasuli obzidje in med njimi izkopali jarek. Potem je bil megalit zgrajen iz lesa. Na tretji stopnji so lesene konstrukcije zamenjali kamniti.
3. Stonehenge je sestavljen iz dveh obzidja z jarkom med njimi, Oltarnega kamna, 4 vertikalno stoječih kamnov (2 preživela in premaknjena), treh obročev lukenj, 30 navpičnih sarsenih kamnov zunanje ograje, povezanih s skakalci (preživeli sta 17 in 5 skakalcev) , 59 ali 61 modrih kamnov (9 preživelih) in še 5 trilitov (strukture v obliki črke U) v notranjem krogu (3 preživeli). Beseda "preživel" pomeni "stal pokonci" - nekateri kamni ležijo in se jih med obnovo iz nekega razloga niso dotaknili, čeprav so se nekateri stoječi kamni premaknili. Ločeno, zunaj kroga, stoji Peta Kamen. Nad njim sonce vzhaja na dan poletnega solsticija. V Stonehenge sta bila dva vhoda: majhen itd. Avenija je navzven usmerjena cesta, omejena z zemeljskim obzidjem.
4. Uradna zgodovina Stonehengea poroča, da je do konca 19. stoletja Stonehenge prišel v takšno stanje, da ga je bilo treba obnoviti. Že po prvi fazi obnove (1901), med katero je bil dvignjen in domnevno nameščen točno en kamen, je nastal val kritik. Takoj po koncu prve svetovne vojne se je začela nova obnova. Mimogrede, Nemci so v prvi svetovni vojni uspešno bombardirali London in druga mesta v Angliji, zato je bilo tam nekaj za obnoviti. Toda odločili so se, da bodo kopico mrtvih kamnov prednostno obnovili. Ta dela so bila veliko večja, vendar po krvavi vojni javnost ni bila kos protestom. Končno je bila najresnejša faza obnove v letih 1958-1964. Tu so že uporabljali težko opremo, beton, merilne naprave, teodolite itd. In takoj po koncu je objavljena knjiga Geralda Hawkinsa "Rešitev skrivnosti Stonehengea", v kateri povsem upravičeno trdi, da je bil Stonehenge observatorij. Teoretiki zarote so prejemali bogato hrano za sklepanje in obtožbe. Toda knjige Hawkinsa so se zelo dobro prodajale in Stonehengeu zagotovile izjemno priljubljenost.
5. Že do leta 1900 so znanstveniki, raziskovalci, inženirji in preprosto zainteresirani predstavili 947 teorij o namenu Stonehengeja (izračunal je Avstrijec Walter Musse). Takšne množice hipotez seveda ne razlaga le neukrotljiva domišljija njihovih avtorjev, temveč tudi uveljavljena metodologija raziskovanja antike. V tistih časih je veljalo za povsem normalno, da lahko preučujete katero koli znanost, ne da bi zapustili pisarno. Dovolj je samo preučiti razpoložljive dokumente in dokaze, jih razumeti in narediti prave zaključke. Na podlagi slabe litografije skic s svinčnikom in navdušenih opisov tistih, ki so osebno obiskali Stonehenge, lahko postavimo neskončno število hipotez.
6. Prva omemba astronomske in geografske usmeritve Stonehengea pripada Williamu Stukeleyju. V svojem delu Stonehenge: Tempelj, vrnjen britanskim Druidom iz leta 1740, je zapisal, da je megalit usmerjen proti severovzhodu in kaže na poletni solsticij. To vzbuja spoštovanje do znanstvenika in raziskovalca - kot je razvidno že iz naslova njegove knjige, je bil Stukeley trdno prepričan, da je Stonehenge svetišče Druidov. A hkrati je bil tudi dober terenski raziskovalec, pozoren je bil na usmeritev strukture in o svojem opazovanju ni molčal. Poleg tega je Stukeley opravil številna izkopavanja in opazil več pomembnih podrobnosti.
7. Že v 19. stoletju je bil Stonehenge priljubljena destinacija za podeželske sprehode in piknike. Sir Edmund Antrobus, ki je imel v lasti zemljo okoli megalita, je bil prisiljen najeti, po današnjem jeziku, varnostnike, da skrbijo za red. V skladu z angleško zakonodajo ni imel pravice, da bi tujcem omejeval dostop do Stonehengea (spomnite se, kako je Jerome K. Jerome zasmehoval znake, ki prepovedujejo prehod kamor koli v zgodbi Trije možje v čolnu, razen psa). In stražarji niso veliko pomagali. Ugledno občinstvo so poskušali prepričati, naj ne kuri, ne meče smeti in ne odseka prevelikih kosov s kamenja. Kršitelji so bili strogo kaznovani z zapisom imena in naslova. Namesto imena in naslova, ki so ga poklicali - o osebnih izkaznicah takrat še ni šlo. Leta 1898 je sir Edmund I. umrl, zemljo pa je podedoval sir Edmund II., Nečak pokojnika. Mladi Antrobus je Stonehenge že takoj ograjeval in zaračunal vstopnino. Občinstvo je bilo potrto, toda posredovali so druidi, ki so Stonehenge šteli za svoje svetišče. Tudi v skladu z zakoni nihče nima pravice omejevati dostopa do bogoslužnih prostorov. Se pravi, da je bil mladenič, ki je v Stonehenge prišel z dekletom za roko in košaro za piknik, za prost vstop dovolj, da je ministru izjavil, da je druid. V obupu je Antrobus vladi ponudil, da Stonehenge in 12 hektarjev zemlje okoli njega kupi za 50.000 funtov - v bližini sta letališče in artilerijski poligon, zakaj jih ne bi razširili? Vlada je tak posel zavrnila. Antrobus mlajši je odšel v prvo svetovno vojno in tam umrl, ne da bi imel dediče.
8. V Stonehengeu se odvija zadnji prizor romana Thomasa Hardyja "Tess of the D'Urberville". Glavni lik, ki je storil umor, in njen mož Claire poskušata pobegniti pred policijo. Potujejo po jugu Anglije, spijo v gozdovih in praznih hišah. Skozi temo se spotaknejo na Stonehenge in začutijo enega od kamnov v zunanjem krogu. Tess in Claire menita, da je Stonehenge mesto žrtvovanja. Tess zaspi na oltarnem kamnu. Ponoči sta Tess in njen mož obkrožena s policijo. Po čakanju jo na prošnjo moža, Tess se prebudi, aretirajo.
9. Knjiga Geralda Hawkinsa "Deciphered Stonehenge", izdana leta 1965, je dobesedno razstrelila svet arheologov in raziskovalcev megalita. Izkazalo se je, da so dolga desetletja ugankali uganko Stonehengeja, nato pa jo je prevzel laik in celo Američan in o vsem odločil! Medtem je Hawkins kljub številnim napakam pripravil številne neizpodbitne ideje. Po mnenju Hawkinsa je bilo s pomočjo kamnov in lukenj Stonehengeja mogoče predvideti ne le čas solsticij, temveč tudi sončne in lunine mrke. Da bi to naredili, je bilo treba kamne premakniti vzdolž lukenj v določenem zaporedju. Seveda nekatere Hawkinsove izjave niso bile povsem pravilne, a na splošno njegova teorija, potrjena z računalniškimi izračuni, deluje harmonično in skladno.
10. Britanci, ki jih je zgrešil pogum Hawkins, so slavnega astronoma in hkrati pisatelja znanstvene fantastike Freda Hoyleja prosili, naj postavi nadstrešek na svoje mesto. Do takrat je imel Hoyle ogromno znanstvenih avtoritet. Bil je tisti, ki je prvi uporabil besedno zvezo "Veliki pok" za opis nastanka vesolja. Hoyle po njegovi zaslugi ni "izpolnil naročila", ampak je napisal lastno delo, v katerem ni samo potrdil, temveč tudi dopolnil Hawkinsove izračune. V "Decoded Stonehenge" je Hawkins opisal metodo za napovedovanje Luninih mrkov, vendar nekateri mrki niso spadali pod to metodo. Hoyle, ki je nekoliko zakompliciral način premikanja kamnov po luknjah, se je izkazalo, da so starodavni ljudje lahko predvideli tudi tiste mrke, ki jih na tem območju Zemlje ni videti.
11. Morda je bil Stonehenge najbolj ekstravagantno darilo v zgodovini. Leta 1915 (da, komu vojna, komu komu in Stonehenge) je parcelo, opisano kot "sveto mesto za opazovanje in čaščenje Sonca", na dražbi kupil Cecil Chubb. Rodil se je v sedlarski družini v vasi blizu Stonehengeja, a se je, kot pravijo, lahko prebil med ljudi in postal uspešen odvetnik. V družinskem življenju je Chubbu uspelo manj kot v sodni praksi - na dražbo je prišel po volji svoje žene, ki ga je poslala, da kupi zavese ali stole. Odšel sem v napačno sobo, slišal za Stonehenge in ga kupil za 6600 funtov z izklicno ceno 5000. Darilo Mary Chubb ni navdihnilo. Tri leta pozneje je Chubb vlado Stonehenge dal brezplačno, vendar pod pogojem, da bo vstop za druide brezplačen in Britanci ne bodo plačali več kot 1 šiling. Vlada se je strinjala in držala besedo (glej naslednje dejstvo).
12. Vsako leto 21. junija Stonehenge priredi glasbeni festival v počastitev poletnega solsticija, ki privabi več deset tisoč ljudi. Leta 1985 je bil festival prepovedan zaradi neprimernega vedenja občinstva. Potem pa se je British Heritage Foundation, ki upravlja Stonehenge, odločila, da je dobiček zaman zamuditi. Festival se je nadaljeval z vstopnico za 17,5 GBP in 10 GBP za avtobus iz bližnjih mest.
13. Od leta 2010 poteka sistematično arheološko raziskovanje okolice Stonehengea. Najdenih je bilo 17 kamnitih in lesenih zgradb ter desetine grobnic in preprostih pokopov. S pomočjo magnetometra, kilometer od "glavnega" Stonehengea, so našli ostanke manjše lesene kopije. Najverjetneje te ugotovitve podpirajo hipotezo, da je bil Stonehenge največje versko središče, nekakšen Vatikan iz bronaste dobe.
14. Ogromni kamni zunanje ograje in notranjih trilitov - sarseni - so bili narejeni sorazmerno blizu - 30 kilometrov severno od Stonehengeja je veliko kopičenje ogromnih kamnov, ki jih je prinesel ledenik. Tam so bile iz blokov izrezane potrebne plošče. Bili so polirani že na gradbišču. Prevoz 30-tonskih blokov je bil seveda težek, zlasti glede na precej razgiban teren. Najverjetneje so jih vlekli po valjah iz hlodov na drsnih trakovih, spet iz hlodov. Del poti bi lahko opravili ob reki Avon. Zdaj je postalo plitvo, toda pred 5000 leti, ko se je ledena doba relativno nedavno umaknila, bi bil Avon v celoti bolj poln. Prevoz snega in ledu bi bil idealen, vendar raziskave kažejo, da je bilo podnebje takrat blago.
15. Težje si je predstavljati prevoz modrih kamnov. So lažji - približno 7 ton - vendar se njihovo polje nahaja na jugu Walesa, približno 300 kilometrov naravnost od Stonehengea. Najkrajša prava pot razdaljo poveča na 400 kilometrov. Toda tu lahko večino poti opravimo po morju in reki. Kopenski del ceste je le 40 kilometrov. Možno je, da so bili modri kamni dostavljeni po tako imenovani Stonehenge Road iz Bluhengeja, primitivnega megalita iz modrih kamnov, položenih na tla. V tem primeru bi bila dostavna pleča le 14 kilometrov. Vendar pa je dobava gradbenega materiala najverjetneje zahtevala več delovne sile kot dejanska gradnja Stonehengea.
16. Postopek namestitve sarsenov je bil očitno videti tako. Kamen so vlekli v vnaprej izkopano luknjo. Ko so kamen dvigovali z vrvmi, je en konec zdrsnil v jamo. Nato so jamo z majhnimi kamni pokrili z zemljo in jo nataknili. Prečko smo dvignili s pomočjo odra iz hlodov. To je zahtevalo lepo količino lesa, vendar je malo verjetno, da bi bilo med gradnjo hkrati dvignjenih več prečnih tramov.
17. Gradnje Stonehengeja verjetno ne bo izvedlo več kot 2-3 tisoč ljudi hkrati. Prvič, večina se jih preprosto nima kam obrniti. Drugič, tedanja populacija celotne Anglije je ocenjena na 300.000 ljudi. Za dostavo kamenja so morda organizirali kratko mobilizacijo v času, ko ni bilo terenskih del. Gerald Hawkins je ocenil, da je za gradnjo Stonehengea potreboval 1,5 milijona človeko-dni. Leta 2003 je skupina arheologa Parkerja Pearsona odkrila veliko vasico 3 kilometre od Stonehengea. Hiše so dobro ohranjene. Analiza radiokarbona je pokazala, da so bili zgrajeni med 2.600 in 2.500 pr. - ravno takrat, ko se je zaključevala gradnja kamnitega Stonehengea. Hiše so bile slabo primerne za bivanje - bile so kot poceni hostli, kamor ljudje prihajajo samo prenočiti. Skupno je Pearsonova skupina izkopala približno 250 hiš, v katerih bi lahko bivalo 1.200 ljudi. Arheolog sam nakazuje, da je bilo vanje mogoče stlačiti dvakrat več ljudi. Najpomembneje je, da so našli kosti z ostanki mesa, a o gospodarstvu ni sledi: hlevi, hlevi itd. Najverjetneje je Parker odkril prvo delovno spalnico na svetu.
18. Najnovejše metode raziskovanja človeških ostankov so razkrile nenavadno podrobnost - ljudje iz vse Evrope so prihajali v Stonehenge. To so določili zobje, katerih sklenina, kot se je izkazalo, dokumentira celotno geografijo človeškega življenja. Isti Peter Parker je, ko je odkril ostanke dveh moških, presenečen izvedel, da prihajata s sredozemske obale. Tudi po 3000 letih takšno potovanje ni bilo lahko in nevarno. Kasneje so bili odkriti ostanki ljudi, rojenih na ozemlju sodobne Nemčije in Švice. Značilno je, da so bili skoraj vsi "tujci" resno poškodovani ali invalidni. Morda so v Stonehengeu nameravali ozdraviti ali si olajšati trpljenje.
19. Priljubljenost Stonehengea se ni mogla izraziti v kopijah, imitacijah in parodijah. V ZDA so iz avtomobilov, telefonskih govorilnic, čolnov in hladilnikov nastale kopije svetovno znanega megalita. Najbolj natančno kopijo je zgradil Mark Kline. Iz ekspandiranega polistirena ni samo naredil kopij kamnov Stonehenge, temveč jih je tudi postavil v popolnoma enak vrstni red, kot so bili nameščeni v prvotnem kompleksu. Da prepreči, da bi bloke veter odnesel, jih je Kline posadil na jeklene cevi, vkopane v zemljo. Pri namestitvi se je Američan posvetoval z vodniki po originalnem Stonehengeu.
20. Britanski arheologi so leta 2012 s 3D skenerjem pregledali vse kamne Stonehengea. Večina njihovega plena so bili grafiti sodobnega časa - do konca sedemdesetih let so obiskovalci smeli nabirati kamne, na začetku 20. stoletja pa so si na splošno najeli dleto. Vendar je bilo med sledovi vandalov na slikah mogoče videti starodavne risbe, ki so v glavnem prikazovale sekire in bodala, kar je značilno za skalno umetnost tistih časov po vsej Evropi.Na presenečenje arheologov je ena od plošč vsebovala avtogram človeka, ki je svoje ime, ne da bi opraskal stene, ovekovečil ne samo v angleščini, temveč tudi v svetovni arhitekturi. Gre za Sir Christopherja Reneja. Izkazalo se je, da izjemni matematik, fiziolog, predvsem pa arhitekt (obstaja celo arhitekturni slog, imenovan "Rena klasicizem"), ni nič človeškega tudi tujega.
