Če bi zgodovino Rusije pisali tehniki in ne humanistika, potem bi z vsem spoštovanjem do njega »vsi naši« bili ne Aleksander Sergejevič Puškin, ampak Dmitrij Ivanovič Mendelejev (1834 - 1907). Največji ruski znanstvenik je enak svetovnim svetilkam znanosti, njegov Periodični zakon kemijskih elementov pa je eden temeljnih zakonov naravoslovja.
Kot človek z najobsežnejšim intelektom in najmočnejšim umom je lahko Mendelejev plodno delal v različnih vejah znanosti. Poleg kemije je Dmitrij Ivanovič "opazil" tudi fiziko in aeronavtiko, meteorologijo in kmetijstvo, meroslovje in politično ekonomijo. Kljub temu, da ni bil najlažji značaj in zelo sporen način komunikacije in zagovarjanja svojih stališč, je imel Mendelejev nesporno avtoriteto med znanstveniki, ne samo v Rusiji, ampak tudi po vsem svetu.
Seznam znanstvenih del in odkritij D.I.Mendeleeva ni težko najti. Zanimivo pa je preseči okvire slavnih portretov s sivobrado dolgodlako in poskusiti razumeti, kakšen človek je bil Dmitrij Ivanovič, kako se lahko človek takšnega obsega pojavi v ruski znanosti, kakšen vtis je naredil in kakšen vpliv je imel Mendelejev na ljudi okoli sebe.
1. Glede na ne najbolj znano rusko tradicijo je med duhovniškimi sinovi, ki so se odločili po očetovih stopinjah, le eden obdržati priimek. Oče D. I. Mendelejeva je študiral v semenišču s tremi brati. Po očetu Sokolovih bi na svetu ostali. In tako je samo starejši Timofej ostal Sokolov. Ivan je priimek Mendeleev dobil po besedah "zamenjati" in "narediti" - očitno je bil močan v menjavah, priljubljenih v Rusiji. Priimek ni bil nič slabši od drugih, nihče ni protestiral in Dmitrij Ivanovič je z njo živel dostojno življenje. In ko se je proslavil v znanosti in postal znan znanstvenik, je njegov priimek pomagal drugim. Leta 1880 se je Mendeleevu prikazala gospa, ki se je predstavila kot žena posestnika iz Tverske province z imenom Mendeleev. Niso hoteli sprejeti sinov Mendelejevcev v kadetski korpus. Glede na moralo tistega časa je bil odgovor "zaradi pomanjkanja prostih mest" skoraj odprta zahteva po podkupnini. Tver Mendeleevs ni imel denarja, nato pa se je obupana mati odločila namigniti, da vodstvo trupa noče sprejeti Mendeleevovih nečakov v vrste učencev. Fantje so bili takoj vpisani v korpus in nesebična mati je prihitela k Dmitriju Ivanoviču, da bi prijavila svoje kršenje. Kakšno drugo priznanje za njegov "lažni" priimek bi lahko pričakoval Mendelejev?
2. V gimnaziji Dima Mendeleev ni učil ne drhtečih ne motečih. Biografi mimogrede poročajo, da mu je šlo dobro v fiziki, zgodovini in matematiki, božja zakonodaja, jeziki in predvsem latinščina pa so bili zanj trdo delo. Res je, da je bil Mendeleev na sprejemnih izpitih za glavni pedagoški inštitut za Latin Mendeleev deležen "četverke", medtem ko so bili njegovi dosežki na področju fizike in matematike ocenjeni na 3 oziroma 3 "s plusom". Vendar je bilo to dovolj za sprejem.
3. O navadah ruske birokracije obstajajo legende in napisanih je bilo na stotine strani. Spoznal jih je tudi Mendeleev. Po diplomi na inštitutu je napisal prošnjo, da ga pošlje v Odeso. Tam se je na liceju Richelieu Mendeleev želel pripraviti na mojstrski izpit. Peticija je bila v celoti zadovoljna, le tajnik je zmedel mesta in diplomanta poslal ne v Odeso, ampak v Simferopol. Dmitrij Ivanovič je v ustreznem oddelku ministrstva za šolstvo vrgel tak škandal, da je na zadevo opozoril minister A. S. Norov. Ni ga odlikovala vljudnost, poklical je tako Mendelejeva kot šefa oddelka in svojim podrejenim na primeren način pojasnil, da se motijo. Nato je Norkin prisilil stranke k spravi. Žal, v skladu s takratnimi zakoni niti minister ni mogel preklicati lastnega ukaza in Mendeleev je odšel v Simferopol, čeprav so vsi priznali, da ima prav.
4. Leto 1856 je bilo za Mendelejevljev akademski uspeh še posebej plodno. 22-letnik je maja opravil tri ustne in en pisni izpit za magistrski študij kemije. Dva poletna meseca je Mendelejev pisal disertacijo, 9. septembra je zaprosil za njen zagovor, 21. oktobra pa je uspešno opravil zagovor. Včerajšnji diplomant glavnega pedagoškega inštituta je za 9 mesecev postal docent na oddelku za kemijo na univerzi v Sankt Peterburgu.
5. V svojem osebnem življenju je D. Mendeleev nihal z veliko amplitudo med občutki in dolžnostjo. Med potovanjem v Nemčijo v letih 1859-1861 je imel razmerje z nemško igralko Agnes Voigtmann. Voigtman v gledališki umetnosti ni pustil nobene sledi, vendar je bil Mendelejev daleč od Stanislavskega, ko je prepoznal slabo igralsko igro in je 20 let plačeval Nemki podporo svoji domnevni hčerki. V Rusiji se je Mendelejev poročil s Feozvo Leshchevo, pastorko pripovedovalca zgodb Pjotra Ershova, in vodil mirno življenje s 6 let starejšo ženo od njega. Trije otroci, ustaljen položaj ... In tu je kot strela najprej povezava z varuško lastne hčerke, nato kratko obdobje umiritve in zaljubljenosti v 16-letno Anno Popovo. Takrat je imel Mendeleev 42 let, vendar se njegova razlika v letih ni ustavila. Zapustil je prvo ženo in se ponovno poročil.
6. Ločitev s prvo ženo in poroka z drugo pri Mendeleevu je potekala v skladu z vsemi kanoni takrat še neobstoječih ženskih romanov. Vse je bilo: izdaja, nepripravljenost prve žene, da se loči, grožnja samomora, beg novega ljubimca, želja prve žene, da prejme čim večje materialno nadomestilo itd. In tudi ko je ločitev prejela in odobrila cerkev, se je izkazalo, da je bila Mendelejevu naložena pokora za obdobje 6 let - v tem obdobju se ni mogel ponovno poročiti. Ena od večnih ruskih težav je imela tokrat pozitivno vlogo. Za podkupnino v višini 10.000 rubljev si je neki duhovnik zatisnil oči pred pokoro. Mendeleev in Anna Popova sta postala mož in žena. Duhovnik je bil slovesno razgrešen, a zakon je bil formalno sklenjen po vseh kanonih.
7. Mendeleev je svoj odličen učbenik "Organska kemija" napisal izključno iz trgovskih razlogov. Ko se je vrnil iz Evrope, je potreboval denar in se odločil, da prejme nagrado Demidov, ki naj bi jo podelili za najboljši učbenik kemije. Velikost nagrade - skoraj 1500 srebrnih rubljev - je presenetila Mendelejeva. Kljub temu sta se za trikrat nižji znesek, Aleksandra Borodin in Ivan Sečenov, čudovito sprehodila po Parizu! Mendeleev je v dveh mesecih napisal svoj učbenik in osvojil prvo nagrado.
8. Mendeleev ni izumil 40% vodke! Res je pisal leta 1864 in leta 1865 zagovarjal diplomsko nalogo "O kombinaciji alkohola z vodo", a o biokemijskih študijah različnih raztopin alkohola v vodi ni niti besede, še bolj pa o vplivu teh raztopin na človeka. Disertacija je posvečena spremembam gostote vodno-alkoholnih raztopin glede na koncentracijo alkohola. Minimalni trdnostni standard 38%, ki so ga začeli zaokroževati na 40%, je bil odobren z najvišjim odlokom leta 1863, leto preden je veliki ruski znanstvenik začel pisati svojo disertacijo. Leta 1895 je bil Mendelejev posredno vključen v regulacijo proizvodnje vodke - bil je član vladne komisije za racionalizacijo proizvodnje in prodaje vodke. Vendar se je Mendelejev v tej komisiji ukvarjal izključno z ekonomskimi vprašanji: davki, trošarine itd. Naziv "40-odstotni izumitelj" je Mendeleevu podelil William Pokhlebkin. Nadarjeni kulinarični strokovnjak in zgodovinar je svetoval ruski strani v sporu s tujimi proizvajalci zaradi blagovne znamke vodka. Pokhlebkin je namerno zavajal ali ni v celoti analiziral razpoložljivih informacij in trdil, da je bila v Rusiji vodka vodka že od nekdaj, Mendeleev pa je osebno izumil 40-odstotni standard. Njegova izjava ne ustreza resničnosti.
9. Mendeleev je bil zelo ekonomičen človek, vendar brez skoposti, ki je pogosto značilna za take ljudi. Skrbno je izračunal in zapisal najprej svoje, nato pa še družinske stroške. Prizadeta je materina šola, ki je samostojno vodila družinsko gospodinjstvo in si prizadevala za spodoben življenjski slog z zelo nizkimi dohodki. Potrebo po denarju je Mendelejev čutil šele v mlajših letih. Pozneje je trdno stal na nogah, a navada nadzora lastnih financ in vodenja računovodskih knjig je ostala tudi takrat, ko je zaslužil gromozanskih 25.000 rubljev na leto s plačo univerzitetnega profesorja 1200 rubljev.
10. Ne moremo reči, da je Mendelejev nase pritegnil težave, vendar je bilo v njegovem življenju dovolj neznanih dogodkov. Na primer, leta 1887 je z balonom odšel na nebo, da bi opazoval Sončev mrk. V tistih letih je bila ta operacija že malenkost in tudi sam znanstvenik je popolnoma poznal lastnosti plinov in izračunal dvig balonov. Toda Sončev mrk je trajal dve minuti, Mendelejev pa je poletel v balonu in se nato pet dni vračal ter vnesel precejšen alarm svojim najdražjim.
11. Leta 1865 je Mendeleev kupil posestvo Boblovo v provinci Tver. To posestvo je igralo veliko vlogo v življenju Mendelejeva in njegove družine. Dmitrij Ivanovič je kmetijo vodil z resnično znanstvenim in racionalnim pristopom. Kako temeljito je poznal svoje posestvo, kaže ohranjeno neodposlano pismo, očitno potencialni stranki. Iz nje je razvidno, da Mendeleev ne pozna le območja, ki ga zaseda gozd, ampak se zaveda tudi starosti in potencialne vrednosti različnih najdišč. Znanstvenik našteva gospodarska poslopja (vsa nova, prekrita z železom), različne kmetijske pripomočke, vključno z "ameriško mlatilnico", govedo in konje. Poleg tega profesor v Sankt Peterburgu omenja celo trgovce, ki prodajajo izdelke posestva, in kraje, kjer je bolj donosno najeti delavce. Mendelejev računovodstvu ni bil tuj. Posestvo ocenjuje na 36.000 rubljev, medtem ko se za 20.000 strinja, da bo vzel hipoteko na 7% letno.
12. Mendeleev je bil pravi domoljub. Vedno in povsod je branil ruske interese, pri tem pa ni ločeval med državo in njenimi državljani. Dmitrij Ivanovič ni maral slavnega farmakologa Aleksandra Pela. Po mnenju Mendelejeva so ga zahodne oblasti pretirano oboževale. Ko pa je nemško podjetje Schering Pelu ukradlo ime zdravila Spermin, narejenega iz izvlečka semenskih žlez živali, je moral Mendelejev Nemcem le groziti. Takoj so spremenili ime svoje sintetične droge.
13. Periodični sistem kemičnih elementov D. Mendelejeva je bil plod njegovih dolgoletnih študij lastnosti kemičnih elementov in se ni pojavil kot rezultat spominjanja sanj. Po spominih sorodnikov znanstvenika je 17. februarja 1869 med zajtrkom nenadoma postal zamišljen in začel pisati nekaj na hrbtno stran pisma, ki se je pojavilo pod njegovo roko (pismo tajnika Svobodne gospodarske družbe Hodnena je bilo počaščeno). Nato je Dmitrij Ivanovič iz predala izvlekel več vizitk in nanje začel pisati imena kemičnih elementov, pri čemer je kartice polagal v obliki tabele. Zvečer je znanstvenik na podlagi svojih razmišljanj napisal članek, ki ga je naslednji dan poslal v branje kolegu Nikolaju Menshutkinu. Tako je bilo na splošno vsak dan eno največjih odkritij v zgodovini znanosti. Pomen Periodičnega zakona se je zavedel šele po desetletjih, ko so postopoma odkrivali nove elemente, ki jih »napoveduje« tabela, ali razjasnili lastnosti že odkritih.
14. V vsakdanjem življenju je bil Mendeleev zelo težka oseba. Takojšnje spremembe razpoloženja so prestrašile celo njegovo družino, kaj šele o sorodnikih, ki so pogosto bivali pri Mendelejevih. Tudi Ivan Dmitrievič, ki je oboževal svojega očeta, v svojih spominih omenja, kako so se člani gospodinjstva skrivali v kotih profesorjevega stanovanja v Sankt Peterburgu ali hiše v Boblovu. Hkrati ni bilo mogoče napovedati razpoloženja Dmitrija Ivanoviča, odvisno je od skoraj neopaznih stvari. Tukaj je, po samozadovoljnem zajtrku, ki se pripravlja na delo, odkrije, da je njegova srajca z njegovega vidika zlikana slabo. To je dovolj, da se grd prizor začne s priseganjem služkinje in žene. Prizor spremlja metanje vseh razpoložljivih majic na hodnik. Zdi se, da se bo vsaj napad kmalu začel. Zdaj pa je minilo pet minut in Dmitrij Ivanovič že prosi odpuščanje svoje žene in služkinje, mir in spokoj sta obnovljena. Do naslednjega prizora.
15. Leta 1875 je Mendelejev ustanovil znanstveno komisijo za preizkušanje medijev in drugih organizatorjev spiritističnih seans, ki so postale zelo priljubljene. Komisija je izvedla poskuse kar v stanovanju Dmitrija Ivanoviča. Seveda komisija ni mogla najti nobene potrditve dejavnosti tujih sil. Mendeleev pa je v Ruskem tehničnem društvu imel spontano (kar mu ni bilo preveč všeč) predavanje. Komisija je svoje delo končala leta 1876 in popolnoma premagala "spiritiste". Na presenečenje Mendelejeva in njegovih kolegov je del "razsvetljene" javnosti obsodil delo komisije. Komisija je prejemala celo pisma cerkvenih ministrov! Znanstvenik sam je menil, da bi morala komisija delati vsaj zato, da bi ugotovila, kako veliko je lahko število tistih, ki so se zmotili in prevarali.
16. Dmitrij Ivanovič je sovražil revolucije v politični strukturi držav. Upravičeno je verjel, da vsaka revolucija ne ustavi ali vrne le procesa razvoja proizvodnih sil družbe. Revolucija vedno, posredno ali neposredno, zbere svoj pridelek med najboljšimi sinovi domovine. Dva njegova najboljša učenca sta bila potencialna revolucionarja Aleksander Uljanov in Nikolaj Kibalčič. Oba sta bila obesna v različnih časih zaradi sodelovanja pri poskusih cesarjevega življenja.
17. Dmitrij Ivanovič je zelo pogosto odhajal v tujino. Del njegovih potovanj v tujino, zlasti v mladosti, je razložen z njegovo znanstveno radovednostjo. Toda veliko pogosteje je moral zastopiti Rusijo v reprezentativne namene. Mendeleev je bil zelo zgovoren in je tudi z minimalno pripravo imel zelo cvetoče, duševne govore. Leta 1875 je Mendelejeva zgovornost navadno potovanje delegacije univerze v Sankt Peterburgu na Nizozemsko spremenila v dvotedenski karneval. Praznovali so 400. obletnico univerze v Leidnu, Dmitrij Ivanovič pa je nizozemskim kolegom čestital s takšnim govorom, da je bila ruska delegacija zasuta z vabili na svečane večerje in praznike. Na sprejemu pri kralju je Mendelejev sedel med kneze krvi. Po mnenju samega znanstvenika je bilo na Nizozemskem vse zelo dobro, le "zmagal je Ustatok".
18. Praktično je ena pripomba na predavanju na univerzi naredila Mendelejeva antisemita. Leta 1881 so bili zaradi zakona - neke vrste letnega javnega poročila - univerze v Sankt Peterburgu izzvani študentski izgredi. Nekaj sto študentov, ki sta jih organizirala sošolca P. Podbelsky in L. Kogan-Bernstein, je preganjalo univerzitetno vodstvo, eden izmed študentov pa je udaril takratnega ministra za javno šolstvo A. A. Saburova. Mendelejeva ni ogorčilo niti dejstvo, da je žalil ministra, temveč dejstvo, da so celo grozni dejanje odobrili tudi študentje, ki so bili nevtralni ali zvesti vladi. Naslednji dan se je na načrtovanem predavanju Dmitrij Ivanovič odmaknil od teme in študentom prebral kratek predlog, ki ga je zaključil z besedami »Kogani za nas niso kohani« (maloruskinja. »Ni ljubljena«). Progresivni sloji javnosti so zavreli in zagrmeli, Mendeleev je bil prisiljen zapustiti predavanja.
19. Po odhodu z univerze se je Mendeleev lotil razvoja in proizvodnje brezdimnega prahu.Sprejela sem ga, kot vedno, temeljito in odgovorno. Potoval je v Evropo - s svojo avtoriteto ni bilo treba vohuniti, vsak je vse pokazal sam. Zaključki po potovanju so bili nedvoumni - pripraviti si morate svoj smodnik. Mendeleev je skupaj s sodelavci ne le razvil recept in tehnologijo za proizvodnjo pirokolodijonskega smodnika, temveč je začel oblikovati tudi poseben obrat. Vendar pa je vojska v odborih in komisijah zlahka omalovažala celo pobudo samega Mendelejeva. Nihče ni rekel, da je smodnik slab, nihče ni ovrgel izjav Mendelejeva. Preprosto tako nekako se je ves čas izkazalo, da nekaj še ni čas, torej bolj pomembno kot skrb. Posledično je vzorce in tehnologijo ukradel ameriški vohun in jih takoj patentiral. Bilo je leta 1895 in celo 20 let pozneje, med prvo svetovno vojno, je Rusija z ameriškimi posojili od ZDA kupovala brezdimni prah. Toda gospodje, strelci niso dovolili civilnemu loputi, da bi jih naučil izdelovati smodnik.
20. Zanesljivo je bilo ugotovljeno, da v Rusiji ni živečih potomcev Dmitrija Ivanoviča Mendelejeva. Zadnji med njimi, vnuk njegove zadnje hčere Marije, rojene leta 1886, je ne tako dolgo nazaj umrl od večne nesreče ruskih moških. Morda potomci velikega znanstvenika živijo na Japonskem. Mendelejev sin iz prvega zakona, pomorski mornar Vladimir, je imel na Japonskem zakonito ženo v skladu z japonsko zakonodajo. Tuji mornarji bi se lahko nato za čas bivanja ladje v pristanišču poročili z Japonkami. Začasna žena Vladimirja Mendelejeva se je imenovala Taka Khidesima. Rodila je hčerko, Dmitrij Ivanovič pa je redno pošiljal denar na Japonsko za podporo vnukinji. Zanesljivih informacij o nadaljnji usodi Tako in njene hčerke Ofuji ni.
