Sodobni krokodili veljajo za eno najstarejših obstoječih živalskih vrst - njihovi predniki so se pojavili pred vsaj 80 milijoni let. In čeprav so po videzu krokodili resnično podobni dinozavrom in drugim izumrlim živalim, so ptice z vidika biologije najbližje krokodilom. Samo predniki ptic, ki so se spustili na kopno, so tam ostali in se kasneje naučili leteti, predniki krokodilov pa so se vrnili v vodo.
"Krokodil" je splošno ime. Tako pogosto imenujejo krokodile, aligatorje in gariale. Med njimi obstajajo razlike, vendar so precej nepomembne - pri žepnikih je gobec ožji, daljši in se konča z nekakšnim zadebeljenim gumbom. Pri aligatorjih se usta za razliko od krokodilov in gavial popolnoma zaprejo.
Včasih so bili krokodili na robu izumrtja. Da bi obnovili njihovo število, so začeli gojiti krokodile na posebnih kmetijah, postopoma pa je nevarnost izumrtja, ki je ogrožala vrsto, izginila. V Avstraliji so plazilci sploh vzrejali, tako da že predstavljajo nevarnost za ljudi in živali.
V zadnjem času so ljudje začeli gojiti krokodile kot hišne ljubljenčke. To ni poceni posel (samo sam krokodil stane vsaj 1000 dolarjev, poleg tega pa potrebujete sobe, vodo, hrano, ultravijolično svetlobo in še veliko več) in ne zelo hvaležen - krokodile je skoraj nemogoče trenirati in zagotovo ne morete čakati na nežnost ali naklonjenost zanje ... Vendar povpraševanje po domačih krokodilih narašča. Tu je nekaj dejstev, ki vam bodo pomagala bolje spoznati te plazilce.
1. V starodavnem Egiptu je vladal pravi kult krokodila. Glavni bog-krokodil je bil Sebek. O njem so našli tudi pisne reference, pogosteje pa je Sebeka mogoče videti na številnih risbah. Med gradnjo enega od kanalov na območju Asuana v šestdesetih letih so našli ruševine templja v Sebeku. Tam so bili prostori za rejo krokodila, ki ga je imenovalo božanstvo, in bivališče njegovih sorodnikov. Najden je bil cel inkubator z ostanki jajc in videz vrtca - na desetine majhnih bazenov za krokodile. Na splošno so bile informacije starih Grkov o skoraj božjih častih, ki so jih Egipčani podelili krokodilom, potrjene. Kasneje so našli tudi pokope na tisoče mumij. Sprva so znanstveniki predlagali, da je za tkanino mumije, iz katere štrli glava krokodila, človeško telo, kot na številnih ohranjenih risbah. Po magnetni resonanci mumij pa se je izkazalo, da so v pokopu našli polne mumije krokodilov. Skupno so na 4 mestih v Egiptu odkrili pokope, v katerih je bilo 10.000 mumij krokodilov. Nekatere od teh mumij si lahko zdaj ogledate v muzeju v Kom Ombu.
2. Krokodili v vodi igrajo vlogo volkov v gozdu. S prihodom množičnega strelnega orožja so ga iz varnostnih razlogov začeli iztrebljati in v modi je postala celo krokodiljeva koža. In dobesedno eno ali dve desetletji je bilo dovolj, da so ribiči opazili: brez krokodilov - brez rib. Vsaj v komercialnem obsegu. Krokodili najprej ubijejo in pojedo bolne ribe, s čimer zaščitijo ostalo populacijo pred epidemijami. Plus ureditev populacije - krokodili živijo v vodah, ki so odlične za številne vrste rib. Če krokodili ne iztrebijo dela populacije, ribe začnejo umirati zaradi pomanjkanja hrane.
3. Krokodili - primer negativnega razvoja (če seveda sploh ima znak). Njihovi starodavni predniki so prišli iz vode na kopno, potem pa je šlo kaj narobe (mogoče je bilo zaradi naslednjega segrevanja na Zemlji veliko več vode). Predniki krokodilov so se vrnili k vodnemu načinu življenja. Kosti zgornjega neba so se spremenile, tako da pri dihanju zrak skozi nosnice pelje naravnost v pljuča, mimo ust in omogoča krokodilom, da sedijo pod vodo, nad nosom pa ostanejo le nosnice. V analizi razvoja ploda krokodila so ugotovljeni tudi številni znaki, ki potrjujejo obratno naravo razvoja vrste.
4. Struktura lobanje pomaga pri učinkovitem lovu na krokodile. Ti plazilci imajo votline pod lasiščem. Na površini so napolnjene z zrakom. Če se morate potapljati, krokodil vdihne zrak iz teh votlin, telo pridobi negativno vzgon in se tiho, brez pljuska, značilnega za druge živali, potopi pod vodo.
5. Krokodili so hladnokrvne živali, torej ne potrebujejo toliko hrane, da bi ohranili svojo vitalno aktivnost, saj so plenilci. Mnenje o izjemni požrešnosti krokodilov se je pojavilo zaradi narave njihovega lova: ogromna usta, vrela voda, obupni boj ujetega plena, metanje velikih rib v zrak in drugi posebni učinki. Toda tudi veliki krokodili lahko ostanejo brez hrane več tednov ali pa se zadovoljijo s skritimi ostanki. Hkrati izgubijo pomemben - do tretjino - del teže, vendar ostanejo aktivni in močni.
6. Ljubitelji narave na splošno in zlasti krokodili raje izjavljajo, da krokodili v primeru razumnega vedenja slednjih niso nevarni za ljudi. Tu so nekoliko blizu ljubiteljem psov in ugrizne ljudi obveščajo, da psi ljudi preprosto ne ugriznejo. Število smrtnih žrtev v avtomobilskih nesrečah ali število umrlih zaradi gripe sta tudi dobra dodatna argumenta - krokodili pojejo manj ljudi. V resnici je človek za krokodila okusen plen, ki pa v vodi ne more niti odplavati niti pobegniti. Na primer, ena od krokodilovih podvrst, gavial, je znana po svoji okornosti na kopnem. Kljub temu gavial zlahka vrže svoje 5 - 6-metrsko telo naprej, žrtev zruši z udarcem repa in lov zaključi z ostrimi zobmi.
7. 14. januarja 1945 je 36. indijska pehotna brigada napadla japonske položaje na otoku Ramri ob obali Burme. Japonci, ki so ostali brez topniškega pokrova, so se pod okriljem noči umaknili in evakuirali z otoka, na njem pa je bilo 22 ranjenih vojakov in 3 častniki - vsi prostovoljci - kot odrezana zaseda. Britanci so dva dni posnemali napade na dobro utrjene sovražne položaje in ko so videli, da napadajo položaje mrtvih, so nujno sestavili legendo, po kateri so burmanski krokodili brez sledu požrli več kot 1000 Japoncev, ki so bežali pred hrabrim sovražnikom. Krokodilov praznik se je celo uvrstil v Guinnessovo knjigo rekordov, čeprav se celo nekateri zdravi Britanci še vedno sprašujejo: koga so krokodili jedli pred Japonci na Ramriju?
8. Na Kitajskem je ena od lokalnih podvrst krokodila, kitajski aligator, zaščitena tako z Mednarodno rdečo knjigo kot z lokalno zakonodajo. Kljub alarmu ekologov (v naravi je ostalo manj kot 200 aligatorjev!) Meso teh plazilcev uradno strežejo v gostinskih obratih. Podjetni kitajski vzrejajo aligatorje v narodnih parkih, nato pa jih prodajo kot odstrel ali dodatno potomstvo. Rdeča knjiga ne pomaga tistim aligatorjem, ki po naključju v iskanju rac zaidejo na riževo polje. Želja aligatorjev, da se nenehno zakopljejo v globoke luknje, škoduje ne le pridelkom, temveč tudi številnim jezom, zato kitajski kmetje z njimi ne prirejajo slovesnosti.
9. Ni dokumentarnih dokazov o obstoju orjaških krokodilov s telesno dolžino več kot 10 metrov. Številne zgodbe, zgodbe in "pričevanja očividcev" temeljijo le na ustnih zgodbah ali fotografijah dvomljive kakovosti. To seveda ne pomeni, da takšne pošasti ne živijo nekje v divjini v Indoneziji ali Braziliji in se preprosto ne pustijo izmeriti. Če pa govorimo o potrjenih velikostih, potem ljudje še niso videli krokodilov, daljših od 7 metrov.
10. Videz in razpoloženje krokodilov izkoriščajo na desetine celovečernih filmov. To so večinoma tekoči grozljivi filmi z samoumevnimi naslovi, kot so Eaten Alive, Alligator: Mutant, Bloody Surfing ali Crocodile: Victim List. Po filmu Lake Placid: Jezero strahu je bila posneta celotna franšiza šestih filmov. Ta film, posnet leta 1999, je znan tudi po minimalni količini računalniške grafike in posebnih učinkov. Model morilca krokodil je bil zgrajen v polni velikosti (seveda po scenariju) in je bil opremljen z motorjem s 300 konjskimi močmi.
11. Ameriška država Florida je pravi raj ne samo za ljudi, temveč tudi za krokodile in aligatorje (to je očitno na splošno edino mesto na Zemlji, kjer ti čedni moški živijo v bližini). Toplo podnebje, vlaga, obilo plitvih lagun in močvirij, veliko hrane v obliki rib in ptic ... Za privabljanje turistov na Floridi je bilo ustvarjenih več posebnih parkov, ki ponujajo zanimive in včasih nevarne zanimivosti. V enem od parkov lahko z mesom nahranite celo ogromne plazilce. Turisti so navdušeni, a za domačine aligatorji predstavljajo vsakodnevno nevarnost - ni ravno prijetno najti dvometrskega aligatorja, ki se poležava na travniku ali kopa v bazenu. Niti eno leto na Floridi ne mine brez smrti. Čeprav pravijo, da aligatorji ubijajo ljudi samo zato, da zaščitijo jajčeca, njihovi napadi vsako leto zahtevajo življenje 2-3 ljudi.
12. Največji krokodili - grebeni - imajo dokaj dobro razvito komunikacijo. Opazovanja in zvočni posnetki so pokazali, da si izmenjujejo vsaj štiri skupine signalov. Novo izleženi krokodili signalizirajo svetlobo z enim tonom. Najstniški krokodili na pomoč kličejo z zvoki, podobnimi laježu. Bas odraslih moških tujcu sporoča, da bo posegel na ozemlje drugega krokodila. Končno krokodili oddajajo posebno vrsto zvokov, ki delajo na ustvarjanju potomcev.
13. Samice krokodilov nosijo več deset jajc, vendar je stopnja preživetja krokodilov zelo nizka. Kljub vsej divjini in neranljivosti odraslih krokodilov se njihova jajca in mlade živali nenehno lovijo. Napadi ptic, hijen, kuščarjev, divjih prašičev in prašičev privedejo do dejstva, da približno petina mladih dočaka mladost. In od tistih krokodilov, ki so zrasli do nekaj let življenja in so dolgi 1,5 m, komaj 5% zraste v odrasle. Krokodili ne trpijo za epidemijami, toda v posebno vlažnih in vlažnih letih, ko voda preplavi gnezda in jame, ki so jih izkopali aligatorji, plenilci ostanejo brez potomcev - krokodilov zarodek zelo hitro pogine v slani vodi, tako v jajčecu kot po izvalitvi iz njega.
14. Avstralci, kot kaže praksa, izkušnje ničesar ne naučijo. Po vseh svojih peripetijah v boju z zajci, mačkami, noji, psi se niso zaprli v notranji endemični svet. Takoj, ko se je svet ukvarjal z željo, da bi prečesanega krokodila rešili pred uničenjem, so bili Avstralci spet pred ostalimi. Na ozemlju najmanjše celine je bilo ustanovljenih več deset krokodilovih farm. Kot rezultat, je v začetku XXI. Stoletja v Avstraliji živela polovica celotne svetovne populacije soljenih krokodilov - 200 000 od 400 000. Posledice niso kmalu prišle. Sprva je govedo začelo umirati, nato je prišlo do ljudi. Podnebne spremembe so privedle do sprememb v krajini in krokodili so začeli bežati s kmetij na bolj prilagojena mesta, kjer so ljudje imeli dovolj nesreče za življenje. Zdaj avstralska vlada okleva med zaščito nemočnih živali in zaščito ljudi, odloča se, ali bo dovolila lov na krokodile, ali bo vse nekako šlo samo od sebe.
15. V tragediji Williama Shakespearja "Hamlet, danski princ" se protagonist, ki se prepira z Laertesom o ljubezni, strastno sprašuje nasprotnika, ali je pripravljen za ljubezen pojesti krokodila. Kot vemo, je krokodilovo meso več kot užitno, zato se Hamletovo vprašanje zunaj realnosti srednjega veka sliši precej smešno. Poleg tega takoj vpraša Laertesa, ali je pripravljen piti kis, ki je očitno zdravju nevaren. Toda Shakespeare se ni motil. V njegovem času, torej približno 100 let pozneje od izmišljenega Hamleta, je bila med ljubitelji priljubljena zaobljuba - jesti polnjenega krokodila, ki ga je pred tem ukradel iz lekarniške trgovine. Tako nagačene živali na oknu so bile značilnost farmacevtske obrti.
16. Splošno sprejeto je, da krokodili v naravi nimajo sovražnikov, so vrh prehranjevalne verige. Z vidika naših predstav, da živali lovijo izključno za hrano, je temu tako. Krokodile pa sloni in povodni konji močno inracionalno sovražijo. Velike savane, če imajo srečo, da krokodilu odrežejo iz rezervoarja in ga dohitijo, plazilca dobesedno poteptajo v prah, ostane le madež krvi. Povodni konji se včasih celo vržejo v vodo in zaščitijo antilopo ali drugo žival pred napadom krokodila. Toda na nekaterih območjih Afrike se nilski krokodili in povodni konji dobro razumejo tudi v istem rezervoarju.
17. Kitajski aligator je praktično izginil iz Jangceja sredi dvajsetega stoletja - Kitajci so živeli pregosto in slabo, da bi "rečni zmaji" od njih lahko nosili ribe, ptice in majhno živino. Aligatorjevi kamni v želodcu, ki jih cenijo kot spominke, so postali še toliko bolj dragoceni. Plazilci zaužijejo te kamne, da uravnavajo telesno ravnovesje v vodi. Z leti se kamni polirajo do zrcalnega sijaja. Tak kamen z napisanim ali bolje vgraviranim rekom ali pesmijo velja za čudovito darilo. Za isti namen se uporabljajo aligatorski zobje.
18. Krokodili nimajo niti vnetij niti gangrene, tudi z najstrašnejšimi ranami, v resnici pa lahko v času parjenja preživijo v vodi do eno uro. Že stari Kitajci so ugibali, da ima kri krokodilov nekaj posebnih lastnosti. Šele leta 1998 je avstralskim znanstvenikom uspelo ugotoviti, da kri krokodilov vsebuje protitelesa, ki so tisočkrat bolj aktivna kot njihovi kolegi v človeški krvi. Možnost izolacije teh protiteles in njihove uporabe v medicini je zelo mamljiva, vendar bo v najboljšem primeru trajala desetletja.
19. Kitajci um krokodila imenujejo "počasen" - plazilce praktično ni mogoče trenirati. Hkrati so prebivalci rečnih bregov Nebesnega cesarstva krokodile stoletja hranili kot straže - na verigi nedaleč od njihovega doma. To pomeni, da je na minimalni ravni krokodil sposoben razumeti najpreprostejše stvari: po določenem zvoku se bo nahranil, ni se treba dotikati majhnih otrok in hišnih ljubljenčkov, ki so nevede padli v doseg. Številne oddaje na Tajskem ne prikazujejo izurjenih kitov, temveč rekvizite v živo. Temperatura v bazenu se zniža, s čimer se krokodili spustijo v napol zaspano stanje. Izbran je najmirnejši krokodil. "Trener" se neprestano poliva z vodo iz bazena, krokodilu pa ostane le vonj, ki ga pozna. V skrajnih primerih pred zapiranjem ust krokodil sproži rahel sklepni klik - trener ima lahko ob prisotnosti reakcijskega sistema čas, da potegne glavo iz ust. Pred kratkim so se v Rusiji pojavile oddaje s krokodili. Njihovi člani pravijo, da trenirajo krokodile na enak način kot druge živali.
20. Aligator po imenu Saturn živi v moskovskem živalskem vrtu. Njegova biografija lahko postane plod romana ali filma. Aligator Mississippi se je rodil v ZDA in je bil leta 1936 kot odrasel podarjen berlinskemu živalskemu vrtu. Tam se govori, da je postal ljubljenec Adolfa Hitlerja (Hitler je resnično ljubil berlinski živalski vrt, Saturn je res živel v berlinskem živalskem vrtu - dejstva se tam končajo). Leta 1945 je bil živalski vrt bombardiran in skoraj vsi prebivalci terarija, njihovo število se je približevalo 50, so umrli. Saturn je imel srečo, da je preživel. Britanska vojaška misija je aligatorja predala Sovjetski zvezi.Saturn je bil postavljen v moskovski živalski vrt in že takrat se je legenda o Hitlerjevem osebnem aligatorju spremenila v kamen. V šestdesetih letih je imel Saturn prvo dekle, prav tako Američanko Shipko. Ne glede na to, kako močno sta delala Saturn in Shipka, potomcev nista dobila - samica je bila sterilna. Aligator je dolgo žaloval po njeni smrti in nekaj časa celo stradal. Novo dekle je dobil šele v 21. stoletju. Pred njenim videzom je Saturna skoraj ubila zrušena stropna plošča. Vanj so metali kamenje in steklenice, nekajkrat je zdravnikom komaj uspelo rešiti aligatorja. In leta 1990 se Saturn ni hotel preseliti v novo prostorno ptičnico, spet skorajda sestradati. V zadnjih letih se je Saturn zaznavno postaral in skoraj ves svoj čas preživi v spanju ali nepremični budnosti.
