Kunci iz družine zajcev so bili udomačeni pozneje kot vse glavne domače živali in ptice. Menijo, da se je udomačevanje kuncev začelo v 5. in 3. stoletju pred našim štetjem. e., ko je človek že ukrotil race in gosi, da o prašičih, konjih in piščancih niti ne govorimo. Torej je pozno udomačitev teh majhnih, a zelo uporabnih živali, ki dajejo odlično dlako in odlično meso, preprosto razloženo - ni bilo potrebe. V naravi zajci živijo v jamah na enem mestu, ne da bi se kam selili. Hrano najdejo sami, mladiče razmnožujejo in vzrejajo popolnoma neodvisno, ni jih treba ničesar privajati. Da bi dobili zajčje meso, ste morali le v gozd ali travnik, kjer živijo ušesi, in s pomočjo preprostih naprav ujeti toliko, kolikor potrebujete.
Resno je, da so zajce v industrijskem obsegu začeli gojiti šele v 19. stoletju, ko so se v Evropi pojavili prvi znaki prenaseljenosti, proizvodnja hrane pa je začela zaostajati za povečanjem ust, ki so želela to hrano. Kljub plodnosti kuncev pa njihova majhnost in ranljivost ni omogočila, da bi kunec prodrl niti v drugi ešalon mesnih izdelkov. Vse sloni na mehanizaciji - z enako produktivnostjo je veliko hitreje in lažje zaklati trup prašiča ali krave, kot pa predelati 50 - 100 trupov zajcev, skorajda pa je nemogoče mehanizirati mesanje zajcev. Zato se tudi v razvitih državah poraba kunčjega mesa izračuna na stotine gramov na osebo na leto.
Kunci in okrasne živali imajo majhno nišo. Tu se je vzreja in selekcija začela v dvajsetem stoletju, postopoma pa zajci kot hišni ljubljenčki postajajo priljubljeni, kljub zapletenosti oskrbe in težki naravi. Majhne, posebej vzrejene živali pogosto postanejo pravi družinski člani.
V nadaljevanju humoristične fraze, ki je postavila zobe na rob, da zajci niso samo dragoceno krzno, ampak tudi meso, poskusimo orisati, za kaj so te ljubke živali še zanimive.
1. Genetske študije kažejo, da so vsi sedanji evropski divji zajci potomci zajcev, ki so živeli pred več deset tisoč leti na ozemljih današnje severne Afrike, Španije in južne Francije. Pred avstralskim incidentom, ko so se zajci samostojno pomnožili na stotisoče kvadratnih kilometrov, so verjeli, da so zajce po Evropi in Angliji širili predstavniki višjih slojev, ki so gojili živali za lov. Po Avstraliji je mogoče domnevati, da so se zajci v določenih podnebnih razmerah množili po vsej evropski celini brez človeškega posredovanja.
2. Tako imenovani "temni vek" - čas med padcem Vzhodnega rimskega imperija in X-XI stoletjem - so bili tudi v reji zajcev. Med informacijami o vzreji zajcev za meso v starem Rimu in prvimi zapisi o reji zajcev v srednjeveških kronikah je skoraj tisočletje.
3. Pri vzreji kuncev se kunci zelo hitro razvijejo in razmnožijo. Samo ena zajčica na leto lahko da do 30 glav potomcev s skupnim donosom mladega mesa do 100 kg. To je primerljivo s pitanjem enega prašiča, medtem ko je kunčje meso veliko bolj zdravo kot svinjsko, dinamika razmnoževanja in rasti mladih živali pa omogoča organiziranje ritmičnega, brez zamrzovanja in konzerviranja, uživanja kunčjega mesa skozi vse leto.
4. Med tradicionalnimi vrstami mesa je zajčje meso s prehranskega vidika najbolj dragoceno. Zaradi visoke kalorične vsebnosti (200 Kcal na 100 g) z visoko vsebnostjo beljakovin (več kot 20 g na 100 g) in relativno nizko vsebnostjo maščob (približno 6,5 g) je kunčje meso nepogrešljivo za bolezni prebavil, alergije na hrano, težave z žolčnim traktom. Kunčje meso je zelo učinkovito kot hrana za bolnike, oslabljene zaradi hudih poškodb in bolezni. Vsebuje veliko dobro absorbiranih vitaminov B6, B12, C in PP. Kunčje meso vsebuje fosfor, železo, kobalt, mangan, kalij in fluor. Sorazmerno nizka vsebnost holesterola in prisotnost lecitinov preprečujeta razvoj ateroskleroze.
5. Kljub splošno priznani vrednosti zajčjega mesa ostaja nišni izdelek po vsem svetu (z izjemo Irana, kjer je zajec zaradi verskih razlogov na splošno prepovedan). To zgovorno nakazujejo številke: na Kitajskem, ki pridela 2/3 zajčjega mesa na svetu, je bilo leta 2018 pridelanih 932 tisoč ton tega mesa. Drugo mesto na svetu zaseda DLRK - 154 tisoč ton, tretje Španija - 57 tisoč ton. V Rusiji je proizvodnja zajčjega mesa pretežno koncentrirana na osebnih pomožnih parcelah, zato so številke v veliki meri ocenjene. Menijo, da je Rusija leta 2017 proizvedla približno 22 tisoč ton zajčjega mesa (leta 1987 je bila ta številka 224 tisoč ton). V primerjavi z milijoni ton svinjine ali govedine je to seveda malo.
6. Eden od uglednih osebnosti vlade ZSSR je dejal, da ima vsaka nesreča priimek, ime in zaimek. Seveda je imel v mislih industrijske nesreče, vendar je mogoče ugotoviti krivce za večje nesreče, ki so na videz naravne. Oktobra 1859 je neki Tom Austin, ki je imel v lasti ogromna zemljišča v avstralski zvezni državi Victoria, izpustil nekaj deset zajcev. V svoji domači Angliji je bil ta gospod navajen loviti ušesno divjad in zelo je pogrešal svoj hobi v Avstraliji. Kot se za pravega kolonizatorja spodobi, je Austin svojo kaprico utemeljil z javno koristjo - mesa bo več, zajci pa ne bodo mogli narediti škode. V desetih letih je obilica hrane, popolna odsotnost plenilskih sovražnikov in primerna klima povzročila, da so zajci postali katastrofa tako za ljudi kot za naravo. Pobili so jih milijoni, vendar so se živali še hitreje namnožile, izpodrinile ali uničile avtohtone vrste. Za zaščito pred zajci so bile zaman zgrajene ograje v skupni dolžini več kot 3000 km. Na splošno je Avstralce pred zajci rešila le miksomatoza - nalezljiva bolezen, ki je bila nadloga evropskih rejcev zajcev. Toda tudi ta strašna okužba je le nekako preprečila rast populacije - avstralski zajci so hitro razvili imuniteto. V devetdesetih letih prejšnjega stoletja so uporabili tisto, kar bi Louis XIV poimenoval "Zadnji prepir ljudi" - znanstveniki so kuncem namerno vzrejali in cepili hemoragično mrzlico. Ta bolezen je tako spremenljiva in nepredvidljiva, da posledic njene uvedbe ni mogoče napovedati. Edina tolažba je, da ta korak ni bil narejen zaradi užitka, temveč zaradi odrešenja. Škode zaradi želje Toma Austina po lovu je nemogoče oceniti. Očitno je le, da je videz zajcev bistveno spremenil floro in favno Avstralije. Queensland ima še vedno 30.000 dolarjev globe za rejo okrasnih zajcev.
7. Razlika med divjimi in domačimi zajci je v več pogledih edinstvena za živalsko kraljestvo. Na primer, v divjini kunci redko živijo več kot eno leto. Domači zajci živijo v povprečju več let, nekateri rekorderji pa tudi do 19. Če govorimo o teži, so rodovniški kunci v povprečju 5-krat težji od svojih divjih kolegov. Preostali hišni ljubljenčki se ne morejo pohvaliti s takšno prednostjo pred divjimi kolegi. Zajce odlikuje tudi pogostost dihanja (50 - 60 vdihov na sekundo v mirnem stanju in do 280 vdihov z izjemnim vznemirjenjem) in utripa (do 175 utripov na minuto).
8. Uporabnost kunčjega mesa ne zagotavlja le njegova sestava v prvem, tako rekoč približku. S primerljivo vsebnostjo beljakovin v govedini in kunčjem mesu človeško telo asimilira 90 - 95% beljakovin iz kunčjega mesa, medtem ko se komaj 70% beljakovin neposredno absorbira iz govedine.
9. Vsi zajci so koprofagi. Ta značilnost je posledica narave njihove hrane. Nekateri zajčji iztrebki so hranila v obliki, ki jo telo potrebuje. Zato se med primarno predelavo hrane najprej sprostijo nepotrebne snovi, tekom dneva se odstranijo iz telesa. In ponoči se iz telesa zajca odstrani gnoj, katerega vsebnost beljakovin lahko doseže 30%. Spet gre tudi k hrani.
10. Zelo dragoceno ni samo zajčje meso, temveč tudi njegova notranja maščoba (ne podkožna maščoba, ampak tista, ki se zdi, da obdaja notranje organe). Ta maščoba je zelo močna biološko aktivna snov in vsebuje veliko koristnih spojin, ki spodbujajo delo skoraj vseh človeških organov. Notranja maščoba zajca se uporablja za bolezni dihal, zdravljenje gnojnih ran in srbenje na koži. Aktivno se uporablja tudi v proizvodnji kozmetike. V čisti obliki kožo dobro navlaži in jo zaščiti pred vnetji in podhladitvijo. Edina kontraindikacija je vnetje sklepov ali protin. Notranja maščoba zajca vsebuje purinske baze, iz katerih lahko nastane sečnina, ki je za tovrstne bolezni izjemno škodljiva.
11. Če govorimo o divjih zajcih, potem več kot polovica njihovega celotnega svetovnega prebivalstva živi v Severni Ameriki. Lokalni zajci se po videzu praktično ne razlikujejo od drugih, vodijo pa prav poseben način življenja. Nikoli si ne izkopljejo lukenj, na mokriščih se počutijo odlično, dobro plavajo, nekateri se spretno premikajo skozi drevesa. Skoraj vsi ameriški zajci živijo sami, v tem so videti kot zajci. V preostalem svetu zajci živijo izključno v jamah in v skupinah.
12. Zaradi velikosti - do pol metra dolžine in 2 kg teže - so divji zajci odlično fizično razviti. Skočijo lahko en meter in pol v višino, v skoku prevozijo razdaljo 3 metre in pospešijo do 50 km / h. Močan udarec z dvojnimi zadnjimi nogami, ki se konča z ostrimi kremplji, včasih zajcu omogoči, da pobegne pred skoraj zmagovitim plenilcem.
13. Včasih lahko naletite na izjavo, da če se zajci lahko nenadzorovano razmnožujejo, bodo čez nekaj desetletij napolnili celotno Zemljo. Pravzaprav gre za povsem matematični izračun in celo na podlagi stopnje vzreje zajcev z umetno vzrejo. Znanstveniki, ki že vrsto let opazujejo divje kunce, ugotavljajo, da se kunci v divjini ne razmnožujejo tako aktivno. Na stopnjo razmnoževanja vplivajo različni dejavniki in en kunec lahko skoti 10 in le enega kuncev na leto. V ugodni Avstraliji in Novi Zelandiji samice letno dajo do 7 legel, na otoku San Juan, ki je po podnebju in vegetaciji podoben, pasemska sezona ne traja niti treh mesecev, en kunec pa letno daje 2 - 3 legla.
14. Kunci so izredno občutljive in ranljive živali. Če ne bi bila njihova edinstvena sposobnost razmnoževanja, bi že davno izumrli v svetu, v katerem ljudje živijo ob njih. Malo verjetno je, da v naravi obstajajo druge živali, ki lahko dobesedno poginejo zaradi manjše prestrašenosti. Boas in druge kače ne hipnotizirajo zajcev - zamrznejo od strahu. Ko so leta 2015 na stičišču meja Vietnama, Laosa in Kambodže odkrili vrsto, ki so jo kasneje poimenovali "zajec z začimbami iz Annama", je bila znanstvenika nad njeno najdbo presenečena ne toliko - trupe tega zajca so že srečali na lokalnih trgih. Biologi so bili presenečeni, da so kunci preživeli v regiji, dobesedno okuženi s kačami. Njihovi domači bratje se bojijo prepiha in pregrevanja, previsoke in prenizke vlažnosti in celo zelo slabo prenašajo prehod z ene vrste hrane na drugo. Seznam bolezni, na katere so dovzetni okrasni kunci, zavzema vsaj polovico katere koli knjige o negi zanje.
15. Kljub svoji krhkosti lahko celo domači zajci, ki ostanejo brez nadzora, naredijo marsikaj. Najbolj neškodljiva stvar so raztrgane stvari in sledi življenja. Toda žice, pohištvo in zajec lahko trpijo, če pride do nečesa s seznama kontraindicirane hrane, na primer soljenih oreščkov. Poleg tega mladi zajci resnično ne cenijo višine, do katere lahko skočijo. Včasih, če ne izračunajo te višine, lahko boleče padejo na hrbet in umrejo zaradi poškodbe ali bolečega šoka.
16. Morda najbolj znano delo svetovne literature z besedo "zajec" v naslovu je roman ameriškega pisatelja Johna Updikeja "Zajec, tek", objavljen leta 1960. Dolgočasna tisočstranska pripoved košarkarja, ki se je iskal med odnosi z dvema ženskama, je pomagala sprostiti ameriške konservativce. V romanu so videli propagando neomejenih zunajzakonskih odnosov - junak je med akcijo stopil v intimno zvezo z dvema ženskama. V tistih letih v ZDA bi lahko za to dobili zaporno kazen. Updike je svojemu liku dal vzdevek "Zajec" zaradi njegovega videza - Harry Angstrom je dvignil zgornjo ustnico, da je razkril zgornje sprednje zobe -, v večji meri pa zaradi svoje neodločne, skoraj strahopetne narave. Kampanja za prepoved Run Rabbit je bila uspešna za Updike. Knjiga je postala prodajna uspešnica, bila je posneta, pisatelj je ustvaril še štiri nadaljevanja. In v nekaterih ameriških zveznih državah so v 80. letih prejšnjega stoletja poskušali prepovedati "zajca".
17. "Rabbit Great International" - to je ime vsakoletnega tekmovanja kuncev, ki so se kasneje pridružili hrčkom, morskim prašičkom, podganam in miši, ki so potekali v britanskem Harrogateu. Ta tekmovanja se resno imenujejo olimpijske igre. Zajci več kot le tečejo in skačejo. Posebna pristojna žirija ocenjuje njihovo zunanjost, gracioznost in okretnost. Tekmovanje v Harrogateu je videti kot tekmovanje aristokratov v zajčjih dirkah na Burgess Hillu od dvajsetih let prejšnjega stoletja. Tam vitki izurjeni divji zajci nekaj časa preprosto dirkajo po razdalji z ovirami, uporaba vonjav divjih živali pa velja za doping - zajci se morajo tekmovati izključno po svoji volji, za priboljšek in ne zaradi strahu pred plenilci.
18. Angleški zgodovinar David Chandler je opisal situacijo, v kateri je moral Napoleon Bonaparte sam bežati pred zajci. Po podpisu Tilsitske pogodbe se je Napoleon odločil organizirati grandiozen lov na zajce. V tistih časih zajci niso veljali za resno lovsko trofejo, par ušesnih je bilo mogoče ustreliti samo za družbo do "glavne" igre. Vendar ni sprejemljivo izpodbijati ukazov cesarjev. Vodja osebne pisarne Bonaparteja Alexander Berthier je ukazal svojim možem, naj ulovijo čim več - več tisoč - zajcev. Zaradi pomanjkanja časa so Berthierjevi podrejeni ubrali pot najmanjšega upora. Zajce so kupovali od okoliških kmetov. Prišlo je do zadrege - zajci, ki so jih na začetku lova izpustili iz kletk, se niso začeli razprševati vstran in se nadomeščali pod krogle, ampak so stekli k ljudem. Dejansko človek za domače zajce ni bil sovražnik, temveč vir hrane. Chandler je Anglež, to, kar se je zgodilo, opisuje izključno kot komičen incident - njegovi zajci so Napoleona napadli z dvema konvergentnima kolonama itd. Pravzaprav je cesar, ki ga motijo nemiri in zajci, ki so se spustili pod noge, preprosto odšel v Pariz.
19. Matere-zajci, zlasti mladi, včasih morda ne bodo sprejeli novorojenih potomcev. Hkrati ne ignorirajo le dojenčkov, ki so se pravkar pojavili, temveč jih tudi razpršijo po kletki in morda celo jedo majhne zajčke. Mehanizem tega vedenja ni popolnoma razumljen. Opazili so, da to najpogosteje počnejo mlade matere, ki jim je okrol prvi - preprosto ne razumejo, da se je njihov status spremenil. Možno je tudi, da zajček nagonsko zazna, da so se zajčki rodili majhni in šibki, njihove možnosti za preživetje pa so minimalne.Končno lahko na vedenje zajca vplivajo zunanji dejavniki - prehladen zrak, glasni zvoki, tesna prisotnost ljudi ali plenilcev. Teoretično je mogoče mlade kunce rešiti pred materjo, tako da jih presadijo na drugega zajca. Vendar morate ukrepati hitro, natančno in spretno.
20. Kljub povsem spodobnemu videzu in igrivim navadam zajci niso tako pogosto, kot so druge živali predmet pozornosti risarjev. Superzvezdnika sta nedvomno Bugs Bunny (in njegova ljubljena Bonnie) iz Warner Bros. in Oswald Rabbit Walta Disneyja. Ves svet pozna in zajca Rogerja iz fantastične komedije "Kdo je uokviril zajca Rogerja?", Ki jo je ustvaril Richard Williams. Preostali slavni animirani zajci niso nič drugega kot igralci epizode, kot je Zajec iz cikla pravljic o Winnieju Poohu in njegovih prijateljih.
