Netopirji praktično po vsem svetu živijo ob ljudeh, vendar so jih presenetljivo v zadnjem času začeli pravilno preučevati. Dovolj je povedati, da so že sredi dvajsetega stoletja, ko so znanstveniki iz drugih vej znanosti že močno in večinoma cepili atome in aktivno uporabljali rentgenske žarke, so njihovi kolegi z metodami preučevali sposobnosti netopirjev tako, da so vlekli vrvice po poti svojega leta in papirnate kapice z luknjami na glavi. ...
Človeška čustva do teh majhnih živali (velika večina tehta do 10 gramov) se gibljejo v območju strahu, ki je lahko spoštljiv ali skoraj živalski. Vlogo igrajo ne najbolj privlačen videz bitij z mrežnimi krili, zvoki, ki jih oddajajo, in nočni življenjski slog ter hladne legende o vampirskih netopirjih.
Pri edinih letečih sesalcih je res malo prijetnih stvari, a tudi smrtne grožnje ne predstavljajo. Glavna težava, povezana z netopirji - sodobna biologija ta vrstni red imenuje netopirji - je prenos nalezljivih bolezni. Sami miši imajo odlično imuniteto, a bolezni širijo nič slabše kot njihovi neleteči soimenjaki. Nobenega razloga ni, da bi pričakovali neposredno nevarnost živali, ki so posekale ujete komarje tako, da so jedle samo fileje.
Netopirji se zelo pogosto naselijo v bližini človeškega bivališča ali celo neposredno v njem - na podstrešjih, v kleteh itd. Vendar netopirji v nasprotju z drugimi predstavniki živalskega in pernatega sveta praktično ne komunicirajo z ljudmi. To je tudi eden od razlogov, da je človeško znanje o netopirjih precej omejeno. Toda znanstvenikom in raziskovalcem je uspelo ugotoviti nekaj zanimivih dejstev.
1. Na podlagi informacij iz poljudnoznanstvenih virov biologi še vedno klasificirajo netopirje, lisice, pse in druge napol slepe živali, ki letijo s pomočjo eholokacije in mrežastih kril. Takšne značilnosti so seveda očitne vsakemu naravoslovcu, kot so odsotnost kremplja na drugem prstu prednjih udov, skrajšani obrazni del lobanje ali prisotnost tragusa in antigusa na zunanjih ušesih. Glavno merilo v tem primeru je še vedno priznano kot velikost in teža. Če okoli vas leti kakšna ptica, je netopir. Če to leteče bitje povzroči neustavljivo željo po begu zaradi svoje velikosti, potem imate srečo, da naletite na enega redkih predstavnikov sadnih netopirjev. Razpon kril teh ptic lahko doseže meter in pol. Ne napadajo ljudi, vendar je psihološki učinek jate letečih psov, ki ob mraku nevarno krožijo blizu, težko pretiravati. Hkrati so sadni netopirji videti kot večkrat povečane kopije netopirjev, kar na vsakdanji ravni daje veliko več razlogov za njihovo združevanje kot ločevanje. Res je, da za razliko od mesojedih netopirjev sadni netopirji jedo izključno sadje in liste.
2. Ugibanje, da imajo miši poseben občutek, ki jim omogoča, da se tudi v temi izognejo trkom z ovirami, je konec 18. stoletja izrazil profesor univerze v Padovi, opat Spallanzani. Vendar takratno stanje tehnike ni dopuščalo eksperimentalnega iskanja tega občutka. Razen če je ženevski zdravnik Zhurine uganil, da bo ušesa netopirjev zakrival z voskom in izjavil, da so skoraj popolnoma nemočni tudi z odprtimi očmi. Veliki biolog Georges Cuvier se je odločil, da ker Bog človeku ni dal organov za zaznavanje tega, kar netopirji čutijo, potem je to zaznavanje od hudiča in nemogoče je preučevati sposobnosti netopirjev (tukaj je posredni vpliv priljubljenih vraževerjev skozi religijo na napredno znanost). Šele konec tridesetih let je bilo s sodobno opremo mogoče dokazati, da miši uporabljajo popolnoma naravne in pobožne ultrazvočne valove.
3. Na Antarktiki naj bi obstajala bitja, ki so zelo podobna ogromnim netopirjem. Imenujejo se krioni. Prvi jih je opisal ameriški polarni raziskovalec Alex Horwitz, ki so mu krioni odvzeli življenje. Horvits je videl tako telesa svojih tovarišev, s katerih so bile odstranjene kosti, kot tudi same krione oziroma njihove oči. Pošasti v velikosti človeka, ki je imel telo netopirja, mu je uspelo prestrašiti s streli iz pištole. Američan je predlagal, da lahko krioni živijo le pri izredno nizkih temperaturah (-70 - -100 ° C). Vročina jih prestraši in tudi pri temperaturah okoli -30 ° C prezimijo kot toplokrvne živali, ko jih zebe. Horowitz je v individualnih pogovorih s sovjetskimi polarnimi raziskovalci tudi posredno priznal, da je slavni požar na postaji Vostok leta 1982 povzročil izstrelitev rakete proti krionu. Slednji je pobegnil, signalna raketa pa je zadela hangar električnega generatorja in povzročila požar, ki je skoraj postal usoden za polarne raziskovalce. Izkazalo se je, da se zgodba ujema s hollywoodskim akcijskim filmom, ni pa to, da nihče, razen Horvitsa, ni videl antarktičnih miši polarnih krionov. Gorvitsa ni nihče videl niti na seznamih ameriških polarnih raziskovalcev. Sovjetski polarni raziskovalci, ki so zaradi požara čudežno preživeli zimo 1982 na postaji Vostok, so se zasmejali, ko so izvedeli za tako ekstravaganten vzrok požara. Ogromni antarktični netopirji so se izkazali za brezdelen izum novinarja, ki je ostal neznan. In Antarktika je edina celina, na kateri ne živijo niti navadni netopirji.
4. Starogrški fabulist Ezop je na zelo izviren način razložil nočni način življenja netopirjev. V eni izmed svojih basni je opisal mešano podjetje med netopirjem, trnom in potopom. Z denarjem, ki si ga je izposodil netopir, je kovač kupil oblačila, potapljač pa baker. Toda ladja, na kateri so trije prevažali blago, je potonila. Od takrat se potapljač ves čas potaplja v iskanju utopljenega blaga, trn se drži vseh oblačil - ali so tovor ujeli iz vode, netopir pa se pojavi izključno ponoči, saj se boji upnikov. V drugi Ezopovi basni je netopir veliko bolj zvit. Ko ga ujame lasica, ki trdi, da sovraži ptice, se krilatemu bitju reče miška. Ko netopir spet ujamejo, se imenuje ptica, ker je v tem času preslepljena lasica napovedala vojno miši.
5. V nekaterih evropskih kulturah in na Kitajskem je netopir veljal za simbol dobrega počutja, uspeha v življenju in bogastva. Vendar so Evropejci s temi simboli ravnali skrajno utilitarno - za povečanje čaščenja netopirja bi ga morali najprej ubiti. Da bi rešili konje pred zlo oko, so Poljaki pribili netopirja nad vhodom v hlev. V drugih državah so bili del kože ali telesa netopirja všit v vrhnja oblačila. Na Češkem so desno oko netopirja spravili v žep, da bi zagotovili nevidnost v neprimernih dejanjih, srce živali pa so vzeli v roke in razdelili karte. V nekaterih državah so telo netopirja pokopali pod pragom. Na starodavni Kitajski sreča ni prineslo posmehovanje ubiti živali, temveč podoba netopirja, najpogostejši okras te živali pa je bil "Wu-Fu" - podoba petih prepletenih netopirjev. Simbolizirali so zdravje, srečo, dolgo življenje, mirnost in bogastvo.
6. Kljub dejstvu, da netopirji že nekaj deset milijonov let uporabljajo ultrazvok za lov (domneva se, da so netopirji živeli na Zemlji hkrati z dinozavri), evolucijski mehanizmi njihovih potencialnih žrtev v zvezi s tem praktično ne delujejo. Učinkoviti sistemi "elektronskega bojevanja" proti netopirjem so se razvili le pri nekaj vrstah metuljev. Že dolgo je znano, da lahko ultrazvočni signali proizvajajo nekatere medvedje metulje. Razvili so poseben organ, ki ustvarja ultrazvočni hrup. Ta vrsta oddajnika se nahaja na prsih metulja. Že v 21. stoletju so pri treh vrstah jastrebovih moljev, ki živijo v Indoneziji, odkrili sposobnost ustvarjanja ultrazvočnih signalov. Ti metulji so brez posebnih organov - uporabljajo genitalije za ustvarjanje ultrazvoka.
7. Celo otroci vedo, da miši uporabljajo ultrazvočni radar za orientacijo v vesolju, kar je očitno dejstvo. Toda na koncu se ultrazvočni valovi od zvoka in svetlobe razlikujejo le po frekvenci. Veliko bolj osupljiv ni način pridobivanja informacij, temveč hitrost njihove obdelave. Vsak od nas se je imel priložnost prebiti skozi množico. Če je to treba storiti hitro, so trki neizogibni, četudi so vsi v množici izredno vljudni in ustrežljivi. In rešimo najpreprostejši problem - premikamo se po ravnini. In netopirji se premikajo v volumetričnem prostoru, včasih napolnjenem s tisoči istih miši, in se ne samo izognejo trkom, ampak tudi hitro pridejo do predvidene tarče. V tem primeru možgani večine netopirjev tehtajo približno 0,1 grama.
8. Opazovanja velikih populacij netopirjev na stotine tisoče in milijone posameznikov so pokazale, da imajo takšne populacije vsaj začetek kolektivne inteligence. To je najbolj očitno pri letenju iz kritja. Najprej jih zapusti skupina "skavtov" več deset posameznikov. Potem se začne množični let. Upošteva določena pravila - sicer bi ob hkratnem odhodu, na primer, na stotisoče netopirjev prišlo do simpatije, ki bi grozilo z množično smrtjo. V zapletenem in še ne proučenem sistemu netopirji tvorijo nekakšno spiralo, ki se postopoma vzpenja navzgor. V ZDA so v znamenitem narodnem parku Carlsbad Caves na kraju množičnega odhoda netopirjev zgradili amfiteater za tiste, ki želijo občudovati nočni let. Traja približno tri ure (prebivalstvo je približno 800.000 posameznikov), medtem ko le polovica odleti dnevno.
9. Karlsbadski netopirji imajo rekord v najdaljši sezonski selitvi. Jeseni potujejo proti jugu, prevozijo razdaljo 1300 km. Vendar moskovski raziskovalci netopirjev trdijo, da so živali, ki so jih obročali, ujeli v Franciji, 1200 km od ruske prestolnice. Hkrati ogromno netopirjev mirno prezimi v Moskvi, skriva se v razmeroma toplih zavetiščih - netopirji so v vsej svoji enotnosti sedeči in selivski. Razlogi za to delitev še niso pojasnjeni.
10. V tropskih in subtropskih širinah se sadni netopirji premikajo po dozorevanju plodov. Migracijska pot teh velikih netopirjev je lahko zelo dolga, vendar ni nikoli preveč ovinkasta. Skladno s tem je usoda sadovnjakov, ki so jih netopirji naleteli na poti, žalostna. Domačini jim netopirje vračajo - njihovo meso velja za poslastico, čez dan pa so netopirji praktično nemočni, zelo enostavno jih je dobiti. Edino njihovo odrešenje je višina - za dnevni spanec si prizadevajo, da bi se prijeli vej najvišjih dreves.
11. Netopirji živijo do 15 let, kar je zelo veliko za njihovo velikost in življenjski slog. Zato se populacija ne povečuje zaradi hitre rodnosti, ampak zaradi večje stopnje preživetja mladičev. Pomaga tudi razmnoževalni mehanizem. Netopirji se parijo jeseni, samica pa lahko maja ali junija skoti enega ali dva mladiča z brejostjo 4 mesece. Po verjetni hipotezi žensko telo šele po tem, ko si opomore od zimskega spanja in je zbralo vse, kar je potrebno za nosečnost, da znak, nakar se začne zapoznelo spočetje. Toda ta vrsta razmnoževanja ima tudi svojo pomanjkljivost. Po močnem upadanju števila - zaradi poslabšanja podnebja ali zmanjšanja oskrbe s hrano - se prebivalstvo zelo počasi okreva.
12. Otroški netopirji se rodijo zelo majhni in nemočni, vendar se hitro razvijajo. že tretji - četrti dan življenja so dojenčki združeni v nekakšno vrtec. Zanimivo je, da samice najdejo svoje otroke tudi v skupinah na desetine novorojenčkov. Teden dni se teža mladičev podvoji. Do 10. dneva življenja se jim odprejo oči. V drugem tednu izraščajo zobje in pojavi se pravo krzno. Konec tretjega tedna dojenčki že začnejo leteti. 25. - 35. dan se začnejo samostojni leti. Po dveh mesecih se zgodi prva molta, po kateri mladega netopirja ni več mogoče razlikovati od zrelega.
13. Velika večina netopirjev je zelenjavno ali majhno živalsko hrano (komarji so tipičen primer ruskih zemljepisnih širin). Zlovešč ugled vampirjev tej živali ustvarjajo le tri vrste, ki živijo v Latinski in Južni Ameriki. Predstavniki teh vrst se resnično hranijo z izključno toplo kri živih ptic in sesalcev, vključno z ljudmi. Vampirski netopirji poleg ultrazvoka uporabljajo tudi infrardeče sevanje. S pomočjo posebnega "senzorja" na obrazu zaznajo tanke ali odprte lise v kožuhu živali. Ko so ugriznili do 1 cm dolg in do 5 mm globok, vampirji popijejo približno žlico krvi, kar je običajno primerljivo s polovico njihove teže. Vampirjeva slina vsebuje snovi, ki zavirajo strjevanje krvi in celjenje ran. Zato se lahko več živali napije od enega ugriza. Prav ta lastnost in ne izguba krvi je glavna nevarnost, ki jo predstavljajo vampirji. Netopirji so potencialni prenašalci nalezljivih bolezni, zlasti stekline. Z vsakim novim posameznikom, ki se drži rane, se verjetnost okužbe eksponentno poveča. O povezavi netopirjev z vampirji, ki se zdaj na videz vračata v zgodovino, so v Evropi začeli govoriti šele po objavi "Dracule" Brama Stokerja. Legende o netopirjih, ki pijejo človeško kri in grizejo kosti, obstajajo med ameriškimi Indijanci in nekaterimi azijskimi plemeni, vendar zaenkrat Evropejcem niso bili znani.
14. Netopirji so bili nekoč prednostna naloga ameriške strategije v vojni proti Japonski v letih 1941-1945. Zanje so raziskave in usposabljanje po različnih ocenah porabili od 2 do 5 milijonov dolarjev. Netopirji se, sodeč po razveljavljenih informacijah, niso spremenili v smrtonosno orožje le po zaslugi atomske bombe - prepoznali so ga kot učinkovitejšega. Vse se je začelo z dejstvom, da je ameriški zobozdravnik William Adams, ki je obiskal jame Karslsbad, mislil, da je vsakega netopirja mogoče pretvoriti v zažigalno bombo, težko 10 - 20 g. potencialne vojake in matere bodočih vojakov. Koncept je bil pravilen - med testi so Američani uspešno požgali več starih hangarjev in celo avtomobil generala, ki je gledal vaje netopirjev. Miši z zavezanimi posodami za napalm so se povzpeli na tako težko dostopna mesta, da je trajalo preveč časa, da bi našli in odpravili vse požare v lesenih konstrukcijah. Razočarani William Adams je po vojni zapisal, da bi bil njegov projekt lahko veliko bolj učinkovit kot atomska bomba, a njegovo izvedbo so preprečile spletke generalov in politikov v Pentagonu.
15. Netopirji si ne gradijo lastnih domov. Primerno zatočišče zlahka najdejo skoraj povsod. K temu pripomore tako njihov življenjski slog kot tudi struktura telesa. Miške prenašajo temperaturna nihanja za 50 °, zato temperatura v habitatu, čeprav je pomembna, ni bistvena. Netopirji so veliko bolj občutljivi na prepih.To je razumljivo - zračni tok tudi pri razmeroma ugodni temperaturi odnese toploto veliko hitreje, kot če toploto oddaja v mirujoč zrak. Toda z vso razumnostjo vedenja teh sesalcev bodisi ne morejo bodisi leni odstraniti prepih, četudi je za to treba premakniti nekaj vej ali kamenčkov. Znanstveniki, ki so preučevali vedenje netopirjev v Beloveški pušti, so ugotovili, da bi netopirji raje prenesli strašno simpatijo v kotanji, ki je očitno blizu celotni populaciji, kot pa, da bi se z majhnim prepihom preselili v precej večjo kotanjo v bližini.
16. Glavne vrste netopirjev se hranijo z žuželkami, poleg tega pa z žuželkami, ki so škodljive za pridelke. V šestdesetih in sedemdesetih letih so znanstveniki celo verjeli, da so netopirji odločilno vplivali na populacije nekaterih škodljivcev. Kasnejša opazovanja pa so pokazala, da je vpliv netopirjev težko imenovati celo regulativni. Ob znatnem povečanju populacije škodljivih žuželk na opazovanem območju populacija netopirjev preprosto nima časa, da bi se povečala dovolj, da bi se spoprijela z navalom škodljivcev. Mesto postane privlačnejše za ptice, ki uničujejo žuželke. Kljub temu netopirji še vedno koristijo - en posameznik poje več deset tisoč komarjev na sezono.
