Že od nekdaj se ljudje borijo z levi, se bojijo in spoštujejo te čudovite živali. Tudi v besedilu Biblije so levi omenjeni več desetkrat, predvsem pa v spoštljivem kontekstu, čeprav ljudje od enega glavnih plenilcev planeta niso videli nič dobrega - leve so začeli krotiti (in to zelo pogojno) šele v 19. stoletju in izključno za predstavništva v cirkus. Preostali odnos med človekom in levi v resnični naravi se ujema s paradigmo "ubij - ubij - pobegni".
Ogromna - do 2,5 m dolžine, 1,25 m v grebenu - mačka, težka do 250 kg, je zaradi svoje hitrosti, gibčnosti in inteligence skorajda idealen stroj za ubijanje. V normalnih razmerah samcu levu ni treba niti porabiti energije za lov - prizadevanja samic so zanj povsem dovolj. Lev, ki je živel do srednjih let (v tem primeru 7-8 let), se v glavnem ukvarja z zaščito ozemlja in ponosa.
Po eni strani se levi dobro prilagajajo spreminjajočim se okoljskim razmeram. Raziskovalci ugotavljajo, da v Afriki levi v sušnih letih zlahka preživijo zmanjšanje prehrane in lahko ujamejo celo razmeroma majhne sesalce. Za leve prisotnost zelenja ali vode ni kritična. Toda levi se niso mogli prilagoditi prisotnosti človeka v svojih habitatih. Še razmeroma nedavno - za Aristotela so bili levi, ki so živeli v naravi, zanimivost, ne pa tudi legende iz antike - naselili so jug Evrope, Zahodno in Srednjo Azijo ter vso Afriko. Že nekaj tisoč let sta se življenjski prostor in število levov zmanjšala za več redov. Eden od raziskovalcev je z grenkobo ugotovil, da je zdaj v Evropi lažje videti leva - v katerem koli velikem mestu je živalski vrt ali cirkus - kot v Afriki. Toda večina ljudi bi seveda raje pogledala leve v živalskem vrtu kot priložnost, da bi v resničnem življenju spoznala te čudovite tjulnje in muce.
1. Socialna oblika življenja pri levih se imenuje ponos. Ta beseda se sploh ne uporablja, da bi nekako ločili leve od drugih plenilcev. Takšna simbioza je pri drugih živalih redka. Ponos ni družina, ni pleme, pa tudi ni klan. To je prilagodljiva oblika sobivanja levov različnih generacij, ki se spreminja glede na zunanje razmere. V ponosu je bilo videti 7-8 levov in do 30 posameznikov. V njem je vedno vodja. Za razliko od človeške populacije je čas njegove vladavine omejen izključno s sposobnostjo, da se upre nadlegovanju mladih živali. Najpogosteje vodja ponosa iz njega izžene moške leve in pokaže vsaj minimalne poskuse, da bi prevzel oblast. Izgnani levi gredo k zastonj kruhu. Včasih se vrnejo na mesto vodje. Pogosteje pa levi, ki ostanejo brez ponosa, umrejo.
2. Za razliko od slonov, katerih večino prebivalstva so iztrebili in ga še vedno iztrebljajo lovci, levi trpijo predvsem zaradi "mirnih" ljudi. Lov na leve je tudi v okviru organizirane skupine z lokalnimi vodniki izredno nevaren. Poleg tega v nasprotju z lovom na slone praktično, z izjemo katerega bomo obravnavali v nadaljevanju, praktično ne prinaša dobička. Kožo lahko seveda položite na tla ob kaminu, glavo pa obesite na steno. A takšne trofeje so redke, medtem ko bi lahko slonove kljove prodali v stotinah kilogramov, skoraj zlata vredni. Zato niti Frederick Cartney Stilous, na račun katerega je umrlo več kot 30 levov, niti Boer Petrus Jacobs, ki je ubil več kot sto grivastih plenilcev, niti Cat Dafel, ki je ustrelil 150 levov, niso znatno škodovali levji populaciji, ki je bila v šestdesetih letih ocenjena na stotine tisoč glav. ... Poleg tega se je v narodnem parku Kruger v Južni Afriki, kjer je bilo dovoljeno streljanje levov, da bi ohranili druge vrste živali, med streljanjem število levov celo povečalo. Človeška gospodarska dejavnost vpliva na število levov veliko močneje.
3. Lahko trdimo, da je levov le malo in so dejansko na robu izumrtja. Vendar to razmišljanje ne bo spremenilo dejstva, da ljudje, ki imajo naokoli preprosta gospodinjstva in leve, ne morejo preživeti. Počasne in okorne krave ali bivoli bodo vedno bolj zaželen plen leva kot hitre in gibčne antilope ali zebre. In bolan kralj zver ne bo zavrnil človeškega mesa. Znanstveniki so ugotovili, da so skoraj vsi levi, množični morilci ljudi, trpeli zaradi kariesa. Bolelo jih je, če so žvečili žilavo meso živali iz savane. Vendar je malo verjetno, da bodo tisti trije ducati ljudi, ki jih je isti lev pobil med gradnjo mostu v Keniji, lažji, če bodo ugotovili, da je njihov morilec trpel zaradi zobne gnilobe. Ljudje bodo še naprej izseljevali leve na nenaseljena območja, ki jih ostaja vedno manj. Navsezadnje bodo kralji živali preživeli le v rezervah.
4. Levi delijo špekulativno tretjino v hitrosti teka med vsemi živalmi s Thompsonovo gazelo in gnujem. Ta trojka med lovom ali begom pred lovom lahko pospeši do 80 kilometrov na uro. Hitreje tečejo le izroti antilope (ki dosežejo hitrost do 100 km / h) in gepardi. Bratranci levov iz mačje družine lahko oddajajo hitrost 120 km / h. Res je, pri tem tempu gepard teče le nekaj sekund in zapravlja skoraj vse sile telesa. Po uspešnem napadu mora gepard počivati vsaj pol ure. Pogosto se zgodi, da si levi, ki so bili v tem času počitka v bližini, prisvojijo plen geparda.
5. Levi so prvaki živega sveta v intenzivnosti parjenja. V obdobju parjenja, ki običajno traja 3 do 6 dni, se lev pari do 40-krat na dan, pri tem pa pozabi na hrano. Vendar je to povprečna številka. Posebna opazovanja so pokazala, da se je eden od levov v nekaj več kot dveh dneh paril 157-krat, njegov sorodnik pa je osvežil dve levinji 86-krat na dan, to pomeni, da je potreboval približno 20 minut, da je ozdravel. Po teh številkah ni presenetljivo, da se lahko levi aktivno razmnožujejo v ne najbolj ugodnih razmerah v ujetništvu.
6. Levja riba sploh ni podobna svojemu soimenjaku. Ta prebivalec koralnih grebenov je zaradi požrešnosti dobil vzdevek lev. Moram reči, da je vzdevek zaslužen. Če lahko kopenski lev naenkrat poje približno 10% svoje telesne teže, potem riba zlahka pogoltne in poje podvodne prebivalce velikosti, primerljive sebi. In spet se, za razliko od zemeljskega leva, ribe, ki jih zaradi svoje črtaste barve včasih imenujejo zebra, ki so požrle eno ribo, nikoli ne ustavijo in ne ležijo, da bi asimilirale hrano. Zato se lionfish šteje za potencialno nevarnega za ekosisteme koralnih grebenov - preveč požrešen. In še dve razliki od mletega leva sta strupeni konici plavuti in zelo okusno meso. In morski lev je tjulenj, katerega rjovenje je podobno tuljenju kopenskega leva.
7. Sedanji kralj južnoafriške države Eswatini (prej Svazi, država je bila preimenovana, da se ne bi zamenjala s Švico) Mswati III je na prestol stopil leta 1986. Po stari navadi mora kralj, da bi v celoti izpolnil svoja pooblastila, ubiti leva. Prišlo je do težave - do takrat v kraljevini ni ostalo levov. Toda zapovedi prednikov so svete. Mswati je odšel v narodni park Kruger, kjer je mogoče dobiti dovoljenje za streljanje leva. Kralj je s pridobitvijo licence izpolnil staro navado. Izkazalo se je, da je "licenčni" lev srečen - kljub večkratnim protestom opozicije Mswati III že več kot 30 let vlada svoji državi z najnižjim življenjskim standardom celo v Afriki.
8. Eden od razlogov, da leva imenujejo kralj zveri, je njegov ropot. Zakaj lev ustvarja ta srhljiv zvok, še vedno zagotovo ni znano. Običajno lev začne rjoveti v uri pred sončnim zahodom, njegov koncert pa se nadaljuje približno eno uro. Levji ropot paralizira človeka, to so opazili popotniki, ki so nenadoma ropoti zaslišali dovolj blizu. Toda ti isti popotniki ne potrjujejo prepričanj domačinov, v skladu s katerimi levi na ta način paralizirajo potencialni plen. Črede zeber in antilop, ki slišijo levji rik, so do njega previdne šele v prvih sekundah, nato pa še naprej mirno pasejo. Zdi se, da je najverjetnejša hipoteza, da lev tuli, kar kaže na njegovo prisotnost za soljudi.
9. Avtorica najbolj ganljive zgodbe o levih in ljudeh je še vedno umorjena, najverjetneje zaradi napada leva Joy Adamson, ki je po rodu iz sedanje Češke skupaj s svojim možem pred smrtjo rešila tri mladiče. Dva so poslali v živalski vrt, enega pa je vzgojila Joy in ga pripravila na odraslo življenje v divjini. Lioness Elsa je postala junakinja treh knjig in filma. Za Joy Adamson se je ljubezen do levov končala s tragedijo. Ubil jo je lev ali pa minister za narodni park, ki je dobil dosmrtno kazen.
10. Levi imajo resnično ogromno toleranco do kakovosti hrane. Kljub kraljevskemu ugledu se zlahka prehranjujejo z mrhovinjo, ki je v skrajni stopnji razgradnje, ki jo celo hijene zaničujejo. Poleg tega levi jedo razpadlo mrhovje ne le na območjih, kjer je njihova naravna prehrana omejena z naravnimi pogoji. Poleg tega se je v narodnem parku Etosha, ki se nahaja v Namibiji, med epidemijo antraksa izkazalo, da levi ne trpijo za to smrtonosno boleznijo. V prenaseljenem narodnem parku so uredili nekakšne drenažne jarke, ki so služili kot pojili za živali. Izkazalo se je, da so podzemne vode, ki napajajo posodice, onesnažene s sporami antraksa. Začela se je velika kuga živali, vendar antraks ni deloval na leve, saj je užival v mrtvih živalih.
11. Življenjski cikel levov je kratek, a poln dogodkov. Levji mladiči so rojeni, tako kot večina mačk, popolnoma nemočni in sorazmerno dolgo potrebujejo oskrbo. Izvajajo ga ne samo mati, ampak tudi vse samice ponosa, še posebej, če mama zna uspešno loviti. Vsi so prizanesljivi do otrok, celo voditelji tolerirajo njihovo spogledovanje. Apogej potrpljenja pride čez leto dni. Odrasli levji mladiči pogosto pokvarijo lov plemena z nepotrebnim hrupom in neredom, pogosto pa se primer konča z izobraževalnim bičanjem. In približno pri dveh letih so odrasli mladi izločeni iz ponosa - postanejo preveč nevarni za vodjo. Mladi levi se sprehajajo po savani, dokler ne dozorijo, da bi vodjo pregnali iz ponosa, ki se je pojavil pod roko. Ali, kar se zgodi veliko pogosteje, da ne bi umrl v boju z drugim levom. Novi voditelj običajno pobije vse malenkosti v ponosu, ki mu zdaj pripada - tako se kri obnavlja. Tudi mlade samice so pregnane iz črede - prešibke ali preprosto odveč, če njihovo število v ponos postane več kot optimalno. Za takšno življenje se lev, ki je dočakal 15 let, šteje za starodavnega aksakala. V ujetništvu lahko levi živijo dvakrat dlje. Na svobodi smrt od starosti ne ogroža levov in levinj. Stari in bolni posamezniki sami pustijo ponos ali pa jih izženejo. Konec je predvidljiv - smrt bodisi od sorodnikov bodisi od rok drugih plenilcev.
12. V tistih nacionalnih parkih in naravnih rezervatih, kjer je dovoljen dostop turistov, levi hitro pokažejo svoje miselne sposobnosti. Tudi levi, ki so jih že pripeljali ali prispeli sami, že v drugi generaciji, ne posvečajo nobene pozornosti ljudem. Med odraslimi levi in mladiči se lahko sonči avto, ki levi ne bo niti obrnil glave. Samo dojenčki, mlajši od šestih mesecev, kažejo največjo radovednost, toda ti mladički menijo, da ljudje neradi, dostojanstveno. Takšna mirnost se z levi včasih poigra s kruto šalo. V narodnem parku kraljice Elizabete kljub številnim opozorilnim znakom levi redno umirajo pod kolesi avtomobilov. Očitno se v takih primerih izkaže, da je tisočletni instinkt močnejši od pridobljene spretnosti - v divjih živalih lev popusti le slonu in včasih nosorogu. Avto ni vključen v ta ožji seznam.
13. Klasična različica simbioze levov in hijen pravi: levi ubijejo svoj plen, se ožrejo in hijene se po hranjenju levov priplazijo do trupla. Njihov praznik se začne ob spremljavi strašnih zvokov. Takšna slika seveda laska kraljem zveri. Vendar se v naravi vse zgodi ravno nasprotno. Opazovanja so pokazala, da več kot 80% hijen poje le plen, ki so ga same ubile. Toda levi pozorno poslušajo "pogajanja" hijen in ostanejo blizu kraja njihovega lova. Takoj ko hijene podrjo svoj plen, jih levi odženejo in začnejo obedovati. In delež lovcev je tisto, česar levi ne morejo jesti.
14. Po zaslugi levov je celotna Sovjetska zveza poznala družino Berberov. Glavo družine Lev imenujejo slavni arhitekt, čeprav ni podatkov o njegovih arhitekturnih dosežkih. Družina je zaslovela z dejstvom, da je v njej v sedemdesetih letih živel levji kralj, ki je bil rešen pred smrtjo. Berberovi so ga že kot otroka odpeljali v mestno stanovanje v Bakuju in uspeli priti ven. King je postal filmska zvezda - posnet je bil v več filmih, med katerimi je bil najbolj znan "Neverjetne dogodivščine Italijanov v Rusiji". Med snemanjem filma sta Berberova in King živela v Moskvi, v eni od šol. King je nekaj minut ostal brez nadzora, stisnil kozarec in odhitel na šolski stadion. Tam je napadel mladeniča, ki je igral nogomet. Mladi policijski poročnik Aleksander Gurov (kasneje bo postal generalpodpolkovnik in prototip detektivskega junaka N. Leonova), ki je šel v bližini, je ustrelil leva. Leto kasneje so Berberovi dobili novega leva. Denar za nakup kralja II so zbirali s pomočjo Sergeja Obrazcova, Jurija Jakovljeva, Vladimirja Visockega in drugih znanih ljudi. Z drugim kraljem se je vse izkazalo za bolj tragično. 24. novembra 1980 je iz neznanega razloga napadel Romana Berberova (sina) in nato ljubico Nino Berberovo (glava družine je umrla leta 1978). Ženska je preživela, fant je umrl v bolnišnici. In tokrat je življenje leva prekinila policijska krogla. Poleg tega so imeli policisti srečo - če je Gurov na Kinga ustrelil celoten posnetek in streljal z varnega mesta, je bakujski policist s prvim strelom kralja II udaril naravnost v srce. Ta krogla je morda rešila življenja.
15. Polnjene živali dveh levov so na ogled v Poljskem prirodoslovnem muzeju v Chigaku. Navzven je njihova značilnost odsotnost grive - nepogrešljivega atributa moških levov. Toda zaradi videza čikaški levi niso čudni. Med gradnjo mostu čez reko Tsavo, ki teče skozi ozemlje, ki zdaj pripada Keniji, so levi ubili najmanj 28 ljudi. "Minimum" - ker je toliko pogrešanih Indijancev najprej preštel vodja gradnje John Patterson, ki je na koncu ubil leve. Levi so pobili tudi nekaj črncev, vendar jih konec 19. stoletja očitno niso niti uvrstili na seznam. Mnogo kasneje je Patterson število žrtev ocenil na 135. Dramatizirano in olepšano različico zgodbe o dveh človekojednih tigrih najdete ob ogledu filma "Ghost and Darkness", v katerem sta nastopila Michael Douglas in Val Kilmer.
16. Priznani znanstvenik, raziskovalec in misijonar David Livingston je v svoji ugledni karieri skoraj umrl zgodaj. Leta 1844 je lev napadel Angleža in njegove lokalne spremljevalce. Livingston je žival ustrelil in jo zadel. Vendar je bil lev tako močan, da mu je uspelo priti do Livingstona in ga prijeti za ramo. Raziskovalca je rešil eden od Afričanov, ki je leva zamotil nase. Lev je uspel raniti še dva spremljevalca Livingstona in šele potem je padel mrtev. Vsi, ki jih je lev lahko ranil, razen Livingstona samega, so umrli zaradi zastrupitve s krvjo. Anglež pa je svoje čudežno odrešenje pripisal škotski tkanini, iz katere so bila šivana njegova oblačila. Po besedah Livingstona je prav ta tkanina preprečila, da bi virusi iz levjih zob prišli v njegove rane.Toda desna roka znanstvenika je bila za življenje osakana.
17. Odlična ilustracija teze, da je pot v pekel tlakovana z dobrimi nameni, je usoda cirkuških levov Jose in Liso. Lionsi so se rodili v ujetništvu in so delali v cirkusu v glavnem mestu Peruja Limi. Morda bi delali do danes. Vendar sta se leta 2016 Jose in Liso srečala, da so jih ujeli zaščitniki živali iz organizacije Animal Defenders International. Življenjske razmere levov so veljale za grozne - utesnjene kletke, slaba prehrana, nesramno osebje - in za leve se je začel boj. Povsem naravno se je končalo z brezpogojno zmago aktivistov za zaščito živali, ki so imeli prepir, ki je vse prekrival - v cirkuškem ujetništvu so premagali leve! Po tem je bil lastnik levov prisiljen, da se z njimi loči pod grožnjo kazenske kazni. Lvov je bil prepeljan v Afriko in naseljen v rezervatu. Jose in Liso darila svobode nista dolgo jedla - že konec maja 2017 sta bila zastrupljena. Krivolovci so levom vzeli le glave in tace, ostale trupe pa so pustili. Afriški čarovniki z levjimi tacami in glavami sestavljajo različne vrste napitkov. Zdaj je to morda edina oblika komercialne uporabe pobitih levov.
