Kljub temu, da dušika ni mogoče opaziti, če ni utekočinjen ali zamrznjen, je pomen tega plina za ljudi in civilizacijo na drugem mestu za kisikom in vodikom. Dušik se uporablja na najrazličnejših področjih človekovega delovanja, od medicine do proizvodnje eksplozivov. Na svetu se letno proizvede na stotine milijonov ton dušika in njegovih derivatov. Tu je le nekaj dejstev o tem, kako so dušik odkrivali, raziskovali, proizvajali in uporabljali:
1. Konec 17. stoletja so trije kemiki hkrati - Henry Cavendish, Joseph Priestley in Daniel Rutherford - uspeli pridobiti dušik. Vendar nobeden od njih ni dovolj razumel lastnosti nastalega plina, da bi odkril novo snov. Priestley ga je celo zamenjal s kisikom. Rutherford je bil najbolj dosleden pri opisovanju lastnosti plina, ki ne podpira izgorevanja in ne reagira z drugimi snovmi, zato je dobil pionirsko lovoriko.
Daniel Rutherford
2. Pravzaprav je plin »dušik« poimenoval Antoine Lavoisier z starogrško besedo »brez življenja«.
3. Po prostornini je dušik 4/5 zemeljske atmosfere. Svetovni oceani, zemeljska skorja in plašč vsebujejo precejšnje količine dušika, v plašču pa ga je za velikost več kot v skorji.
4. 2,5% mase vseh živih organizmov na Zemlji je dušik. Po masnem deležu v biosferi je ta plin na drugem mestu po kisiku, vodiku in ogljiku.
5. Ustrezno čist dušik kot plin je neškodljiv, brez vonja in okusa. Dušik je nevaren le v visoki koncentraciji - lahko povzroči zastrupitev, zadušitev in smrt. Dušik je strašen tudi v primeru dekompresijske bolezni, ko se zdi, da kri podmornic med hitrim vzponom iz precejšnje globine zavre in mehurčki dušika počijo krvne žile. Oseba, ki trpi za takšno boleznijo, se lahko živa dvigne na površje, vendar v najboljšem primeru izgubi okončine, v najslabšem primeru pa umre v nekaj urah.
6. Prej so dušik pridobivali iz različnih mineralov, zdaj pa približno milijardo ton dušika letno pridobijo neposredno iz ozračja.
7. Drugi Terminator je bil zamrznjen v tekočem dušiku, toda ta kinematografska scena je čista fikcija. Tekoči dušik ima res zelo nizko temperaturo, vendar je toplotna zmogljivost tega plina tako nizka, da je čas zmrzovanja tudi majhnih predmetov več deset minut.
8. Tekoči dušik se najbolj aktivno uporablja v različnih hladilnih enotah (inertnost do drugih snovi naredi dušik idealno hladilno sredstvo) in v krioterapiji - hladna obdelava. V zadnjih letih se krioterapija aktivno uporablja v športu.
9. V živilski industriji se aktivno uporablja dušikova inertnost. V skladišču in embalaži s čisto dušikovo ozračje lahko izdelke hranite zelo dolgo.
Naprava za ustvarjanje dušikovega ozračja v skladišču hrane
10. Pri polnjenju piva se včasih uporablja dušik namesto tradicionalnega ogljikovega dioksida. Strokovnjaki pa pravijo, da so njegovi mehurčki manjši in to karboniziranje ni primerno za vsa piva.
11. Za namene požarne varnosti se dušik črpa v komore podvozja zrakoplova.
12. Dušik je najučinkovitejše sredstvo za gašenje požara. Običajni požari se gasijo zelo redko - plin je težko takoj dostaviti do mesta požara in na odprtih območjih hitro izhlapi. Toda v rudnikih se pogosto uporablja način gašenja požara z izpodrivanjem kisika z dušikom iz goreče mine.
13. Dušikov oksid I, bolj znan kot dušikov oksid, se uporablja tako kot anestetik kot snov, ki izboljša delovanje avtomobilskega motorja. Ne opeče se sam, ampak dobro vzdržuje izgorevanje.
Lahko pospešite ...
14. Dušikov oksid II je zelo strupena snov. Je pa v majhnih količinah prisoten v vseh živih organizmih. V človeškem telesu nastaja dušikov oksid (kot to snov pogosteje imenujejo), da normalizira delovanje srca in prepreči hipertenzijo in srčni napad. Pri teh boleznih se za spodbujanje proizvodnje dušikovega oksida uporabljajo diete, ki vključujejo peso, špinačo, rukolo in druge zelenice.
15. Nitroglicerin (kompleksna spojina dušikove kisline z glicerinom), katere tablete so jedra položena pod jezik in najmočnejši eksploziv z istim imenom, je res enaka snov.
16. Na splošno je velika večina sodobnih eksplozivov izdelana iz dušika.
17. Dušik je ključnega pomena tudi za proizvodnjo gnojil. Dušikova gnojila pa so zelo pomembna za pridelek.
18. Cev z živosrebrnim termometrom vsebuje srebrno živo srebro in brezbarven dušik.
19. Dušika najdemo ne samo na Zemlji. Vzdušje Titana, največje Saturnove lune, je skoraj v celoti dušik. Vodik, kisik, helij in dušik so štirje najpogostejši kemični elementi v vesolju.
Titanovo dušikovo ozračje je debelo več kot 400 km
20. Novembra 2017 se je v ZDA po zelo nenavadnem postopku rodila deklica. Njena mama je prejela zarodek, ki je bil 24 let zamrznjen v tekočem dušiku. Nosečnost in porod sta potekala dobro, deklica se je rodila zdrava.
