Seneca je še dejal, da če bi na Zemlji ostalo samo eno mesto, s katerega bi lahko videli zvezde, bi si vsi ljudje prizadevali za to mesto. Tudi z najmanj domišljije lahko sestavite figure in celotne zaplete na najrazličnejše teme iz utripajočih zvezd. Popolnost te veščine so dosegli astrologi, ki zvezde niso povezali le med seboj, temveč so videli tudi povezanost zvezd z zemeljskimi dogodki.
Tudi če ne bi imel umetniškega okusa in ne bi podlegel šarlatanskim teorijam, težko ne bi podlegel čaru zvezdnega neba. Konec koncev so te drobne lučke dejansko lahko velikanski predmeti ali pa so sestavljene iz dveh ali treh zvezd. Nekaterih vidnih zvezd morda ne obstaja več - navsezadnje vidimo svetlobo, ki so jo oddajale nekatere zvezde pred tisočletji. In seveda je vsak od nas, vsaj enkrat dvignil glavo proti nebu, pomislil: kaj pa če imajo nekatere od teh zvezd podobna bitja kot mi?
1. Čez dan zvezde niso vidne s površine Zemlje, ne zato, ker sije Sonce - v vesolju so v ozadju popolnoma črnega neba zvezde popolnoma vidne tudi v bližini Sonca. Sonce osvetljeno ozračje ovira videnje zvezd z Zemlje.
2. Zgodbe, da je mogoče čez dan zvezde videti iz dovolj globokega vodnjaka ali iz dna visokega dimnika, so prazna ugibanja. Tako iz vodnjaka kot v cevi je vidno le močno osvetljeno območje neba. Edina cev, skozi katero lahko čez dan vidite zvezde, je teleskop. Poleg Sonca in Lune lahko čez dan na nebu vidite še Venero (in potem morate natančno vedeti, kam iskati), Jupiter (podatki o opazovanjih so zelo protislovni) in Sirius (zelo visoko v gorah).
3. Utripanje zvezd je tudi posledica vzdušja, ki tudi v najbolj mirnem vremenu ni nikoli statično. V vesolju zvezde sijejo z monotono svetlobo.
4. Lestvico kozmičnih razdalj lahko izrazimo s številkami, vendar si jih je zelo težko predstavljati. Najmanjša enota razdalje, ki jo uporabljajo znanstveniki, t.i. astronomsko enoto (približno 150 milijonov km) ob upoštevanju lestvice lahko predstavimo na naslednji način. V enem kotu sprednje črte teniškega igrišča morate postaviti žogo (igrala bo vlogo Sonca), v drugem pa žogo s premerom 1 mm (to bo Zemlja). Drugo teniško žogico, na kateri je Proxima Centauri, nam najbližja zvezda, bo treba postaviti približno 250.000 km od igrišča.
5. Tri najsvetlejše zvezde na Zemlji lahko vidimo samo na južni polobli. Najsvetlejša zvezda na naši polobli, Arktur, zaseda šele četrto mesto. Toda v prvih desetih so zvezde bolj enakomerno: pet je na severni polobli, pet na južni.
6. Približno polovica zvezd, ki jih opazujejo astronomi, so binarne zvezde. Pogosto jih upodabljajo in predstavljajo kot dve tesno razmaknjeni zvezdi, vendar je to preveč poenostavljen pristop. Sestavni deli binarne zvezde so lahko zelo oddaljeni. Glavni pogoj je vrtenje okoli skupnega masnega središča.
7. Klasična fraza, da je veliko videti na daljavo, ne velja za zvezdnato nebo: največje zvezde, ki jih sodobna astronomija pozna, UY Shield, je mogoče videti le s teleskopom. Če postavite to zvezdo na mesto Sonca, bi zasedla celotno središče sončnega sistema do Saturnove orbite.
8. Najtežja in tudi najsvetlejša od preučevanih zvezd je R136a1. Prav tako ga ni mogoče videti s prostim očesom, čeprav ga lahko v bližini ekvatorja vidimo skozi majhen teleskop. Ta zvezda se nahaja v Velikem Magellanovem oblaku. R136a1 je 315-krat težji od Sonca. In njegova svetilnost presega sončno za 8.700.000-krat. V obdobju opazovanja je Polyarnaya postala bistveno (po nekaterih podatkih 2,5-krat) svetlejša.
9. Leta 2009 je mednarodna ekipa astronomov s pomočjo teleskopa Hubble odkrila predmet v meglici Hrošč, katerega temperatura je presegla 200.000 stopinj. Zvezde same, ki se nahaja v središču meglice, ni bilo mogoče videti. Verjame se, da je to jedro eksplodirane zvezde, ki je ohranila prvotno temperaturo, meglica Hrošč pa je njena razpršena zunanja lupina.
10. Temperatura najhladnejše zvezde je 2.700 stopinj. Ta zvezda je beli škrat. V sistem vstopi z drugo zvezdo, ki je bolj vroča in svetlejša od svojega partnerja. Temperatura najhladnejše zvezde se izračuna "na konici peresa" - znanstveniki zvezde še niso uspeli videti ali dobiti slike. Znano je, da se sistem nahaja v 900 svetlobnih letih od Zemlje v ozvezdju Vodnar.
Ozvezdje vodnar
11. Severnica sploh ni najsvetlejša. Po tem kazalniku je vključen le v peti ducat vidnih zvezd. Njena slava je posledica le tega, da svojega položaja na nebu praktično ne spremeni. Severnica je 46-krat večja od Sonca in 2500-krat svetlejša od naše zvezde.
12. V opisih zvezdnega neba se uporabljajo bodisi ogromne številke bodisi se na splošno govori o neskončnosti števila zvezd na nebu. Če z znanstvenega vidika ta pristop ne zastavlja vprašanj, potem je v vsakdanjem življenju vse drugače. Največje število zvezd, ki jih lahko vidi oseba z normalnim vidom, ne presega 3000. In to v idealnih razmerah - v popolni temi in jasnem nebu. V naseljih, zlasti velikih, je malo verjetno, da bi lahko prešteli tisoč in pol zvezd.
13. Metalnost zvezd sploh ni vsebnost kovin v njih. Ta vsebnost snovi v njih je težja od helija. Sonce je kovinsko 1,3%, zvezda Algeniba pa 34%. Bolj kovinska je zvezda, bližje je koncu svojega življenja.
14. Vse zvezde, ki jih vidimo na nebu, pripadajo trem galaksijam: naši Mlečni poti ter galaksiji Trikotnik in Andromeda. In to ne velja samo za zvezde, ki so vidne s prostim očesom. Šele skozi teleskop Hubble je bilo mogoče videti zvezde, ki se nahajajo v drugih galaksijah.
15. Ne mešajte galaksij in ozvezdij. Ozvezdje je povsem vizualni koncept. Zvezde, ki jih pripisujemo istem ozvezdju, se lahko nahajajo milijone svetlobnih let drug od drugega. Galaksije so podobne otočjem - zvezde v njih se nahajajo razmeroma blizu druge.
16. Zvezde so zelo raznolike, vendar se po kemijski sestavi zelo malo razlikujejo. Sestavljeni so predvsem iz vodika (približno 3/4) in helija (približno 1/4). S starostjo helija v sestavi zvezde postaja več, vodika - manj. Vsi drugi elementi običajno predstavljajo manj kot 1% mase zvezde.
17. Pregovor o lovcu, ki želi vedeti, kje sedi fazan, izumljen za zapomnitev zaporedja barv v spektru, lahko uporabimo tudi za temperaturo zvezd. Rdeče zvezde so najhladnejše, modre najbolj vroče.
18. Kljub temu, da so bili prvi zemljevidi zvezdnega neba s ozvezdji še v II tisočletju pr. e., jasne meje ozvezdja so pridobile šele leta 1935 po razpravi, ki je trajala desetletje in pol. Skupaj je 88 ozvezdij.
19. Z dobro natančnostjo lahko trdimo, da bolj kot je "utilitarno" ime ozvezdja, pozneje je opisano. Stari so ozvezdja imenovali z imeni bogov ali boginj ali pa so zvezdniškim sistemom dajali poetična imena. Sodobna imena so preprostejša: zvezde nad Antarktiko so na primer zlahka kombinirali v Clock, Compass, Compass itd.
20. Zvezde so priljubljen del državnih zastav. Najpogosteje so prisotni na zastavah kot okras, včasih pa imajo tudi astronomsko ozadje. Na zastavah Avstralije in Nove Zelandije je ozvezdje Južnega križa, najsvetlejše na južni polobli. Poleg tega je novozelandski Južni križ sestavljen iz 4 zvezd, avstralski pa iz 5. Južni križ s petimi zvezdicami je del zastave Papue Nove Gvineje. Brazilci so šli precej dlje - njihova zastava prikazuje del zvezdnega neba nad mestom Rio de Janeiro 15. novembra 1889 po 9 urah 22 minutah 43 sekund - trenutku, ko je bila razglašena neodvisnost države.
