"Ni močnejše zveri kot mačka!" - pravi mišja podgana v znameniti basni I. Veliki ruski fabulist je živel v tistih patriarhalnih časih, ko je spodobna javnost videla podgane samo v hlevih, dame pa so ob besedi "podgana" omedlele. Potem res ni bilo treba ločevati, katera žival glodalcev iz družine miši nosi žito iz hlevov: večja in agresivnejša podgana ali majhna sramežljiva miš.
Sčasoma so miši ostale v svoji niši majhnih ropov poljskih izdelkov. Toda podgane so moškemu sledile na vrh prehranjevalne verige. Postopoma se je izkazalo, da je kvarjenje hrane najmanjša škoda, ki jo povzročijo. Človeštvo se je komaj rešilo iz jame epidemij kuge, ki so jih začele podgane. Z kugo so se spoprijeli s ceno ne le milijonov življenj, ampak tudi neprecenljivih civilizacijskih izgub.
Tako v novem kot v novejšem času štirinožna malenkost (največja teža do 500 g in dolžina do 35 cm) človeštvu povzroči ogromno škode. Konec dvajsetega stoletja je bila ocenjena na deset milijard dolarjev na leto, v zadnjih letih pa je ni več treba ocenjevati - zavarovalnice plačujejo, četudi jih boli glava. In kako oceniti požrešno izolacijo močnega kabla, če še ni prišlo do kratkega stika? Ali luknjo, ki so jo podgane pregrizle skozi beton dvometrskega kolektorja? Če mačke živijo "z osebo", potem podgane živijo "proti osebi", hkrati pa se počutijo dobro. Strupov se ne bojijo preveč, plenilcev, ki bi jih lahko odstranili, ni, človek zagotavlja odpadke za hrano, kaj še potrebuje zajemanje živali za razmnoževanje in razmnoževanje?
1. Uradno politično kariero angleškega znanstvenika Bertranda Russella so ubile podgane. Leta 1907 je bil Russell za britanski parlament nominiran iz Liberalne stranke. Ključna točka liberalnega programa je bila podpora sufragistk - zagovornic popolne enakosti žensk. V skladu s tem je bilo občinstvo srečanja, s katerim je Russell odprl kampanjo, pretežno nežnega spola. Hkrati z začetkom govora mladega kandidata za parlament se je v glavnem hodniku dvorane pojavilo več deset ogromnih podgan. Škripanje in panika so prisilili, da se je sestanek zaključil in Russell ni nikoli več poskušal vstopiti v politiko v tradicionalni vladi.
2. Leta 1948 je ameriška vojska izselila ljudi z Marshallovih otokov, ki so jih podedovali po drugi svetovni vojni. Otoki v Tihem oceanu, v katerih je živelo nekaj deset ljudi, so se ljudem iz Pentagona zdeli idealen kraj za jedrske preizkuse. Prva atomska eksplozija naj bi po napovedih znanstvenikov uničila vse življenje na atolu, zato so raziskovalci le dve leti kasneje pristali na atolu Enewetok, nad katerim je prišlo do eksplozije. Na njihovo presenečenje na otoku niso preživele le nekatere rastline - atol se je rodil s podganami, ki so očitno uhajale v podzemne jame. Poleg tega pri njih niso našli nobenih genskih sprememb, mehanizem prilagodljivosti okolju pa je podganam na Eniwetoku podvojil življenjsko dobo. Takrat so se pojavili predlogi, da bodo v primeru kataklizme, usodne za človeštvo, podgane podedovale Zemljo.
3. Kljub temu, da vsako leto zaradi ugriza podgan umre na tisoče ljudi, stotisoči pa so ranjeni, je veliko ljubiteljev podgan, ki imajo raje družbo podgan kot človeško družbo. Ti ljudje so s pravnega vidika pogosto popolnoma zdravi in organi morajo biti prefinjeni, da se nekako spoprimejo s takimi ljubitelji divjih živali. V Chicagu so se konec sedemdesetih let lokalne oblasti še vedno odzivale na pritožbe prebivalcev enega od precej prestižnih območij. Sosedje so se pritoževali nad materjo in hčerko, ki sta si v sorazmerno majhni hiši uredili cel svet podgan - potem ko so izračunali, da v hiši živi približno 500 podgan. Ženske, najstarejša od njih 74 let, najmlajša pa 47, so dobesedno vstale, da bi podgane zaščitile s prsi. Ko se je policija kljub temu odločila vstopiti v hišo, katere tla so bila prekrita s plastjo iztrebkov, debelo nekaj centimetrov, so jih ženske napadle s pestmi. Televizijska ekipa je pobegnila - podgane so jih napadle tako namensko, kot da natančno vedo, kdo je vir zla v sodobnem svetu. Sanitarni delavci so v hišo vstopili šele potem, ko so policisti pobili več deset podgan - pred tem pa so se bali. Ni jim bilo lahko - morali so iz hiše "podganjih dam" odnesti tono podganjih odpadkov.
4. Najbolj pošastna katastrofa za francoskega cesarja Napoleona Bonaparteja je bila, kot veste, bitka pri Waterlooju, po kateri je izgubil vse možnosti, da bi obdržal oblast. Napoleon pa je uspel preživeti človeka Waterlooja in umrl zaradi podgane Waterloo. Na otoku Sveta Helena, kamor je bil odstavljeni cesar izgnan, so se podgane tako počutile, da so se med mizo povzpele na mizo. Poskus, da bi imeli piščance na otoku, se je za ptice končal neuspešno - podgane so se naučile plezati po drevesih in podirale skakalce, ki so poskušali odleteti. Poskus zastrupitve podgan je položaj le še poslabšal - glodalci se niso zmanjšali, a težavam je dodal grozljiv smrad. Nekoč je Napoleon našel podgano celo v svojem najljubšem napihnjenem klobuku. Torej je povsem mogoče, da so bolezen, zaradi katere je Napoleon trpel in surovo umrl, povzročile podgane.
5. Zgodbe o tem, kako so podgane krale in požrle bankovce, so lahko napolnile celo knjigo. Najbolj hranljive nominalno so podgane živele v palači šejka Združenih arabskih emiratov. V šestdesetih letih so Britanci začeli kolonialnim knezom - zase - plačevati nepomembne zneske za olje, proizvedeno na ozemlju šejka. Plačilo je potekalo v gotovini v vrečah. Ker ni vedel ničesar o zlatih straniščih ali o Rolls-Roycesu, je vladar vrečke preprosto dal pod posteljo. Podgane so prišle do nesrečnih kilogramov in uničile 2 milijona funtov. Ob upoštevanju inflacije bi zdaj znašala 30 milijonov. In manjše tatvine z uživanjem denarja se ves čas dogajajo.
6. Podgane prenašajo vsaj 35 bolezni, nevarnih za ljudi. Glodalci so hkrati klasični nosilci - njihovi organizmi praktično ne trpijo za boleznimi (z izjemo kuge). In ni nobenega zagotovila, da je seznam že odkritih bolezni izčrpan. Poleg že dolgo znanega tifusa, leptospiroze in vročine so razmeroma nedavno odkrili tudi bolezni, ki bi jih lahko imenovali eksotične, če že ne bi tragičnih koncev. Konec sedemdesetih let je v New Yorku zaradi neznane nalezljive bolezni umrlo več ribičev. Izkazalo se je, da so bili presenečeni nad t.i. Weilova bolezen je okužba, ki jo najdemo v urinu podgan. Padli so v zemljo, s tlemi so jih požrli črvi, na katerih so nesrečni ribiči lovili ribe.
7. Nekateri znanstveniki verjamejo, da epidemije kuge, ki jih povzročajo podgane in bolhe, ki živijo na njih, v svojem vplivu na družbo v preteklosti nimajo analogov. Epidemije kuge (skupaj jih je bilo 85) so povzročile tako kvantitativne (število prebivalcev kot tudi število mest se je zmanjšalo za deset odstotkov) in kvalitativne spremembe v človeški družbi. Zlasti je najverjetneje, da je zaradi kuge zmanjšano število delavcev privedlo do odprave fevdalne odvisnosti v Evropi.
8. Podgane so sposobne hitrega razmnoževanja. Če izhajamo iz čiste matematike, lahko en par podgan in njegovih potomcev v treh letih ustvari več kot 300 milijonov osebkov. Hkrati zunanji naravni dejavniki ne vplivajo preveč na razmnoževanje podgan. Narava je poskrbela za omejevanje populacije teh glodalcev "na drugi strani". Takoj, ko število posameznikov doseže določeno vrednost, jo del jate zapusti, del postane tako agresiven, da hitro odmre, del življenja pa se preprosto zmanjša. Posledično je povprečna življenjska doba samcev podgan približno 6 mesecev, medtem ko samice živijo malo dlje.
9. Seveda to nikakor ne opravičuje podgan in škode, ki jo povzročijo, ampak grizejo vse, ne samo v poskusih, da bi prišli do hrane. K temu so prisiljeni nenehno rastoči sekalci. Vsako leto jih je treba zmleti za 14,3 oziroma 11,3 cm. To je bistvenega pomena - tudi če sekalci odstopajo, da se ne bi naslonili na druge kosti lobanje, bodo zaradi svoje dolžine neprimerni za svojo glavno funkcijo. Poleg tega nekatere podgane nastali brusilni zvok uporabljajo kot daljinomer, ki zajema zvok, ki se odbija od zunanjih predmetov.
10. Podgane so fizično zelo dobro razvite. Lahko se vzpenjajo po čistih, golih stenah. Če je notranji premer primeren, lahko plazijo po gladkih navpičnih ceveh (hrbet lahko naslonite na nasprotno steno cevi). Podgane skačejo meter v dolžino in višino. Pri padcu z velike višine pristanejo na štirih nogah. Policijski patruljni čolni na reki Hudson v New Yorku so nekoč tri ure opazovali, kako tri podgane tri ure, ne da bi se ustavile in se izognile približevanju ladij, preplavajo široko reko z enega brega na drugega. Pomorščaki so v razbitinah ladij, ki so pred tremi dnevi potonile na odprtem morju, večkrat videli plavajoče podgane.
11. "Kralj podgan", ki so ga v srednjem veku upodabljali kot podgano, ki sedi na prepletenih repih več deset drugih podgan, ljudje včasih srečajo. Pravzaprav gre za več podgan, katerih repi so prepleteni do stopnje spajanja. Lahko jih je do 32. Znanstveniki so takšne podgane nazadnje opazovali leta 1963. Najustreznejša hipoteza za pojav "podganjih kraljev" bi lahko bila predpostavka o prehitri rasti mladičev, ki niso imeli časa, da bi odvili rep, vendar je težko verjeti v takšno stopnjo rasti podganjih mladičev. Glede na primeren izraz enega od raziskovalcev zdaj znanstveniki vedo o "podganjih kraljih" toliko, kot so vedeli srednjeveški kmetje.
12. V 19. in začetku 20. stoletja so bili športi na podganah izjemno priljubljeni. Glodalci pa so pri njih delovali izključno kot predmet - psi so jih zastrupili. Poročila o tekmovanjih so bila objavljena v časopisih, za vse segmente javnosti so potekali boji s podganami - ta "šport" je ostal edini pravni med krvavimi. Skladno s tem se je razvila spremljevalna industrija: lovila podgane in jih prodajala lastnikom podganjih "hlevov". Samo v Londonu je povpraševanje po podganah doseglo 2000 na teden. ZDA niso zaostajale in celo mešale politiko s podganami. V nekaterih državah je bilo vabljenje podgan prepovedano, organizatorje tovrstnih zabav pa je policija aretirala, v drugih državah pa bi lahko karta za vabo stala do 100 dolarjev. Izurjeni psi - bull terierji so prevladovali med prvaki - so lahko v uri in pol ubili več sto podgan. In najbolj znan oboževalec vab podgan je bil Charles Darwin.
13. Ljudje že dolgo poskušajo v boj proti podganam - njihovim naravnim sovražnikom - vključiti različne živali. Nekateri poskusi so bili sprva celo uspešni. Na primer, v mestih so mačke dobro omejile območje razširjenosti podgan, mungose in roparice pa so se dobro borile na poljih z glodalci. Toda nobeno živo sredstvo za boj s podganami ni pomagalo do popolne zmage. Mangusi na Havajih so bili najbližje uspehu. Podgane so resnično zabili v svoje jame in jim niso pustili štrleti, ampak le podnevi. Ponoči podgane, čeprav previdno, še vedno škodijo poljem. In mungosi, ki so redčili populacijo podgan, so prevzeli druge majhne živali in jih začeli iztrebljati, kar je bistveno zmanjšalo raznolikost favne otoka.
14. Najboljši lovilec podgan je bil in ostaja moški. Poklic lovilca podgan v srednjem veku je bil spoštovan; borci proti glodalcem so imeli cehe in privilegije. V nemškem Frankfurtu je Jud, ki je oblastem predstavil 5000 podganjih repov, pridobil enake pravice kot drugi državljani. Materialna spodbuda je sicer dala dobre rezultate, a ideologija ali vera naj bi po navedbah indijskih ali kitajskih oblasti delovala veliko bolj učinkovito - v Indiji je bilo iztrebljenih 12 milijonov podgan, kitajski komunisti na čelu z Maom Zedongom pa so celo poročali o milijardi in pol uničenih sovražnikov pridelkov in hlevov. Nekaj zanimivosti je bilo - na indonezijskem otoku Java so dovoljenje za poroko lahko dobili tako, da so prinesli 25 podganjih repov. Umetni repi so se začeli prodajati v obrtniških delavnicah in kot odziv na povpraševanje po celotnem trupu so se pojavile cele farme podgan.
15. 20. julija 1944 je ob 19:00 berlinski radio predvajal kratke novice. Namesto tega je Nemce osupnila novica, da je bil Hitler umorjen. Zaradi eksplozije Fuhrer ni bil poškodovan, obstajajo le manjše modrice in opekline. Novic ni bilo več in radijska postaja, ki je odpovedala spored programa, začela oddajati vojaške pohode. Razprava o metodah boja proti podganam je bila napovedana vnaprej.
16. V časopisu v ameriški zvezni državi Illinois je bil objavljen članek, ki je vseboval izjemno donosen projekt kombiniranega ranča za mačke in podgane. Na sosednjih ozemljih je bilo predlagano sočasno vzrejati 100.000 mačk in milijon podgan. Predlagali so vzrejo mačk za kože, ki stanejo 30 centov. Mačke lahko hranite z mesom potomcev podgan, ki se razmnožujejo štirikrat hitreje kot mačke. Podgane pa naj bi jedle meso mačk, ki so že bile oderane. Ta čudovit cikel mačjih podgan je bil videti tako nedolžen, da so članek ponatisnili vodilni državni časopisi. Začeli so prejemati pisma, katerih avtorje je zanimalo, kje lahko prispevate in kakšen je njegov največji znesek. Zasluge avtorja zapiska je ostal anonimen in pravzaprav leta 1875, v katerem je bil objavljen njegov izjemni opus brez pretiravanja, v ZDA niso izvajali takšnih prevar.
17. Leta 1660 so Angleži Robert Boyle in njegov soimenjak Hook izvedli pol-medicinske, pol-biološke poskuse s črnimi podganami. Kasneje so njihovi kolegi opazili, da se čez dve leti v telesu podgan odvijajo vsi procesi, ki se v človeškem telesu odvijajo od rojstva do starosti. Že nekaj stoletij je bila podgana ena najpomembnejših živali za klinična preskušanja. Vsako leto se za raziskave porabi na stotine milijonov podgan. Samo laboratorij Charles River v ZDA letno proda do 20 milijonov poskusnih podgan. Zdravila, ki so bila prvič raziskana na podganah, se uporabljajo za kirurške posege in strelne rane, prehlad in čir, diabetes mellitus in bolezni srca in ožilja. Pravzaprav se lahko samo popolnoma zdrav človek pohvali, da ni imel opravka z zdravili, testiranimi na podganah. Poleg tega ta velik človek še ni dobil niti enega cepljenja.
18. Kot vedno v boju proti naravnim pojavom, demokracija s klasično spremembo moči in drugimi dosežki, je tudi v boju proti invaziji podgan nemočna. V številnih zveznih državah ZDA je bil boj proti podganam skozi številne podobne faze. Sprva so podgane prehajale iz industrijskih območij v revna stanovanjska območja. Nato so glodalci vstopili v četrti srednjega razreda, ki običajno določajo politiko lokalnih oblasti. Vznemiril se je, ki se je včasih povzpel na nacionalno raven. V šestdesetih letih so zahteve za premagovanje podgan sovpadale z afroameriškim bojem za državljanske pravice.Martin Luther King in njegovi bratje so se posmehovali "Zahtevamo račun za podgane!" - pravijo, da so naše težave pomembnejše od otrok, ki jih grizejo podgane. Potem je bilo dodeljevanje sredstev za boj proti podganam še vedno potisnjeno. Posledično so v državah, ki so prejele denar v povprečju 50 dolarjev na osebo, rešili problem podgan. Toda kongresniki so izvoljeni v povprečju vsaki dve leti, populacija podgan pa si opomore v enem letu. Pri naslednjem proračunu so bile podgane pozabljene in hitro vrnjene v hranilnike. V Berlinu se v dvajsetih letih prejšnjega stoletja v okviru rednih kampanj niso borili le proti podganam, temveč tudi redno kaznovali lastnike, na ozemlju katerih so podgane opazili. Zaradi nezakonitih drakonskih glob so se podgane pojavile le med drugo svetovno vojno.
19. Podgane imajo izostren vonj in teoretično se lahko uporabljajo v različne namene, kot je iskanje eksplozivov ali diagnosticiranje bolezni. Vendar pa usmerjanje dejavnosti podgan v koristno smer pogosto povzroči s tem povezane stroške, da so tradicionalne metode veliko cenejše in bolj praktične. Približno enako lahko rečemo o ponovljeni sposobnosti podgan, da logično razmišljajo, napovedujejo dogodke in združujejo skupna prizadevanja. To pa znanstvenikom ne preprečuje, da bi znova prejemali nepovratna sredstva za raziskave in podgane razglašali za skoraj krono evolucije.
20. V severovzhodni Indiji se v zveznih državah med Mjanmarom in Bangladešem približno enkrat na pol stoletja zgodi nepojasnjena naravna nesreča. Po cvetenju bambusa, katerega sorta cveti na tem območju enkrat na 50 let, črne podgane uničijo celoten pridelek riža in drugih žit. Na jugu začne cveteti bambus. Cvetenje se postopoma premika proti severu. Pod milijoni črnih podgan se premikajo pod kmečka polja, da v eni noči poberejo celoten pridelek. To nesrečo so opazili že v 18. stoletju, vendar je še vedno nemogoče, da je ne bi razlagali ali se ji upirali. Tako Britanci kot osrednja indijska vlada so pomagali domačinom, ki so izgubili pridelke, vendar se podgan še vedno ni mogoče znebiti. Vlada v Delhiju vsako leto objavi nagrado 2 rupiji (rupija po tečaju manj kot rubelj) za rep podgane. Glodalce pobijejo na desettisoče in v običajnem letu je to dober dodaten zaslužek za lokalno prebivalstvo, v letu invazije na podgane pa tudi on ne zagotavlja preživetja. V naslednjih pol stoletja črne podgane praktično izginejo iz lokalne favne in predstavljajo le 10% celotne populacije podgan.
